Глава 1. ч.2

Стоит ли извиняться? 

Нет. Настоящая Астрид никогда бы так не поступила.

— Лучше перевернуть ситуацию в свою пользу. 

— Ты помешал размышлениям дамы, так не тебе ли следует извиниться первым? 

— Размышлениям? Размышлениям в таком месте? Ты шутишь. 

— Размышлять можно где угодно. Истинную ценность имеют озарения, полученные в результате этих размышлений. Место же не имеет значения. 

— Ты весьма искусна в словесной эквилибристике. Хорошо. Хорошо. 

Она не понимала, что он нашёл в этом «хорошего», но одно было ясно. 

Леопольд был недоволен сложившейся ситуацией. 

Откинувшись на спинку старинного кресла, он закинул ногу на ногу. 

К этому моменту их отцы были слишком пьяны, чтобы обращать внимание на разговор своих детей. 

Мужчины были увлечены оживлённой беседой, делились старыми военными историями и громко смеялись. Они явно потеряли интерес к окружающему. 

— И что же именно «хорошо»? — спросила Астрид.

— Ох, это просто. Как бы ты ни старалась, Астрид, тебе никогда не превзойти меня, Наследного Принца. 

Леопольд резко подался вперёд, опёршись локтем о стол. 

Подперев подбородок переплетёнными пальцами, он небрежно улыбнулся. Однако его взгляд, устремлённый на прекрасную женщину перед ним, был совсем не дружелюбным. 

— Тебе суждено стать кронпринцессой. А затем и Императрицей. Какой бы гордой и непокорной ты ни была сейчас, в конце концов ты подчинишься мне. Разве это не повод для радости? 

— Не будь так уверен в себе! 

— И вдобавок ко всему, ты потрясающе красива. Настоящее благословение для Империи. 

Лицо Астрид слегка омрачилось. 

Леопольд тут же заметил это и победно ухмыльнулся. 

Тем временем Астрид молча допила остатки остывшего чая. 

— Отец, — позвала она. 

Её отец, Великий Герцог Митериена, известный как «Ледяной Щит Империи», был не кто иной, как Вольфганг фон Митериен. 

Однако в этот момент он был слишком увлечён беседой с Кройцем, чтобы услышать дочь. 

— Отец, — снова позвала она. 

Но разговор двух мужчин продолжался. 

— Отец, я поступлю в Академию. 

Как только эти слова были произнесены, оживлённая беседа между Вольфгангом и Кройцем резко оборвалась. 

С резким движением, казалось, вот-вот раздастся скрип, Вольфганг повернул голову к Астрид. 

— Астрид... Что ты сейчас сказала? 

— Я сказала, что поступлю в Академию. Как дочь дома Митериенов, семьи, известной как Ледяной Щит Империи, я стану достойным солдатом, защищающим Империю. 

Астрид приняла решение. 

Солдат. 

Подумать только, наступит день, когда она добровольно заявит о своём желании стать солдатом. 

Дважды. 

Она и представить себе не могла, что ей придётся дважды за одну жизнь пойти на военную службу. 

«Академия» — это Императорская Военная Академия, престижное учреждение, основанное под знаменем систематической подготовки рыцарей в Эйнхафене, военной сверхдержаве. 

После зачисления кадетам строго запрещалось заниматься личными делами, включая брак, до самого выпуска. 

Другими словами, если она поступит в Академию, обсуждение её брака с Наследным Принцем будет автоматически отложено до окончания учебы. 

А тем временем она сможет найти способ вернуться в свой родной мир. 

К такому выводу пришла Астрид. 

Вторая служба в армии была неприятной перспективой, но это было гораздо лучше, чем вынужденный брак. 

Дважды. Я действительно делаю это дважды... — молча воскликнула Астрид.

— Астрид, что ты сейчас сказала? 

— Я сказала, что поступлю в Академию, отец. 

Взгляд Вольфганга выражал удивление и подозрение. 

Внезапное заявление дочери. 

Несмотря на все его уговоры, дочь, которая всегда упрямо отказывалась даже думать об Академии, теперь вдруг на этой официальной встрече заявила, что поступит. 

Как для солдата, это было невероятно хорошей новостью для Вольфганга, но как отец, он не мог не испытывать некоторого сомнения. 

Семья Митериенов была семьёй воинов с тех времён, когда Империя Эйнхафен была ещё Королевством. 

Сам Вольфганг был воином, и его воинственный дух передался Астрид, которая к тому же была благословлена милостью звёзд. 

Но то, что та самая дочь, которая решительно отказывалась от Академии, несмотря ни на что, вдруг объявила, что пойдёт… В это было трудно поверить без подозрений.

— У меня нет никаких других намерений, отец. 

Не то чтобы я хотела туда идти! Кому в здравом уме захочется дважды идти в армию?! 

Как бы ни кричала Астрид внутри, никто не мог услышать её мыслей. 

Идти в армию дважды. 

В обычной ситуации это было бы абсолютно немыслимо и невозможно, но для нее это был единственный оставшийся вариант, чтобы избежать того, чего она боялась больше всего на свете — брака. 

— Чтобы хоть немного отплатить за безмерную милость, оказанную Его Величеством нашей семье, и стать гордым солдатом Митериена, Ледяного Щита северного фронта, защищающего Империю, — эта решимость твёрдо укрепилась во мне в этот самый момент. 

— Охо. 

Прежде чем Вольфганг успел отреагировать, первым отозвался Кройц. 

Потирая бороду, он многозначительно кивал с улыбкой, явно довольный услышанным.

— Ну что ж, Вольфганг. 

— Да, Ваше Величество. 

— Ты действительно хорошо воспитал свою дочь. Она совсем не похожа на этого бездельника Леопольда. У неё совершенно другой склад ума. 

Кройц, не подозревая об истинных чувствах Астрид, был полон восхищения тем, что он воспринимал как её преданность Империи и глубокое чувство семейной чести.