Глава 1. Возрождение

Представь, что тебе восемнадцать лет. Представь, что ты получила лучший результат на вступительных экзаменах во всём городе. Представь, что университет твоей мечты уже манит тебя...

Ань Нин сидела на крыше больницы. На краю известняковой стены, справа от неё, спокойно лежало медицинское заключение.

Тёплый июньский ветер играл её длинными волосами, развевал подол платья. Заключение приподнялось ветром, и шелест переворачиваемых страниц словно усилился в десятки раз. Ань Нин почувствовала, что её барабанные перепонки вот-вот лопнут от боли.

В тот момент, когда она узнала результаты экзаменов, ей показалось, что прекрасное будущее наконец-то начинается. Но в тот же день диагноз «белокровие» безжалостно разрушил её мечты.

С высоты тридцать третьего этажа море людей внизу превратилось в крошечные чёрные точки. Полуденное солнце слегка румянило её щёки.

У выхода на балкон собралось много людей, среди них была и её мать.

Её родители развелись, когда она была маленькой. Она всегда очень, очень усердно училась, чтобы её мама могла жить хорошо.

Но теперь у неё обнаружили белокровие. Стоимость лечения была для них астрономической суммой. Мама не хотела от неё отказываться... Но Ань Нин своими глазами видела, как ушёл из жизни её одноклассник с таким же диагнозом. В итоге семья потеряла и человека, и деньги, оставшись в невыносимом горе.

Она не хотела после своего ухода оставлять маме неподъёмные долги. Если уж так суждено, пусть останется только скорбь.

В конце концов, любая скорбь рано или поздно закончится. Живые должны продолжать жить хорошо. Всё пройдёт.

Люди разговаривали с ней, пытались успокоить, но она не слышала их слов. Ей хотелось погрузиться в свой собственный мир.

Наконец, она встала, раскинула руки, представляя, что у неё выросли крылья. Эти крылья унесут её в рай, где она будет оберегать свою любимую мать.

Она обернулась, глаза наполнились слезами. Она вытерла их рукавом — за пеленой слёз не разглядеть их лиц.

— Если есть следующая жизнь, я снова хочу быть дочерью мамы... — Ань Нин улыбнулась и прыгнула вниз.

— Нин-Нин... — Старая Мать, поддерживаемая медсестрой, уже не могла сдержать рыданий и в конце концов потеряла сознание от горя.

...

— Мост к мосту, дорога к дороге, я кричу – иди вперёд, я кричу – не оборачивайся.

— Цветок не цветок, туман не туман, я кричу – шагай шире, я кричу – плачь во весь голос.

Чёрный Бес дёрнул длинную железную цепь, за которой следовала вереница душ.

Белый Бес стоял рядом, командуя взмахами веера.

Оба были в высоких шляпах и передвигались, паря над землёй.

Ань Нин шла первой. Души позади неё плакали.

Белый Бес коснулся её плеча и тихо спросил:

— Девочка, почему ты не плачешь? Ты умерла такой молодой, нужно бы поплакать для приличия!

Ань Нин повернулась, взглянула на него, но ничего не сказала.

Белый Бес опешил. Он столько лет служил чиновником загробного мира, и впервые его попытку заговорить с душой проигнорировали. Это немного задело его самолюбие.

Он резко высунул язык, скорчил Ань Нин гримасу и ехидно произнёс:

— Осмелишься посмотреть мне в лицо?..

Ань Нин снова взглянула на него, не говоря ни слова.

Белый Бес уже собирался вспылить, но Ань Нин спросила:

— Куда мы идём?

Чёрный Бес холодно ответил:

— Пройдёшь эту Дорогу в Жёлтый Источник. Твои братья и сёстры позади тебя перейдут Реку Забвения, встретятся с Мэн По, получат отвар и смогут переродиться. Что касается тебя...

Ань Нин замерла.

— Что со мной?

Белый Бес беззаботно рассмеялся:

— Ты сама лишила себя жизни, конечно, не можешь пройти обычную процедуру перерождения. Боюсь, тебе придётся остаться в Преисподней и провести с нами вечность.

Ань Нин опустила голову, молча.

Такие, как она, отказавшиеся от жизни, действительно заслуживают наказания.

Вскоре они дошли до конца Дороги в Жёлтый Источник. Любящий пошутить Белый Бес увёл вереницу душ к Мосту Беспомощности. Остались только она и невозмутимый Чёрный Бес.

Чёрный Бес привёл Ань Нин к Чертогу Яньло и велел ждать снаружи.

В зале на коленях стояла женщина лет тридцати. Она уже охрипла от рыданий. Пол был выложен льдом, колени женщины покраснели, но она продолжала слёзно умолять:

— Умоляю вас, умоляю, проявите милосердие! Моя мама стара, у неё тяжёлая почечная недостаточность. Моему ребёнку всего три года. Мы живём очень бедно, я — опора семьи. Без меня... они, боюсь, не выживут. Умоляю вас, позвольте мне уйти отсюда... Я согласна в следующей жизни переродиться животным, растением, даже навсегда лишиться жизни — неважно. Умоляю, сделайте для меня исключение в этот раз... Умоляю вас...

Яньло Ван спросил:

— Разве ты не будешь сильно страдать, вернувшись в таком состоянии? Я, видя твою преданность и чувство долга, могу позволить тебе переродиться в хорошей семье. Как тебе такое?

Женщина безостановочно кланялась:

— Я не прошу о хорошем перерождении, я лишь хочу вернуться и заботиться о матери и ребёнке. Умоляю вас, проявите милосердие... Умоляю... Я кланяюсь вам...

Ань Нин, видя эту сцену, от стыда не могла поднять голову.

Чёрный Бес равнодушно сказал:

— У каждого человека в мире есть свои обязанности, которые нужно нести. Избегание — это не только проявление слабости, но и эгоизма. Твоя мать жива? Она любит тебя?

Ань Нин молчала. На самом деле, она уже пожалела о своём поступке, но теперь сожалеть было слишком поздно.

Чёрный Бес, казалось, читал её мысли. Он постучал рукоятью веера по её плечу.

— Если бы тебе дали ещё один шанс, ты бы снова прыгнула с крыши?

Ань Нин резко подняла голову и твёрдо сказала:

— Если бы так... я бы обязательно жила дальше.

Чёрный Бес вдруг взмахнул широким рукавом. Ань Нин взмыла в воздух, поднимаясь всё выше и выше. Последнее, что она услышала, было: «Помни своё обещание». А потом она потеряла сознание...

Белый Бес подошёл к Чёрному Бесу и, глядя вслед улетающей Ань Нин, задумчиво произнёс:

— Если не прыгнет с крыши, может, примет снотворное или что-то в этом роде?

Чёрный Бес с непроницаемым лицом ответил:

— Эта девушка поймёт смысл жизни. Она станет превосходным врачом и спасёт множество жизней.

Белый Бес прикрыл лицо веером и кашлянул дважды.

— Вместе со своим мужем, надо полагать?