Глава 3

Прошло еще два занятия. Се Яо стала моим «наставником»: она показывала, как правильно держать резец и под каким углом делать надрезы, но учеником я оказался не самым способным. Она то и дело вздыхала, качая головой, и в шутку называла меня тугодумом, но всё равно терпеливо продолжала объяснять и показывать каждое движение.

Преподаватель подошёл к нам и взглянул на мою Свинку Пеппу, которую я наконец почти закончил. По сравнению с моими первыми неуклюжими попытками, эта фигурка действительно напоминала свинью.

— Неплохо, — похвалил он. — Вижу большой прогресс.

На щеках Се Яо проступили очаровательные ямочки.

— Он над ней два занятия корпел, — с улыбкой заметила она.

— Вот как? — удивился преподаватель. — Тогда вам стоит поднажать, офицер Нин. Если возникнут трудности, не стесняйтесь спрашивать у Се Яо.

Девушка игриво подмигнула мне.

— Слышал? Можешь звать меня «учитель Се».

— В таком случае, полагаюсь на вас, учитель Се, — ответил я в тон ей.

— Хи-хи, не за что!

Преподаватель, наблюдая за нашей непринуждённой беседой, поинтересовался:

— Вы друзья?

Я мельком взглянул на Се Яо. Она отвела глаза и едва слышно пробормотала:

— Ну… вроде того.

Когда преподаватель отошёл, я как бы невзначай заметил:

— А я-то надеялся, что мы действительно друзья.

— Я ведь не сказала, что это не так, — тихо отозвалась девушка.

Я посмотрел на неё, улыбнулся и вернулся к вырезанию пятачка для своей Свинки Пеппы.

Занятие закончилось в пять вечера. Мы вместе вышли на улицу. Город застыл в ожидании часа пик, движение на дорогах становилось всё более плотным.

Путь от торгового центра до её дома был недолгим: нужно было пересечь главную улицу, свернуть на Аллею платанов и пройти её до самого конца, где начиналась Юаньлу-стрит. На платанах уже набухли нежно-зелёные почки, в воздухе пахло весной.

Мы медленно шли навстречу заходящему солнцу, наслаждаясь этими редкими минутами покоя. С её ростом в сто шестьдесят два сантиметра она казалась рядом со мной совсем крошечной, и даже наши тени на асфальте сильно отличались по длине.

— Почему в ту новогоднюю ночь ты ходила за покупками одна? — спросил я, желая завязать разговор.

Девушка задумалась, словно ей требовалось время, чтобы воскресить в памяти события того вечера. У неё была удивительно плохая память.

— Дома стало скучно, а на улице пошёл такой красивый снег, вот я и вышла погулять. Заодно захотелось чего-нибудь горячего, а магазинчик там совсем рядом.

— Это небезопасно. Постарайся больше не гулять одна по вечерам.

— Ой, офицер Нин, это в тебе говорит профессиональная деформация, — она развернулась и пошла спиной вперёд, крепко держась за лямки рюкзака. — Сейчас кругом камеры, на улицах спокойно. Преступников не так уж и много. К тому же мне двадцать три года, я не ребёнок и вполне могу о себе позаботиться.

В этот момент мимо проходил парень, уткнувшийся в телефон. Я осторожно потянул Се Яо за руку, уводя её в сторону, и сказал:

— Преступники не ходят с табличкой «Я злодей». Даже самый обычный, на первый взгляд, человек может в какой-то момент поддаться злу. Нужно всегда быть начеку.

— Знаю, знаю. Ты, должно быть, часто сталкиваешься с опасными личностями?

— Бывает. Некоторые из них совершают поступки, которые нормальному человеку сложно даже вообразить. То, что пишут в интернете — лишь верхушка айсберга. Реальный мир порой гораздо мрачнее, чем кажется.

Я не хотел пугать её, но её наивность вызывала у меня невольную тревогу.

— А тебе самому не страшно? Это ведь огромный риск.

— Сейчас я отвечаю за порядок в жилом районе, здесь поспокойнее. У моих однокурсников из уголовного розыска работа куда опаснее. А есть ещё отделы по борьбе с наркотиками или оргпреступностью — вот там настоящий риск.

В её глазах промелькнуло искреннее восхищение.

— Офицер Нин, а почему ты вообще решил стать полицейским?

Я ответил предельно просто:

— Чтобы ловить тех, кто мешает другим жить спокойно.

...

20 марта 2023 года. Последнее занятие курса резьбы.

После окончания урока Се Яо украдкой достала из рюкзака раскрашенную деревянную фигурку.

— Офицер Нин, это тебе. Сегодня наши занятия заканчиваются, и кто знает, свидимся ли мы ещё когда-нибудь.

Фигурка была выполнена очень тонко и имела отдалённое сходство со мной. Я убрал подарок в сумку и посмотрел на девушку, которая обиженно поджала губы.

Она выглядела так трогательно, что мне безумно захотелось коснуться её щеки, но я вовремя сдержался.

— Кто сказал, что мы не увидимся? Если захочешь встретиться — просто напиши мне в WeChat.

— Правда? Но ты же постоянно на службе, наверняка очень занят.

— Нет. Для тебя я всегда найду время.

— Ура!

Её лицо мгновенно озарилось радостью.

...

23 марта 2023 года.

Она написала мне, спрашивая, свободен ли я. В тот момент я был на срочном вызове и не смог ответить сразу. Когда мне удалось освободиться, на часах было уже десять вечера. Немного поколебавшись, я решил ей позвонить.

Судя по всему, она уже легла. Её голос в трубке звучал сонно и тихо:

— Алло?

На мгновение я даже забыл, что хотел сказать.

— Это я.

Она ничуть не рассердилась на поздний звонок.

— Офицер Нин, у тебя был тяжелый день?

— Да, вызовы шли один за другим.

— Значит, ты меня обманул.

Я в этот момент как раз пил воду и, едва не поперхнувшись от неожиданности, поставил стакан на стол.

— Когда это я тебя обманывал?

— Ты обещал, что освободишься, если я захочу тебя увидеть, — прозвучал в трубке её обиженный голосок.

Я вспомнил наш разговор и поспешил извиниться:

— Прости.

Объяснять детали службы было бессмысленно. В нашей профессии фраза «всегда свободен» — не более чем красивая иллюзия.

— Ладно, прощаю, — я услышал шуршание одеяла; она, должно быть, поуютнее устроилась в постели. Затем последовал тихий, смущённый вопрос: — Может, в следующий раз ты сам мне напишешь? Когда захочешь увидеть… я обязательно буду свободна.

Я поднял глаза на шумный зал дежурной части, и внезапно на душе стало удивительно спокойно.

...

Последний день марта 2023 года. Мы наконец-то встретились.

Весна окончательно вступила в свои права, город утопал в цветах. Она предложила прогуляться в парке, где под сенью цветущих сакур собрались толпы людей.

Сегодня она была в летящем платье и с легким макияжем. Она попросила меня сфотографировать её, но мои таланты фотографа оказались не выше способностей к резьбе. Покритиковав мои снимки, она принялась делать селфи, вовлекая и меня в этот процесс.

Я никогда не считал себя фотогеничным. Она учила меня правильно улыбаться, потом заявила, что улыбка у меня получается натянутой, и вдруг начала меня щекотать.

— Что ты делаешь? — изумился я, невольно рассмеявшись.

Я удивился тому, как точно она нашла моё слабое место.

— Не знаю, — смеялась она в ответ. — Просто подумала, что у многих людей чувствительные бока. Угадала?

Не обращая внимания на моё замешательство, она принялась рассматривать получившиеся кадры. Радостно показав мне один из них, она воскликнула:

— Смотри, ну чудо же! Ты здесь такой красивый!

Я взглянул на экран. Но видел я только её сияющую улыбку, которая была прекраснее любого цветения.

— Можно мне это фото?

— Конечно!

Она радовалась цветам и солнцу, точно маленький ребёнок.

Вдоволь нагулявшись, мы отправились обедать. Выяснилось, что она не жалует западную кухню, а из-за чувствительного желудка избегает острого и жирного. Я отвёл её в проверенный китайский ресторанчик и попросил повара приготовить всё максимально диетично.

Ей очень понравилось. Она ела с таким аппетитом, что в конце концов даже начала икать.

— Довольно, — сказал я, подавая ей воду. — А то заработаешь несварение.

Она не взяла стакан. Её взгляд замер на чём-то у меня за спиной, а глаза расширились от испуга.

— Офицер Нин, там… кажется, вор, — прошептала она.

Я обернулся. Молодой парень лет двадцати как раз пытался незаметно вытащить кошелёк из кармана женщины за соседним столиком.

— Сиди здесь и не двигайся, — коротко бросил я Се Яо.

Она поняла мой замысел и с тревогой выдохнула:

— Будь осторожен.

— Всё будет в порядке.

Парень оказался на редкость прытким. Стоило мне перехватить его руку, как он резко дёрнулся, пытаясь вырваться. Пришлось применить силу, чтобы окончательно скрутить его. В ресторане поднялся шум, но злоумышленнику уже было некуда деваться.

Поскольку это был чужой район, мне пришлось доставить задержанного в местное отделение полиции. Се Яо терпеливо ждала меня на улице. Когда я наконец вышел, было уже девять вечера.

— Ты не проголодалась снова? — спросил я.

— Нет, всё хорошо.

Она с любопытством разглядывала здание участка.

— Я впервые в таком месте. Здесь так… необычно.

Я невольно усмехнулся:

— Очень надеюсь, что это твой первый и последний визит в полицию.

В этот момент мимо проходил мой знакомый коллега постарше. Он был из тех, кто никогда не упустит случая подшутить.

— О, Суйюнь! Твоя девушка? — спросил он, кивнув на Се Яо.

Девушка мгновенно вспыхнула, не зная, куда деться от смущения.

— Нет-нет, — поспешил я ответить с улыбкой. — Ван-гэ, не выдумывайте.

Ван-гэ, отпустив ещё пару колкостей, удалился. Я посмотрел на пунцовую Се Яо.

— Пойдём, мне нужно заскочить в одно место.

— Куда?

— В больницу. Кажется, я вывихнул руку, пока возился с тем парнем.

— Что?! — она тут же подлетела ко мне, её лицо выражало крайнюю степень тревоги. — Где болит? Сильно?

Когда мы вышли из травмпункта, она едва ли не плакала и судорожно вытирала слёзы. Это выглядело так искренне и трогательно, что моё сердце сжалось.

Я не выдержал и сам бережно смахнул слезинку с её щеки.

— Ну чего ты расстроилась?

— Как же так… вдруг там перелом? — всхлипнула она. — Зачем ты вообще за ним бросился?

Я не смог сдержать доброй усмешки. Она посмотрела на меня с немым укором:

— Тебе ещё и смешно!

На самом деле у меня был всего лишь ушиб мягких тканей, но я не стал её разуверять. Видеть, как она за меня переживает, было странно приятно.

Я помедлил мгновение и сделал шаг к ней. Она не отступила. Тогда я, обняв её здоровой рукой, нежно притянул к себе и стал успокаивать, поглаживая по спине:

— Всё хорошо, правда. Не плачь.

Мы ещё не были парой, и в этом жесте был мой скрытый умысел. В глубине души я чувствовал себя немного подлецом, пользуясь её добротой и моментом слабости.

От неё пахло гарденией — тонкий, свежий аромат шампуня. В моих руках она казалась такой хрупкой, почти невесомой, словно одно неловкое движение могло её сломать.

Я так долго ждал возможности просто коснуться её, что не рассчитал силы и прижал её к себе слишком крепко. Она тихонько охнула, но я не мог заставить себя отпустить её ещё несколько долгих секунд.

Лицо Се Яо снова стало ярко-алым.

Мы стояли у входа в больницу, мимо спешили люди, а мир вокруг словно замер. Я наклонился к ней и, коснувшись её щеки, стараясь говорить максимально мягко, произнёс:

— Се Яо, и что мне теперь делать? Я ведь тебя обнял.

— А… — она окончательно растерялась.

— Будешь моей девушкой?

Её ясные глаза широко распахнулись от изумления. Но ответа в тот вечер я так и не услышал.

...

5 апреля 2023 года.

День поминовения усопших. У меня не было близких, чью память нужно было почтить на кладбище, поэтому я вызвался на дежурство.

Она вместе с семьёй уехала в родную деревню к могилам предков. Днём она прислала мне фотографию: невысокая гора, на вершине которой стоит она на фоне бескрайнего лазурного неба, сияя своей неповторимой улыбкой.

...

9 апреля 2023 года.

Она вернулась в город и написала, что хочет встретиться. В тот момент, когда я выходил из больницы, моё сердце пропустило удар. Я понимал: сейчас она даст мне тот самый ответ.