Глава 1. ч.1

Появление Императора неизменно вызывало цепочку мер предосторожности для его защиты. 

Тем более, когда речь шла об Императоре Великой Империи Эйнхафен, объединившей центральную, южную, восточную и западную части континента. 

Сотни Императорских гвардейцев оцепили территорию, а среди них элита элиты — Королевская Гвардия — образовала несколько оборонительных рубежей. Над ними парили эскадрильи Великих Небесных Драконов, готовые отразить любую возможную засаду. 

Осознавали ли они всю серьезность ситуации снаружи или нет, но двое мужчин средних лет и двое молодых людей, едва достигших совершеннолетия, сидели друг напротив друга за относительно скромным столом, который казался совсем небольшим по сравнению с великолепием огромной люстры над ними. 

— Давно не виделись, Ваше Величество, — произнёс один из мужчин.

Даже сидя, он держался прямо, как стержень. 

Его широкие плечи и внушительный рост ясно давали понять, что он не был обычным человеком. 

Мужчина средних лет, сидевший напротив, добродушно рассмеялся. 

Он был не менее внушительным, с мощным телосложением. 

Его обветренное лицо излучало власть, а в ухоженной бороде, хоть и величественной на вид, уже проглядывала седина. 

— Говори свободно, Герцог Митериен. Мы старые боевые товарищи. К тому же, это не встреча императора и вассала, а беседа отцов, обсуждающих будущее своих детей.

— В таком случае, я воспользуюсь вашим предложением.

Только после этих слов оба мужчины расслабились, облокотившись на стол.

— Послушай, Кройц. Тебе не кажется, что охраны маловато?

— Пятьдесят королевских гвардейцев и две эскадрильи Великих Небесных Драконов. Если этого недостаточно, то что же тогда считать достаточным? К тому же, здесь ты и я.

Кройц фон Эйнхафен.

Вольфганг фон Митериен.

Кройц фон Эйнхафен, Король-Лев, который после долгой и кровопролитной войны наконец объединил весь континент, за исключением северных территорий.

И Вольфганг, который после провозглашения Кройцем империи объявил о завершении своей миссии и попросил назначить его правителем северной территории, вдали от имперской столицы.

Эти двое были не только близкими друзьями, но и двумя самыми прославленными основателями Эйнхафена.

И теперь они сидели вместе, чтобы договориться о браке своих детей.

* * *

— …Всё такая же неженственная, как и всегда, — произнес молодой человек. Его аккуратно причесанные золотые волосы блестели, словно солнечные лучи.

Его голубые глаза, ясные, как небо, и сияющие, как звезды, в сочетании с изысканно красивым лицом, не оставляли сомнений в его личности. Это был Леопольд фон Эйнхафен, наследный принц империи.

— Какое удивительно мягкое приветствие для того, кто так долго не видел свою невесту, — ответила девушка.

Ее серебряные волосы были заплетены в три пряди и изящно собраны в пучок.

Ее редкие, мятно-зеленые глаза слегка дрогнули, прежде чем остановиться на чайной чашке.

Длинные, бледные пальцы потянулись к чашке, и ее белоснежная кожа слабо мерцала в свете.

Астрид фон Митериен не нравилась эта ситуация.

Ей не нравился ее так называемый жених, Леопольд, сидевший напротив.

Ей не нравились эти двое мужчин средних лет, которые перешли от светской беседы о детях к хвастовству о том, у кого было более сильное военное подразделение во время войны.

— Какая неприятная встреча, — пробормотала она.

— Согласен. Я бы предпочел сидеть напротив северных варваров, чем здесь с тобой, — ответил Леопольд.

— Ха.

Леопольд издал смешок, полный насмешки.

Удивительно, что Астрид могла сказать такое прямо в лицо наследного принца великой империи, завоевавшей 80% континента.

— Ты невероятно груба, — заметил он.

— В самом деле. Но, похоже, я не одинока. В конце концов, некоторые считают, что оскорблять свою невесту — это нормально. Возможно, тебе стоит задуматься над своим поведением.

Астрид сделала глоток чая, внутренне поморщившись от вкуса.

Он был ужасен.

В ее прежнем мире кофейные смеси были настолько распространены, что на них можно было споткнуться на улице. А здесь она готова была умолять хоть об одной.

Учитывая, что здесь собрались император, наследный принц, великий герцог и дочь великого герцога, было просто невероятно, что им подали такой чай.

— Подумать только, ты осмеливаешься дерзить наследнику престола Эйнхафена. Должно быть, ты хочешь умереть.

— Неужели? Что ж, если хочешь, можешь казнить меня.

— Я бы этого не сделал, — ухмыльнулся Леопольд.

Его природная красота делала даже простую улыбку похожей на произведение искусства.

— В конце концов, брак должен состояться по плану. Союз рода Эйнхафен с родом Митериен абсолютно необходим для империи.

— Я отказываюсь.

— Ты хочешь нарушить императорский указ? Я шутил, но, похоже, ты действительно бесстрашна.

Астрид крепко сжала губы.

Ее сероватые губы побледнели, когда она закусила их.

Ни за что.

Она никогда не выйдет замуж.

Ее решимость была тверда.

Ее разум лихорадочно искал способ изменить ситуацию.

Я больше не могу позволить им поступать, как им вздумается. Я должна заставить его самого отменить свадьбу.

Нарушить императорский указ было невозможно.

Хотя она родилась и выросла в свободной демократической стране, теперь она оказалась в неизвестном мире. Более того, она попала в него женщиной — в пол, совершенно противоположный ее первоначальному.

Пока она не найдет способ вернуться в свой мир, выживание было превыше всего.

В стране, управляемой абсолютной монархией, выживание требовало абсолютного подчинения приказам императора.

Я должна найти законный способ избежать брака любой ценой. Если я не могу разорвать его полностью, я должна хотя бы отложить... 

— Астрид фон Митериен.

Ее мыслительный процесс внезапно прервал звук чьего-то голоса, называвшего ее имя.

Астрид вернулась к реальности.

Недовольный взгляд Леопольда был устремлен прямо на нее.

Должно быть, он звал ее несколько раз. На мгновение Астрид чуть не извинилась по привычке, но вовремя остановилась.

Она не из тех, кто извиняется за подобные вещи.

— Да, — ответила она.

— О чём ты так глубоко задумалась, что не слышала, как я тебя зову?

Было ясно, что он звал её несколько раз.