Глава 10 (Часть 2)

— Тебе ещё и смешно! — в её тихом голосе слышалось притворное недовольство. Мне не составило труда представить, как она в этот момент забавно надула губы.

— Хорошо-хорошо, не смеюсь, — я смягчил тон, стараясь её утешить. — Ты ведь впервые участвовала в подобном конкурсе. Считай это ценным опытом, а в следующий раз обязательно займёшь место выше.

— Я всё понимаю, но всё равно немного обидно. Я ведь целую неделю готовилась.

— Разве в июне у тебя не экзамен HK4? — спросил я. — Думай об этом как о хорошей тренировке.

— В том, что сдам HK4, я и так не сомневаюсь, — в её голосе прозвучали нотки гордости. Я поднял голову, глядя на чистое небо, и попытался вообразить её лицо в этот миг.

— Старшекурсник? Ты ещё здесь? — позвала она, не дождавшись моего ответа.

— Здесь.

— О... — её голос внезапно стал тише, но она всё же решилась на робкий комплимент: — У тебя очень приятный голос.

Я замер на несколько секунд, оглушённый этими словами. А когда пришёл в себя, она уже повесила трубку.

Лето 2020 года.

Она успешно сдала и HK4, и всю летнюю сессию. На каникулы родители отправили её учиться за границу, а я продолжал работать в бильярдной у Юань-гэ.

Разница во времени давала о себе знать. Часто я видел её сообщения, только когда просыпался. Отвечал ей, а её ответ приходил уже к моему вечеру. Поддерживать диалог стало сложнее, но ожидание каждого нового сообщения наполняло мои дни особым смыслом.

— Только у вас, молодых, столько энергии, — ворчал Юань-гэ, наблюдая за мной. — Тратите время на ерунду.

— Тебе скоро сорок, куда уж тебе понять, — парировал я.

— Да пошёл ты, сопляк.

— А как же та женщина, что заходила на днях? — не унимался я. — Я же видел, как она на тебя смотрела. Неужели ничего не вышло?

— Не вышло.

Больше я его не расспрашивал. Чтобы развеять скуку, он сам поинтересовался через какое-то время:

— Куда уехала твоя зазноба?

— В Англию.

— Понятно.

Вопросов больше не последовало. Ходили слухи, что его бывшая девушка тоже когда-то уехала за границу вместе с их дочерью, но никто не знал, в какую именно страну. Юань-гэ вытянул из кармана пачку сигарет, вытряхнул две и протянул одну мне.

— Я не курю.

Он убрал лишнюю сигарету, зажёг свою и глубоко затянулся. Сквозь клубы седого дыма до меня донёсся его тихий голос:

— Юность не знает горя.

Сентябрь 2020 года. Снова начало учебного года.

«Старшекурсник, а когда у тебя день рождения? — внезапно спросила она. — Я хочу приготовить подарок».

Я на мгновение задумался. Когда у меня день рождения? Кажется, осенью... В октябре? Или всё-таки в ноябре? Впрочем, это не имело значения.

«15 сентября», — ответил я.

«Принято к сведению!»

15 сентября 2020 года.

Она приехала к академии, чтобы передать подарок. У меня в это время была усиленная тренировка, поэтому я попросил Лунь Пана выйти и забрать его.

Коробка была размером с обувную. Внутри обнаружились сувениры и сладости из Англии, а в самом центре лежала изящно упакованная личная печать с подушечкой для чернил. Я прижал печать к чистой странице книги. На бумаге отпечатался силуэт милого кролика.

— Ой-ой-ой! — заулюлюкал Лунь Пан, глядя на мой подарок. — Прямо-таки запахло большой любовью!

Октябрь 2020 года, День образования КНР.

Она не поехала домой на праздники, решив остаться в общежитии и попрактиковаться в каллиграфии. Почерк у неё был удивительный — изящный, но в то же время уверенный и сильный. Я попросил её написать своё имя и прислать фото. Она выполнила просьбу и добавила ниже: «Желаю долгих лет жизни, мира и благополучия».

Я сохранил это фото в самую сокровенную папку телефона.

Зимние каникулы 2021 года.

Она снова уехала с родителями в их родной город. В этот раз я не пошёл подрабатывать к Юань-гэ. Его бильярдная окончательно обанкротилась, и он устроился в автомастерскую.

Я видел его в последний раз в декабре: он стоял над разобранным двигателем с голым торсом, весь перепачканный машинным маслом, и выглядел на удивление спокойным. Пару дней я провалялся в постели, пытаясь придумать себе занятие.

Не найдя ничего подходящего, я просто остался дома и погрузился в книги. Хотя в полицейской академии упор делался на «физику», я понимал, что теоретические знания когда-нибудь обязательно станут моим преимуществом.

11 февраля 2021 года, канун Нового года.

Снова пошёл крупный снег. Мы обменялись тёплыми поздравлениями. Оглядываясь назад, я поражался тому, как стремительно пролетел этот год. И в глубине души я был бесконечно благодарен судьбе за всё, что случилось.

Март 2021 года. Снова учёба.

Этот семестр оказался ещё более изматывающим, чем предыдущий. Нам предстояла производственная практика, поэтому все лекции и тренировки были сжаты до предела. Даже воскресенья стали рабочими днями. Ци Тянь и остальные постоянно ворчали, засыпая на ходу от усталости.

Она тоже была по горло в делах: зачёты, конкурсы, дела в кружке. Её жизнь казалась яркой и насыщенной. Наши редкие переписки и короткие звонки стали для нас обоих единственной отдушиной в этом сумасшедшем ритме.

Лето 2021 года.

Наступила жара, и наша напряжённая жизнь вдруг замерла. Она поинтересовалась моими планами на лето, а следом написала: «Соседка по комнате говорит, что за городом открылся новый аквапарк. Не хочешь сходить со мной?»

Когда я прочитал это, я уже сидел в поезде, уносящем меня на юг. У госпожи Лань возникли серьёзные трудности, и я был обязан поехать к ней.

Мне было невыносимо жаль отказываться. Я сфотографировал наш переполненный вагон, пропитанный запахом лапши быстрого приготовления, и отправил ей в качестве оправдания. Она, похоже, удивилась и тут же набрала меня по видеосвязи. Её голос в наушниках звучал заговорщицким шёпотом:

— Вау, я никогда в жизни не ездила на таких поездах!

Я улыбнулся и устроил ей небольшую «экскурсию»: показал плацкарт, а затем вагон с жёсткими сиденьями, где люди сидели буквально друг на друге, а в воздухе стоял тяжёлый, невообразимый дух. К счастью, она не могла чувствовать запахов, ей всё казалось ужасно интересным.

Пройдя через два вагона, я остановился в тамбуре. Направив камеру в окно на мелькающие пейзажи и стараясь не дышать из-за близости туалета, я спросил:

— Чем планируешь заняться на каникулах?

— У родителей в этом году много работы, так что я, скорее всего, всё лето проведу в Силине.

— А как же подруги, соседки?

— Кто-то уехал домой к родным, кто-то отправился в путешествие. У всех свои дела.

Мне вдруг стало мучительно стыдно перед ней.

— Прости меня.

— За что ты извиняешься? — её мягкий голос ласкал слух. — Когда ты планируешь вернуться?

— Пока не знаю точно.

— Ладно, — отозвалась она. — Аквапарк всё равно будет работать до самого сентября.

— Угу.

10 сентября 2021 года.

Проблемы госпожи Лань оказались куда серьёзнее, чем я предполагал. Я смог вернуться в Силинь только в сентябре, когда каникулы уже закончились. Мы так и не встретились тем летом.

Ноябрь 2021 года.

Она блестяще выступила на университетском уровне и поехала в столицу представлять вуз на всекитайском конкурсе по английскому языку. Финал выпал на субботу.

В тот день в нашей академии проходили масштабные полевые учения. Телефоны были строжайше запрещены. Нам предстоял марш-бросок на тринадцать километров в полной амуниции. Мы должны были закончить только к восьми вечера.

Мне вернули телефон в половине восьмого. Экран тут же вспыхнул от её сообщения: «Я заняла первое место!»

«Поздравляю! Ты большая молодец!» — написал я, не в силах сдержать широкую улыбку.

«Это тебе спасибо за помощь! — ответила Се Яояо. — Если бы ты не слушал мои репетиции столько раз, я бы ни за что не победила».

«И как же ты собираешься меня благодарить?»

Она не успела ответить — в палатку ввалились запыхавшиеся Ци Тянь и Лунь Пан. Последний, заметив моё лицо, ухмыльнулся:

— Я всё думал, чего ты сегодня летел по трассе как угорелый. Теперь ясно — сила любви придаёт крылья!

— Отвали.

Я схватил телефон и вышел наружу, в прохладу ночи. Пришло новое сообщение: «Угощу тебя самым вкусным ужином, как только закончится сессия».

«Договорились», — отстучал я в ответ.

Начало января 2022 года.

Я так и не смог сдержать это обещание.

Канун Нового года 2022 года.

Снова повалил снег. Силинь, который обычно встречал праздники шумно, в этом году словно погрузился в гнетущую тишину. Полночь.

Новогодние поздравления пришли точно в срок, как и всегда. Я долго смотрел в окно на беспросветное, затянутое тяжёлыми тучами небо. Разбитую вдребезги жизнь уже невозможно было склеить.