Глава 1

— Здесь последний поворот... — Сян Чэнь повернул руль велосипеда, сворачивая за угол. — Впереди школа, видишь?

Он затормозил и оглянулся на Инь Му, который ехал следом.

Инь Му не ориентировался на местности, на каждом повороте не мог отличить лево от право, с трудом пользовался картами на телефоне и полагался исключительно на догадки, когда ехал один. Каждый раз, когда им нужно было добраться до нового места, Сян Чэнь боялся, что он потеряется, и успокаивался только после того, как несколько раз проводил его по маршруту.

Инь Му тоже затормозил, остановился рядом с ним и огляделся по сторонам: — Где?

— Впереди, — Сян Чэнь указал вперед. — То красное кирпичное здание, похожее на сторожевую башню, рядом со входом в нашу школу.

Инь Му посмотрел и действительно увидел проблеск красного за слоями зеленой листвы: — Увидел.

— Теперь доедем до входа, — Сян Чэнь приподнял подбородок.

Инь Му кивнул и, следуя за ним, нажал на педали.

Конец августа, солнце все еще палило нещадно, и даже под защитой тени деревьев пот все равно выступал, липкий и раздражающий.

Колеса велосипедов, перекатываясь по теням деревьев, двигались вперед и остановились перед зданием из красного кирпича.

Вход в школу был огорожен железной решеткой, а на огромной молочно-белой каменной табличке рядом висело название старшей школы, куда они собирались поступать: Городская средняя школа №1.

— Дорогу запомнил? — Сян Чэнь повернулся и спросил Инь Му, который остановился рядом.

Инь Му, ослепленный бликом от гладкой каменной таблички, неуверенно кивнул.

— Веди обратно, — Сян Чэнь развернул велосипед.

Инь Му не двинулся, тихо моргнул, держась за руль и глядя на него, словно немного хотел похитрить или притвориться милым.

Сян Чэнь притворился, что не заметил, и жестом показал ему вести.

Тот помолчал на месте, а затем заговорил, уводя разговор в сторону: — ...Тебе жарко?

Сян Чэнь прищурился под палящим солнцем: — Немного, а что?

Он, нахмурившись, сказал: — Ты вчера говорил, что за задней дверью школы продают мороженое, пойдем?

Сян Чэнь, прищурившись, посмотрел на него.

Инь Му откатил велосипед немного назад, чтобы ему было удобнее смотреть, и с невозмутимым видом соврал: — Я хочу пить, и мне все еще жарко.

Солнце действительно было сильным, Сян Чэнь почувствовал, как капля пота с его лба упала на землю.

Не нужно было ломать голову, чтобы понять, что ребенок просто увиливает.

Сян Чэнь вздохнул, но все же не стал его разоблачать: — Пойдем.

Задняя дверь школы выходила на улицу, не длинную, но с множеством магазинов канцелярских товаров, книжных магазинов и закусочных, вывески которых беспорядочно торчали вдоль улицы.

Большинство магазинов были открыты для учеников, поэтому, когда школа не работала, людей было мало, и в жаркий день некоторые из них были открыты, а некоторые нет.

Магазин холодных напитков был открыт, небольшое помещение, за пластиковой занавеской сидел продавец, играющий в телефон, опираясь на прилавок, напротив сидел покупатель, также играющий в телефон за столом.

Они оставили велосипеды снаружи, зашли внутрь, заказали по стаканчику мороженого и нашли место, чтобы сесть.

Мороженое было готово, в одном стаканчике были разные сладкие добавки, а в другом — только чисто белое мороженое, посыпанное крошкой "Орео".

Инь Му протянул Сян Чэню стаканчик с добавками, а сам зачерпнул ложкой крошку "Орео" с верхушки своего стаканчика с обычным мороженым.

В магазине холодных напитков было очень хорошо кондиционировано, Сян Чэню было приятно, и он не хотел выходить после короткого пребывания там.

Инь Му рос с ним с детства и очень хорошо знал эту его особенность.

Сян Чэнь не стал с ним спорить, а только поучал, как заботливая мама: — Через пару дней начнется учеба, ты должен хотя бы запомнить, какие знаковые здания есть на этом пути и примерно насколько далеко от дома.

Инь Му небрежно кивнул, полагаясь на то, что все устроится само собой.

— Вы тоже новенькие? — Тот покупатель, услышав их разговор, отложил телефон и повернулся. — Пришли посмотреть?

Он обращался к обоим, но смотрел только на Сян Чэня.

Внешность Инь Му была скорее суровой, с четкими чертами лица, он был красив, но всегда выглядел безэмоциональным и высокомерным, что заставляло людей думать, что с ним трудно общаться.

По сравнению с ним, лицо Сян Чэня было гораздо более открытым, он любил улыбаться и много говорил, что создавало впечатление легкости в общении.

— Поступаем в первый класс старшей школы, — Сян Чэнь тоже зачерпнул ложку мороженого, зачерпнул слишком много, и от одного глотка у него заболели зубы от холода.

— Я тоже поступаю в первый класс старшей школы, — Тот человек пододвинулся к их столу. Он был одет в очень свободную белую футболку с огромным изображением оскалившегося медведя на груди, а на брюках висели две цепочки. Он выглядел как довольно независимый молодой человек. — Сегодня пришел с сестрой посмотреть.

— Тогда очень удачно, — Сян Чэнь кивнул.

— ... — Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.

Сян Чэнь моргнул и неловко завязал разговор: — Ты знаешь, списки классов уже вывесили?

— Нет? — Тот человек тут же ответил. — Кажется, их вывесят в день начала учебы.

Инь Му тихо ел мороженое рядом, прислушиваясь к их разговору, но не собирался участвовать.

Его способ есть мороженое был довольно причудливым и требовал усилий — он обычно сначала выкапывал обычное мороженое снизу, оставляя крошку "Орео" напоследок, чтобы съесть ее отдельно.

Крошка "Орео" была в основном смешана с мороженым, и он, как важная персона, медленно выбирал ее полдня.

К тому времени, как он закончил есть свое мороженое, разделив его по категориям, те двое снова столкнулись с неловкой ситуацией, часто возникающей при общении незнакомцев, когда никто не отвечал.

Он слегка указал на мороженое в руке Сян Чэня, напоминая: — Скоро растает.

Сян Чэнь взглянул и обнаружил, что твердое мороженое действительно постепенно размягчается, превращаясь в воду вокруг центра. Он поспешно зачерпнул последнюю ложку оставшегося твердого мороженого и запихнул ее в рот, отчего у него свело зубы от холода.

— Моя сестра, наверное, тоже уже закончила, тогда я пойду, — Тот человек сунул телефон в карман, встал, прошел пару шагов, затем обернулся и указал на себя: — Цзян Чжи.

— Сян Чэнь, — сказал Сян Чэнь, склонив голову в сторону и указав на Инь Му, представил: — Инь Му.

— Довольно крутой, — Цзян Чжи поднял бровь и улыбнулся.

Инь Му ничего не сказал, кивнул в знак приветствия.

В следующие несколько дней Сян Чэнь снова несколько раз провел Инь Му по дороге в школу и обратно, тщетно надеясь, что тот хотя бы примерно запомнит дорогу.

Инь Му же думал, что Сян Чэнь всегда будет рядом, и как только они отправлялись в путь, он витал в облаках, совершенно беззаботный.

Утром в день начала учебы начался проливной дождь, который стучал, как камни, падающие вниз.

Ехать на велосипеде в школу тоже было неудобно, поэтому они, взяв по рюкзаку и зонту, пошли на автобусную остановку напротив, чтобы сесть на автобус.

— Что за чертова погода именно в этот день начала учебы, сезон дождей разве не закончился?.. Закончился? — Сян Чэнь стряхивал воду с зонта под навесом остановки, глядя на Инь Му.

Инь Му молча посмотрел в ответ, покачал головой, показывая, что не знает.

— На экзамене по географии ты набрал на один балл больше меня, мой дорогой А-Цзай, — Сян Чэнь усмехнулся. — Снова забыл то, что учил?

Он ни словом не обмолвился о том, что сам тоже забыл.

— Забыл, — Инь Му ответил с невозмутимым видом.

Они жили в одном жилом комплексе, в одном доме, но в разных секциях, дом Сян Чэня был дальше.

Старый район, старый жилой комплекс, раньше это были служебные квартиры, выделенные учителям одной средней школы много лет назад, все шестиэтажные с мансардами, изначально без лифта, но когда им было одиннадцать, жильцы вместе установили внешние лифты.

Расположение тоже не было идеальным, школа давно переехала, и теперь здесь в основном живут пенсионеры, пожилые люди, которые когда-то преподавали в той средней школе.

Например, бабушка Инь Му, которая ни за что не хотела жить с дочерью и зятем и настояла на переезде сюда, чтобы болтать со старыми коллегами.

Удивительно, что Инь Му тоже прожил здесь столько лет.

И удивительно, что он познакомился с Сян Чэнем и учился с ним девять лет.

Дождь действительно шел сильный, тучи на небе сгущались, и небо становилось все темнее.

Показались фары первого утреннего автобуса, Сян Чэнь поспешно снова приоткрыл зонт, и они вдвоем протиснулись в автобус.

В утреннем автобусе почти все были ученики, до школы было недалеко, и вскоре они вышли у школьных ворот.

Школьные ворота из красного кирпича, цвет которых в дождь стал темнее, а белая фарфоровая табличка была вымыта до блеска.

Дождь был слишком сильным, поэтому списки классов, которые должны были висеть у школьных ворот, перенесли на навес, прикрепив к столбам.

Сян Чэнь отдал зонт и рюкзак Инь Му, а сам пробрался через мокрую толпу, чтобы найти списки классов.

Через некоторое время он вернулся и объявил, что они снова в одном классе, в шестом.

Это не было большим сюрпризом.

Взгляд Инь Му все время следовал за ним, и он ответил.

Кампус старшей школы был намного больше, чем средней, только у входа в школу с первого взгляда можно было увидеть четыре учебных корпуса, соединенных между собой, а дальше внутри можно было найти еще несколько учебных корпусов, соединенных кривыми коридорами.

Длинные коридоры между зданиями были построены криво и косо, возможно, для красоты.

Но ходили слухи, что раньше на месте этой школы было кладбище, и здания построили так, чтобы подавить злых духов. Ученики в это свято верили, и среди них время от времени распространялись амулеты от злых духов.

Дождь все еще стучал снаружи, и на полу коридора были лужи от просочившейся воды.

Сян Чэнь шел на полшага впереди Инь Му.

Мимо спешили ученики, Сян Чэнь окликнул: — Инь Му.

Инь Му отозвался.