Глава 1: Пролог

Глава 1: Пролог

— Сяо Сань, что это?

Впереди стояла маленькая девочка лет пяти-шести.

Девочка была словно выточена из нефрита, с кристально чистой кожей и невероятно изящными чертами лица. Казалось, в её облике сквозило врождённое благородство.

Её янтарные глаза были необычайно чистыми, живыми и полными очарования, притягивая взгляд, но одновременно вызывая опасение осквернить эту чистоту.

Длинные ресницы были слегка изогнуты, лёгкие, словно взмах крыльев бабочки.

Хотя она была одета в дешёвую одежду из грубой ткани, это не могло скрыть исходящую от неё элегантность и благородство.

Голос девочки был чистым и спокойным, лишённым обычной детской непосредственности, в нём слышалось лишь простое любопытство и искреннее желание познавать мир.

Она указала на фруктовое дерево на вершине далёкого холма, её янтарные глаза мерцали, словно звёзды.

Мальчик обернулся. Хотя он тоже был мал, ненамного старше девочки, его взгляд, в отличие от её чистой невинности, был глубоким, как бескрайнее звёздное небо. Однако нежность и ласка в его глазах были очевидны.

— Сяо Ся, сколько раз я тебе говорил, не называй меня Сяо Сань, зови меня братом.

Хотя тон мальчика был строгим, нежность в его глазах ничуть не уменьшилась.

Он быстро подошёл к девочке и взъерошил её блестящие тёмно-каштановые волосы.

Девочка склонила голову, на мгновение задумавшись. В её ясных глазах мелькали огоньки, словно она усердно искала ответ.

— Но папа тоже так тебя называет.

— Потому что папа — наш отец… А Сяо Ся — моя младшая сестра. Для Сяо Ся я — брат, — улыбнулся мальчик и взял девочку за прохладную тонкую ручку.

Девочка непонимающе моргнула.

Она подняла личико, посмотрела на высокий, уходящий в облака лесной холм, сначала серьёзно кивнула, а затем обняла мальчика за руку и сказала:

— Ладно, ладно, брат. Но ты должен сорвать мне тот фрукт.

Хотя её голос всё ещё звучал спокойно и звонко, мальчик почувствовал в нём редкую нотку просьбы и кокетства.

— Ах ты, маленькая обжора! — Мальчик ласково погладил её изящный носик и нежно улыбнулся.

— Ничего с тобой не поделаешь, — он притворно вздохнул и посмотрел на вершину холма.

Там, на одном из гигантских деревьев с густой листвой, висели десятки ярко-красных плодов, источавших густой аромат.

— Жди здесь послушно! Я принесу тебе.

— Поняла, иди, иди! — Девочка отпустила руку брата, и на её обычно спокойном лице появилась милая улыбка.

Мальчик тут же подпрыгнул, и его тело, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремилось вперёд.

Казалось, неровная горная тропа совсем ему не мешала. Легко оттолкнувшись носком от скалы, он пролетел несколько метров. Двигаясь с невероятной скоростью, он в мгновение ока взобрался на вершину холма.

Солнце как раз начало клониться к западу, окрасив небо в алый цвет. Золотистые лучи заходящего солнца падали на мальчика, стоявшего на вершине холма, окутывая его фигуру лёгким сиянием. Он взглянул на дерево, уголки его губ изогнулись в улыбке. Затем он резко оттолкнулся ногами, высоко подпрыгнул и крепко ухватился обеими руками за толстую прямую ветку. Раскачавшись, он, словно ловкая змея, стремительно взобрался на верхушку дерева.

Ветка под его ногами несколько раз качнулась и замерла.

— Осторожнее!

Снизу донёсся детский крик. Мальчик встревожился, тут же наклонился посмотреть и с некоторым раздражением спросил:

— Сяо Ся, как ты сюда забралась? Я же просил тебя ждать внизу!

Хотя это место было всего на десять с лишним метров выше, оно было довольно опасным. Окружающие скалы были чрезвычайно крутыми, и малейшая неосторожность могла привести к падению.

— Стой внизу и не двигайся! — снова наказал мальчик, а затем вновь обратил свой взор на красные плоды.

Он медленно наклонился, внимательно осмотрелся и, выбрав цель, глубоко вздохнул. Устойчиво встав, он согнул ноги, готовясь к прыжку, и снова взмыл вверх, приземлившись на более высокую ветку.

Здесь было гораздо опаснее. Ветка была заметно тоньше и не такой крепкой, как предыдущая, и постоянно качалась…

Девочка внизу, не отрываясь, смотрела на него. Хотя выражение её лица почти не изменилось, она то и дело приподнималась на цыпочки, выдавая своё внутреннее напряжение.

Мальчик на дереве оставался спокоен. Он устойчиво сидел на ветке, левой рукой держась за неё, а правую протянул и ловко сорвал ярко-красный плод. Поднеся его к носу, он вдохнул сладкий аромат, который взбодрил его.

Мальчик слегка прищурился, завернул фрукт в одежду и собрался сорвать ещё один. В этот момент ветка внезапно сильно затряслась, он покачнулся и чуть не упал, а фрукт выскользнул из-за пазухи.

Голос девочки внизу оставался чистым, но в нём явно слышалась тревога.

Она указала на ветку, напряжённо глядя вверх.

— Что это такое? — Мальчик нахмурился и посмотрел вверх. Прямо над его головой на ветке внезапно появилось мохнатое животное. Оно скалило зубы, угрожая ему, и изо всех сил трясло ветку, пытаясь сбросить мальчика вниз.

Это была крупная обезьяна с белым животом и коричнево-бурой спиной.

Её шерсть блестела на солнце золотистым светом. Особенно свирепыми казались её круглые глаза, которыми она сейчас, скалясь, сверлила мальчика.

— Сяо Сань, быстро спускайся!

Хотя девочка внизу не выказывала явного беспокойства, её крепко сжатые кулачки, побелевшие костяшки пальцев выдавали её напряжение.

Мальчик уставился на здоровяка перед собой, мысленно прикидывая свои шансы. Поколебавшись мгновение, он снова осторожно протянул руку за фруктом.

Увидев это, большая обезьяна пришла в ярость. Она резко сорвала плод размером с кулак и изо всех сил швырнула его в мальчика.

Однако на лице мальчика появилась хитрая улыбка. Он слегка уклонился, и фрукт размером с кулак пролетел мимо его плеча, ударился о ствол дерева и разлетелся на куски. Сок брызнул во все стороны, мякоть разлетелась.

В тот же миг мальчик ловко схватил висевший рядом ещё больший огненно-красный плод и сорвал его.

Этот его поступок вызвал яростный рёв большой обезьяны. Она бешено трясла ствол дерева, колотила по нему, пытаясь сбросить человека, но мальчик, хотя и раскачивался вместе с деревом, оставался невредим.

Вот только плоды на дереве из-за этой обезьяны посыпались на землю.

— Вот наглая обезьяна! — не удержался мальчик от ругательства. Он быстро огляделся по сторонам, снова протянул руку и сорвал ещё один фрукт. Теперь у него за пазухой было уже два.

— Сяо Сань, спускайся скорее! — снова позвала девочка, её голос звучал заметно встревоженнее.

Казалось, её сердце билось в такт раскачивающейся ветке. Она прижала ручку к груди, с тревогой наблюдая за происходящим наверху.

— Хорошо, я понял, — ответил мальчик и собрался положить только что сорванный фрукт за пазуху. Но в этот момент рёв большой обезьяны наверху внезапно стал во много раз громче, ветка затряслась ещё сильнее. Мальчик оказался в опасном положении, едва не сорвавшись вниз.

«Три фрукта. Один для Сяо Ся, один для папы…»

Глаза мальчика забегали, взгляд стал мрачным. Внезапно он свирепо посмотрел на большую обезьяну, и в его глазах мелькнул холодный блеск.

— Наглая обезьяна, вот этот — тебе! — В глазах мальчика сверкнула молния, он резко взмахнул правой рукой, и большой огненно-красный плод сорвался с его руки, словно метеор устремившись к большой обезьяне.