Глава 2.1

Идентичные.

Размер, цвет, расположение и даже небольшое возвышение над кожей этих родинок на ее теле.

Он был более знаком с видом этих родинок, чем она сама.

Лу Юнчжан напряженно уставился на ее профиль.

Если бы только их лица были похожими, то он бы счел это совпадением, но если и эти три родинки…

Раз он переместился в другое тело в другом времени, то почему она не могла?

Лу Юнчжан не думал, что он может настолько поверить во что-то без каких-либо других доказательств.

Глядя на ее виноватое и немного испуганное лицо, он почувствовал, как его взгляд потяжелел.

Мужчина тот час захотел понять, кто стал причиной ее страданий и унижения, но опомнился и быстро вернул лицу привычное спокойствие.

– Я не понял, что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Не могла бы ты повторить?

На лице Чжэн Сяожоу отразилось подлинное удивление. Его тон был спокоен и мягок, а теплый голос успокоил ее тревожно бьющееся сердце.

Еще была надежда!

Она поняла, что ее ставка сыграла. Лу Юнчжан оказался не таким равнодушным, каким выглядел со стороны – у него было доброе сердце и желание помогать другим!

Она инстинктивно облизнула губы и нервно сцепила руки в замок за спиной. На ее лице появилась одновременно благодарная и просящая улыбка.

– Я хотела тебя попросить притвориться моим парнем. До тех пор, пока слухи не утихнут! Не волнуйся, люди сейчас говорят обо мне ужасные вещи, и связь со мной может навредить твоей репутации, так что я заплачу…

Заметив резкое изменение в его выражении лица, Чжэн Сяожоу сжала руки в кулаки, и ее голос упал почти до шепота.

– Прости, я знаю, что прошу слишком много…

И правда, это было через чур, да?

Волна грусти захлестнула ее, когда она увидела, как он напрягся. Это было еще хуже, чем слышать, как другие ее обсуждают.

Но в следующий момент она услышала ледяной голос Лу Юнчжана.

– Кто?

Подняв глаза, девушка упустила мимолетный проблеск его свирепого взгляда.

Его тон был неожиданно властным, принуждающим к повиновению, заставляя любого, кто его слышал, чувствовать невольное желание подчиниться.

– Просто люди из переулка, – прошептала она, вцепившись в края своей одежды.

Лу Юнчжан слегка повернулся, тщательно застегивая пуговицы на своей рубашке, его голос не выдавал ни одной эмоции.

– Что они говорят?

Мужской голос был тихим и спокойным, но в его глубине таилось что-то еще. За все это время, Чжэн Сяожоу была отравлена слухами настолько, что в ней, казалось, жил один лишь гнев.

Но сейчас, перед лицом незнакомца, который оказался в таком неудобном положении именно из-за нее, она почувствовала в своем сердце сильную горечь, неспособную удержаться внутри. Ее глаза снова покраснели.

– Ну, что они могут сказать? Люди придумывают всякое о том, что я вышла замуж в Юньнане, что больше не невинна… И прочее подобное.

Чжэн Сяожоу не могла повторить вслух их похабные слова и поджала губы.

– Я клянусь – это не правда. Но у меня нет никаких доказательств.

 С громким хрустом Лу Юнчжан переломил пополам лежащий до этого под ним бамбуковый мат.

Это короткое описание ситуации напомнило ему о том времени, когда Чжэн Сяожоу была лживо обвинена во время службы в качестве низшей по рангу чиновницы в Бюро одежды Департамента императорского двора.

У нее были исключительные навыки вышивки.

Однажды она подготовила церемониальный наряд для вдовствующей Императрицы на празднование нового года.

Из-за неожиданного визита заграничных посланников, по правилам этикета им следовала добавить в наряд особый узор, и в тот момент она была единственной во всем бюро, что могла выполнить эту задачу. Она осталась до поздней ночи, чтобы закончить работу.

С этого момента она привлекла внимание вдовствующей Императрицы, которая стала узнавать ее по ее одежде.

После нескольких случаев другие чиновницы ее уровня стали распространять слухи, уверяя, что она обручена, будучи в неприемлемых отношениях с евнухом высокого ранга из Императорского гарема. И что именно это послужило причиной ее успеха.

***

Чжэн Сяожоу заметила вспышку ледяного огня в глаза мужчины, и ее сердце пропустило удар. Она предположила, что услышав о ее «плохой репутации», он решит, что ее просьба чересчур велика.

– Эм-м, наверное, просить тебя притвориться моим парнем – это действительно очень слишком. Я придумаю какой-нибудь другой способ, – затараторила она.

Девушка подобрала кирпич с пола и кинула взгляд на Лу Юнчжана, который еще не застегнул свои штаны.

Она как будто что-то ему напомнила, и Лу Юнчжан внимательно на нее посмотрел. Его кадык скользнул вверх и вниз, прежде, чем мужчина заговорил.

– Почему ты пришла ко мне?

В прошлой жизни, когда ее оклеветали, у него не было ни навыков, ни силы – он был слабым и уязвимым.

Все, что он мог, это гневно кричать на тех, кто ее обвинял: «Это не правда! Это не правда! Как такое возможно, что Сяожоу могла выбрать такого старика себе в партнеры?!»

– Да ладно, разве она не должна следовать за каким-нибудь могущественным евнухом, в отличие от такой маленькой курицы как ты, что не умеет даже толком на ногах стоять? – после этих слов толпа залилась смехом.

Ему было 15 и его щеки тогда побагровели от прилившей к ним крови.

Кроме как во всеуслышание поддерживать ее, он больше никак не мог ее защитить.

Даже если бы он громко заявлял, что, будь ей нужен покровитель, она могла бы прийти к нему, никто бы этому не поверил.

Даже основываясь на опыте всей его жизни, Лу Юнчжан не мог понять, какие эмоции испытывал, пока ждал ее ответ.

– Потому что все тебя боятся и не смеют сказать лишнего. Так что, до тех пор, пока я говорю, что мы встречаемся – мы встречаемся, – застенчиво улыбнулась Чжэн Сяожоу.

Мгновение назад она думала, что все кончено, но до сих пор полагала, что он лучше всего подходит на эту роль.

Лу Юнчжан отвернулся, чтобы застегнуть штаны.

– Хорошо.

Чжэн Сяожоу, уже мысленно просчитывающая другие варианты, услышала его согласие. Ее черные глаза удивленно расширились, уставившись на его затылок.

– Это значит…

Лу Юнчжан обернулся, его лицо было наполовину скрыто в тени комнаты. Встретив ее восторженный взгляд, он мысленно улыбнулся. По его спокойному тону нельзя было сказать, какие эмоции он испытывает.

– Ты хочешь, чтобы я притворился твоим парнем. Я согласен. И тебе не нужно платить мне.

Хотя она и не помнила их прошлые жизни, сейчас у него было здоровое тело. У них был шанс снова узнать друг друга, еще раз познакомиться, и, может быть, в это время у их судьбы будет другой исход.

Чжэн Сяожоу почувствовала комок в горле и почти дала волю слезам.

Его голос звучал так, будто он согласился помочь ей с чем-то вроде выбросить фантик от конфеты, хотя для нее, так долго находящейся в этом спутанном кошмаре, это было подобно лучу надежды среди непроглядной тьмы.