Астрид смотрела в окно кареты, которая везла их обратно в поместье.
Пейзаж за окном был захватывающим.
Заходящее солнце окрасило фермерские угодья багрянцем, окутав их тёплым, огненным оттенком. Работники, завершив свой дневной труд, потягивались.
Они собирали оставшуюся мякину и складывали её в стога после обмолота собранного урожая.
Это была картина изобилия.
Такое зрелище было редкостью в северных землях Митериена, где находилось родовое поместье Астрид.
Холодный климат затруднял возделывание таких полей. Лишь на самом краю владений, где они едва касались умеренного пояса, можно было найти нечто похожее на земледелие.
Большинство жителей территории выживали за счёт охоты, продавая добытое мясо, меха и кожу, чтобы купить зерно.
* * *
— Асти.
— Да, отец.
— Мы здесь только вдвоём, не так ли?
Вольфганг посмотрел на свою любимую дочь с улыбкой, которая для него была самой нежной из всех возможных.
Встретившись с его ожидающим взглядом, Астрид на мгновение замешкалась. После долгой паузы она слегка опустила голову и тихим, робким голосом ответила, не глядя ему в глаза.
— ...Папочка.
— Вот это моя девочка.
Улыбка Вольфганга стала ещё шире от удовлетворения, когда он увидел, как лицо Астрид покраснело от смущения.
И Вольфганг, и его старый друг Кройц поздно обзавелись детьми. Для них дочь и сын были бесценны — дети настолько дорогие, что даже если бы их посадили себе на глазное яблоко, это не причинило бы боли.
Дети родились в год окончания войны, и Вольфганг считал их благословенными.
Эта вера была не ошибочной. Оба ребёнка выросли исключительно умными, сообразительными и поразительно красивыми.
Когда им исполнилось пять лет, Вольфганг и Кройц дали твёрдое обещание — как только детям исполнится двадцать, они поженят их.
Однако позже был добавлен новый пункт, требующий, чтобы Наследный Принц посещал Императорскую Военную Академию.
В результате свадьба была отложена, но это всё ещё рассматривалось как вопрос времени, а не как изменение планов.
Затем, полгода назад, случилось нечто неожиданное.
Астрид спускалась по лестнице на ужин, когда внезапно потеряла сознание, упала с лестницы и ударилась головой.
Целый месяц она пролежала без сознания, и, несмотря на то, что её кормили всевозможными травяными настоями и лечили придворные маги и даже глава южной Магической Башни, никаких признаков улучшения не было.
Вольфганг начал опасаться, что она может никогда не проснуться.
Но на тридцатый день Астрид внезапно открыла глаза — как будто все эти переживания были ложью. Однако после этого её поведение стало совершенно другим.
Они приписали это побочным эффектам от столь длительного пребывания в коме. Слугам было приказано особенно заботиться о ней, и благодаря их преданному вниманию она постепенно, казалось, возвращалась к своему прежнему состоянию.
И теперь она сидела напротив Вольфганга, тихо глядя в окно кареты, когда они возвращались с официальной встречи по поводу помолвки.
Для Вольфганга она всё ещё была его очаровательной, драгоценной дочерью.
* * *
— Асти, о чём ты так глубоко задумалась?
— Ну…
Астрид поджала свои сероватые губы, сжав их в твёрдую линию. Её взгляд оставался прикованным к сельскохозяйственным угодьям и полям за окном.
Даже после долгого молчания она не ответила.
Видя это, Вольфганг уже собирался снова позвать её по имени, когда она наконец заговорила.
— ...Я действительно должна выйти замуж?
Её слова были как гром среди ясного неба.
— О чём ты говоришь, Асти?
— Мне уже двадцать лет, и... я хотела бы посмотреть мир, прежде чем остепениться.
— Хм-м...
Вольфганг глубоко вздохнул, потирая подбородок.
Он понимал, о чём она говорит.
Ей только что исполнилось двадцать.
В отличие от большинства молодых девушек её возраста, которые проводили свои дни за чтением романов, вышиванием крестиком, вязанием и посещением светских мероприятий, Астрид была «белой пантерой снежных равнин» — ей было привычнее ломать кости и разбивать черепа иностранных захватчиков, чем управляться с иголкой и ниткой.
Вольфганг действительно немного жалел свою дочь.
Наделенная благодатью звёзд, Астрид никогда не смогла бы жить как простая, обычная девушка. Понятно, что она не решалась на брак.
— Я понимаю твои чувства, Асти, — мягко сказал Вольфганг.
— В таком случае, папочка…
— Я знаю, что ты не ладишь с Леопольдом. Но это было более десяти лет назад, не так ли? И даже тогда Леопольд не делал этого нарочно — это был несчастный случай.
— Папочка.
— Такое случается в жизни. Со временем люди забывают, и связи формируются естественным образом. И кроме того…
Вольфганг замолчал. Он не хотел этого говорить, но должен был.
— Если ты станешь частью Королевской семьи Эйнхафена, если наша семья Митериен объединится с Императорской линией… будущее Империи Эйнхафен будет гладким, как мощёная дорога.
Астрид плотно сжала губы, снова замолчав.
Ее мятно-зеленые глаза снова обратились к окну.
Карета оставила позади плодородные сельскохозяйственные угодья и теперь поднималась по горной тропе.
Замужество… замужество, да уж.
Астрид обдумывала слова Вольфганга, которые эхом отдавались в её голове.
Пол года. Всего полгода.
Независимо от того, насколько хорошо она знала это из книг, лично испытать фэнтезийный мир — совсем другое дело. На адаптацию потребовалось гораздо больше времени.
Даже оставив в стороне манеру речи, он не мог понять, куда делась Астрид — первоначальная владелица этого тела. Почему теперь он занимает это тело вместо неё?
Но с точки зрения Астрид, у неё не было выбора, кроме как адаптироваться как можно быстрее.
Мир без компьютеров, без телевизора и без смартфонов был до ужаса скучным.
Её единственная цель была проста: вернуться в свой мир как можно скорее.
И для достижения этой цели она поставила перед собой ближайшую задачу: выживание.
Никто не должен заподозрить, что Астрид фон Митериен — не она сама.
Она должна была идеально вписаться, действовать безупречно и не оставлять места для сомнений.
И с этого момента она найдёт способ вернуться в свой родной мир.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|