Глава 1

Луоту, Юньхуан.

Вэй Вань летела без остановки, духовная энергия в ее теле постепенно иссякала, и скорость ее становилась все медленнее. Однако, увидев издалека большое водное пространство, покрытое листьями и цветами лотоса, она облегченно улыбнулась.

Это были не обычные листья и цветы лотоса, а Тысячелистные ледяные лотосы, выросшие, собрав духовную энергию неба и земли.

Вэй Вань была заточена злым монахом Тань Жо и с трудом сбежала, но потратила большую часть своей духовной силы. В Юньхуане обитало множество злых зверей и духовных растений, и это место всегда было популярно среди культиваторов для охоты и исследований. Вэй Вань по пути убила немало людоедских демонов и злых зверей, ее духовные меридианы были повреждены, а сама она была измотана телом и духом.

А Тысячелистный ледяной лотос был как раз тем, что хорошо питало духовную силу и меридианы.

Вэй Вань добралась до пруда, но не стала сразу спускаться в воду. Вместо этого она превратилась в летающее насекомое и медленно полетела.

Ее техника называлась Искусство тысячи изменений, позволяющая менять форму и приспосабливаться к окружающей среде.

Она превратилась в насекомое, опасаясь, что в пруду могут быть свирепые звери, с которыми у нее не хватит сил сражаться, поэтому ей оставалось только слиться с окружающей средой.

Вэй Вань мягко опустилась на поверхность воды, осторожно коснувшись ее. Никаких странных существ не появилось, и тогда она медленно спустилась в воду, вернув себе человеческий облик.

Ориентируясь по потокам духовной энергии в воде, она вскоре нашла Тысячелистный ледяной лотос с самой насыщенной энергией. Подплыв к его корням, она обрадовалась: этому лотосу, похоже, было более пятисот лет, это был настоящий Королевский лотос!

Приблизившись к Королевскому лотосу, она вдруг увидела толстую и уродливую лягушку, плотно прижавшуюся к стеблю цветка. Ее выпуклые глаза уставились на Вэй Вань.

Человек и лягушка некоторое время смотрели друг на друга, тараща глаза.

Ах, как противно.

Вэй Вань нахмурилась. Эта лягушка, похоже, считала Королевский лотос своей собственностью.

Она активировала духовную энергию в воде, обернула ею лягушку, осторожно отделила ее, а затем, используя стебель и лист другого ледяного лотоса, торчавшего из воды, отбросила шарик духовной энергии с лягушкой на иву у края пруда. Вэй Вань, находясь под водой, снова активировала духовную силу и привязала лягушку к дереву ивовым листом.

Лягушка: Ква.

Готово.

Вэй Вань самодовольно улыбнулась и присвоила Королевский лотос.

Находясь под водой, Вэй Вань применила Искусство врождённой духовной энергии. Королевский Тысячелистный ледяной лотос идеально подходил для этой техники. Духовная энергия потекла по ее телу, как вода, принося ощущение комфорта, словно она выпила божественного нектара, и вызывая легкое опьянение.

Тысячелистный ледяной лотос распускался на поверхности воды. Благодаря потоку духовной энергии он источал жизненную силу и, казалось, медленно раскрывался. Чистые лепестки были окрашены в нежно-розовый цвет, а окружающие круглые листья были ярко-зелеными. С берега пруда открывался завораживающий вид: среди зелени виднелись нежно-белые цветы и мерцающие на солнце участки воды.

Вот только всегда найдутся те, кто разрушит эту прекрасную атмосферу.

Находясь под водой, Вэй Вань сначала почувствовала вибрацию в глубине потока. Она уже собиралась подняться на поверхность, чтобы проверить, но услышала голоса нескольких культиваторов и снова спряталась под водой.

— Се Вэй, ты уже получил внутреннее ядро Красного питона, зачем преследовать нас? — раздался мужской голос.

Вэй Вань осторожно просканировала их божественным сознанием и увидела пятерых культиваторов. Один из них, мечник, с внушительной аурой преследовал остальных. Вероятно, это был Се Вэй.

Этот Се Вэй был одет в яркие одежды, было непонятно, из какого он клана. Остальные четверо культиваторов – трое мужчин и одна женщина – казались странствующими культиваторами.

Се Вэй загнал четверых культиваторов к краю пруда, холодно произнес два слова: «Вынимайте мечи!» — и вступил с ними в бой. В одно мгновение засверкали мечи, и пруд, где находилась Вэй Вань, тоже начал колебаться, из-за чего духовная энергия в ее теле беспорядочно металась.

Вэй Вань с негодованием подавила бушующую духовную энергию и прокляла свою неудачу. Злой монах Тань Жо заставил ее потерять пространственный браслет. Она воспользовалась влиянием Врат Четырёх Образов, чтобы найти Тысячелистный ледяной лотос, который мог исцелить ее раны, но кто бы мог подумать, что сюда вломятся эти люди.

Если бы они все были на стадии Основания, это было бы еще терпимо, но она видела, насколько поразительна сила ударов меча Се Вэя. Этот человек, вероятно, уже достиг стадии Золотого Ядра!

Пятеро продолжали сражаться, и Вэй Вань постепенно поняла уровень четырех странствующих культиваторов.

Мужчина в серой мантии был практикующим талисманы, достигшим стадии Золотого Ядра, но у него не было никакого боевого намерения. Он лишь уворачивался от сияния меча Се Вэя или бросал в него талисманы грома. Остальные трое культиваторов на стадии Основания были практикующими магию и тем более не могли противостоять атакам Се Вэя.

Вэй Вань была лишь на средней стадии Основания и не осмеливалась приближать свое божественное сознание. Она лишь наблюдала за их битвой из пруда, одновременно восстанавливая духовную энергию, ожидая, пока они закончат, чтобы воспользоваться моментом.

Меч Се Вэя был стремительным. Двое мужчин-культиваторов на стадии Основания были ранены ци меча и не могли сопротивляться.

В этот момент единственная женщина среди четверых была задета ци меча Се Вэя. Ее красное платье было разорвано на груди, обнажив белоснежную грудь.

Женщина-культиватор немедленно приняла решение, подошла к Се Вэю и опустилась на колени, не обращая внимания на распахнутый ворот, обнажавший ее изящную и прекрасную фигуру. Этот жест заставил даже практикующего талисманы на стадии Золотого Ядра уставиться на нее.

— Старший Се, я готова стать вашим сосудом для культивации, прошу вас пощадить мою жизнь. Я родилась странствующим культиватором и могла лишь полагаться на этих троих. Покушение на вас было вынужденным, прошу старшего проявить милосердие, — сказала она, подняв лицо к Се Вэю. Разорванное платье делало ее беззащитной и жалкой.

Вэй Вань смотрела, как женщина-культиватор мягко опускается на колени, и восхищалась ее решимостью в момент жизни и смерти. Ее лицо было холодным и неземным, а культивация на поздней стадии Основания была нелегкой для странствующего культиватора. Вот только было неизвестно, проявит ли этот хладнокровный мечник жестокость к прекрасному цветку.

— Фан Цинъюэ! Ты шлюха! — в ярости воскликнул практикующий талисманы. — Если бы не ради твоего прорыва на стадию Золотого Ядра, зачем бы я стал покушаться на Се Вэя и красть внутреннее ядро Красного питона!

Двое других тоже выругались: — Фан Цинъюэ, ты металась между нами, сколько магических артефактов и духовных лекарств ты у нас выманила, а теперь хочешь от нас откреститься!

Вэй Вань тихонько усмехнулась. Эти странствующие культиваторы были людьми страстными, один за другим "глубоко влюбленными", защищающими Фан Цинъюэ. Практикующий талисманы был неискушен в бою, но осмелился напасть на мечника стадии Золотого Ядра. Неужели он полагался на численное превосходство?

Фан Цинъюэ, казалось, вот-вот расплачется. Ее нежный и сладкий голос даже у Вэй Вань вызвал онемение в половине тела.

Однако это притворство заставило троих мужчин-культиваторов скрежетать зубами от ненависти, в то время как Се Вэй оставался невозмутимым, выражение его лица совершенно не изменилось.

Практикующий талисманы пришел в ярость, из его горла вырвался хриплый звук. Неизвестно, когда он достал магический артефакт, похожий на зеленую лиану, и закричал: — Фан Цинъюэ! Сегодня ты предала меня, я сначала убью тебя! — Сказав это, он метнул артефакт в Фан Цинъюэ. Движение было быстрым, как молния и гром, так что никто не успел среагировать. Раздался лишь пронзительный крик Фан Цинъюэ, а когда они снова посмотрели, увидели только ее бездыханное тело.

А практикующий талисманы, воспользовавшись всеобщим изумлением, поспешно сбежал.

Увидев, что он сбежал, Се Вэй не стал его преследовать. Вместо этого он направил меч на двоих мужчин-культиваторов и покончил с ними за несколько приемов.

Процесс был настолько быстрым, Се Вэй действовал без малейших колебаний, убивая так легко, будто резал овощи. Это зрелище заставило Вэй Вань содрогнуться от страха.

Она подумала, что после убийства этот человек должен уйти, но вдруг почувствовала волну холода.

— Выходи, — холодно произнес Се Вэй, заставив сердце Вэй Вань дрогнуть. Ее техника Искусство тысячи изменений должна была делать ее присутствие почти незаметным, к тому же она держала свое божественное сознание очень далеко. Даже если бы ее обнаружили, ее приняли бы за разумное духовное существо. Как Се Вэй мог ее найти?

Вэй Вань подумала, что Се Вэй, возможно, просто блефует на случай засады. Но к ее удивлению, не получив ответа, Се Вэй взмахнул мечом в сторону пруда, перевернув его вверх дном. Цветы и листья разлетелись, а Вэй Вань была отброшена потоком воды на дно. На мгновение она не смогла подавить бушующую духовную энергию и сильно сплюнула кровь.

— Все еще не выходишь!

— Старший, прошу, остановитесь, — беспомощно сказала Вэй Вань и вынуждена была подняться на поверхность.

Она была одета в светло-желтое длинное платье, ее ухо украшал Тысячелистный ледяной лотос. Ее лицо было невероятно красивым. Она медленно поднималась из воды, словно божественное явление.

Если бы здесь была ее мать, Вэй Лин, она бы наверняка сказала: «О, в стиле греческой озерной нимфы! Неплохо!»

Мать Вэй Вань, Вэй Лин, была главой клана Согласия. Она утверждала, что прибыла в этот мир из места под названием «Земля». После рождения Вэй Вань она с любовью рассказывала ей о нравах, обычаях, мифах и легендах своей родины. Вэй Вань выросла, слушая эти «земные» сказки и легенды.

Увидев, что Се Вэй не предпринимает дальнейших действий, Вэй Вань снова мягко назвала его «старшим». Выражение ее лица было невинным, на нем блестели капли воды, а ледяной лотос у уха слегка дрожал. Она стояла на поверхности, усыпанной ярко-зелеными круглыми листьями и белоснежными ледяными лотосами. Ее светло-желтое платье развевалось на ветру. Она действительно походила на чистую и непорочную нимфу из греческих мифов, прекрасную и трогательную, словно любое прикосновение человека могло ее осквернить.

Увидев эту сцену, глаза Се Вэя стали глубже.

А Вэй Вань втайне усмехнулась. Воспользовавшись его секундным замешательством, она правой рукой метнула Королевский Тысячелистный ледяной лотос в Се Вэя с огромной силой. При этом она взбаламутила воду в пруду, скрыв свое тело, и полетела в другом направлении.

Отвлечь на востоке, ударить на западе.

Се Вэй одним ударом меча разрубил Королевский лотос, позволив ему спокойно упасть и превратиться в пыль, а затем повернулся и бросился в погоню за Вэй Вань.

Он был на стадии Золотого Ядра и вскоре перекрыл путь Вэй Вань, вынудив ее остановиться.

— Что? Пытаешься сбежать? — холодно спросил Се Вэй, приставив меч к горлу Вэй Вань и глядя на нее.

Его взгляд был холодным, как сталь, словно он осматривал неодушевленный предмет. От этого взгляда у Вэй Вань мгновенно встали дыбом волосы, и она не смела пошевелиться.

Однако... Вэй Вань больше всего жалела уничтоженный Королевский Тысячелистный ледяной лотос. Этот лотос был духовным растением высшего качества. Ледяных лотосов в озере было много, но Королевский был всего один!

Она сама с болью рассталась с ним ради спасения жизни, но не ожидала, что этот мечник уничтожит его одним ударом меча!

— Старший, — Вэй Вань робко улыбнулась и умоляюще сказала, — я не совершала ничего дурного. Прошу вас, пощадите меня.

Меч Се Вэя был крепко прижат к ее горлу, не двигаясь. Его взгляд скользил по ней. На мгновение Вэй Вань слышала только биение собственного сердца.

— Имя, — услышала Вэй Вань его голос, похожий на звук разрезаемого золота или нефрита, с металлическим оттенком.

Вэй Вань почувствовала, как у нее закружилась голова, и словно бес попутал, сказала: — Ваньвань, меня зовут Ваньвань. — Это было ее детское имя. Ее мать, Вэй Лин, часто так ее называла и порой нервно восклицала что-то вроде: «Богиня детства превратилась в дочь!»

— Угу, — задумчиво кивнул Се Вэй.

Что значит «угу»! Но раз он кивнул, значит, он, наверное, отпустит ее?

Вэй Вань долго колебалась, а затем осторожно спросила: — Тогда, старший, я могу идти?

Она тайком разглядывала профиль Се Вэя. Ей показалось, что его черты лица были мягкими, но строение костей — очень твердым, словно под кожей скрывался острый меч.

И сам он... был очень острым, резким.

— Нельзя, — все таким же ледяным голосом ответил Се Вэй, но убрал меч и спокойно смотрел на нее.

Вэй Вань увидела в его глазах легкое смягчение и невольно удивилась. Что же он все-таки имел в виду?