Глава 73

Глава 73. Появление дракона

— Мы выполнили свою задачу. Среди учеников Секты Свирепых Призраков нет культиваторов стадии Сгущения Жидкости, — сказал мальчик. Его голос, на удивление, был очень старым, как у пожилого человека. — Остальное, естественно, дело Второго Почтенного Синь и его команды. Хотя, глядя на их летательный артефакт, он кажется довольно продвинутым. Возможно, у него есть способность скрывать следы. Надеюсь, Воторой Почтенный Синь их не упустит.

— Не беспокойся, — ответила женщина в розовом платье с хитрой улыбкой. — Я нанесла на одного из учеников Секты Свирепых Призраков «Аромат Тысячи Ли». Даже за тысячу километров Третий Почтенный Синь сможет найти их.

— Отлично. С их уровнем совершенствования поздней стадии Духовного Ученика, у них не будет проблем с этими учениками Секты Свирепых Призраков, — удовлетворённо кивнул мальчик. — Что ж, нам пора уходить. После этой сделки нам нельзя оставаться в Великой Тайной Империи. Нужно найти другое место.

— Хе-хе, хотите уйти? А я вас отпускаю? — Внезапно в воздухе раздался холодный голос.

Женщина и мальчик вздрогнули и посмотрели вверх.

Высоко в небе парил старик в дорогой одежде и с нефритовым поясом. Он смотрел на них сверху вниз, скрестив руки за спиной.

— Вот чёрт! Это — старый монстр Му! Бежим! — воскликнула женщина в розовом, увидев старика, и её лицо побледнело от ужаса.

Мальчик, не говоря ни слова, взмахнул рукой, выпустив облако белого тумана, которое тут же окутало всё вокруг на несколько метров. Затем он нырнул в землю.

Но, как только он погрузился в землю на несколько сантиметров, земля вокруг него стала твёрдой, как сталь, и он застрял.

Вспыхнул кровавый фонтан!

Голова мальчика покатилась по земле. Рядом с ним появился высокий, худой мужчина в красной мантии, держа в руке окровавленный клинок.

Как только этот мужчина появился, он слегка встряхнул длинным лезвием с остатками кровавого блеска, и тело без головы, принадлежащее мальчику, мгновенно было рассечено на десятки частей в потоке кровавого света. Даже спрятанная внутри душа издала предсмертный крик и тут же превратилась в синий дым.

— И это «Вечно Молодой Мальчик»? — холодно произнес мужчина в красном. — Всего лишь жалкий Духовный Ученик поздней стадии, а строит из себя кого-то важного.

— Ты — Кровавый Ворон из Дворца Кровавой Реки! — воскликнула женщина в розовом, увидев мужчину, и её лицо стало ещё бледнее. Она отступила на несколько шагов, её тело вспыхнуло зелёным светом, и она, превратившись в зелёный шар, полетела прочь.

Мужчина в красном лишь усмехнулся, не пытаясь её преследовать.

Старик в дорогой одежде взмахнул рукавом, и в его руке появился красный веер из перьев. Он легонько взмахнул им.

С хлопком воздух вокруг женщины, которая уже успела отлететь на несколько десятков метров, нагрелся, и она вспыхнула, словно факел.

Через мгновение от соблазнительной женщины не осталось и следа.

— Хмф, старый монстр Му, — сказал мужчина в красном, — твоя «Техника Тёмного Пламени» становится всё совершеннее. Ты даже незаметно внедрил в неё семя Тёмного Пламени.

— Мои жалкие трюки не идут ни в какое сравнение с твоей «Техникой Кровавого Клинка», — ответил старик, с опаской глядя на лужу крови на том месте, где только что был мальчик.

— Но это довольно странно, — сказал старик с ноткой сомнения, немного подумав. — Во внешнем мире ходят слухи, этот «Вечно Молодой Мальчик», главарь банды «Пчелиный Рой», — Духовный Мастер. А он оказался всего лишь Духовным Учеником поздней стадии. Не понимаю, почему нас двоих отправили сюда, чтобы разобраться с ним.

— Слухи не всегда соответствуют действительности, — ответил мужчина в красном. — В основном это просто люди из внешнего мира распространяют ложь и преувеличивают способности этих злых культиваторов. К тому же, эта банда, хоть и известна своими злодеяниями, но я не слышал, чтобы они когда-либо вступали в открытое противостояние с кем-то сильным. Все те, кого они ограбили и убили, были культиваторами уровня Духовного Ученика. Они никогда не нападали на Духовных Мастеров. Они известны своей жестокостью и хитростью, вот и всё. Мы получили информацию о них заранее и устроили им ловушку, надеясь переловить их всех. Так что нет ничего удивительного в том, что мы так легко расправились с их главарем.

— Возможно, ты прав. Теперь, когда мы разобрались с этими двумя, собрат даос Чжан, наверное, тоже начнёт действовать, — сказал старик в парчовой одежде, подумав и кивнув.

— Хе-хе, наживкой были ученики секты собрата даоса Чжана, — усмехнулся мужчина в красном. — Конечно, он лично отправился туда. Но, как я уже говорил, если эти ученики не могут справиться с несколькими разбойниками того же уровня совершенствования, что и они сами, то их смерть — не такая уж большая потеря.

— Даос Кровавый Ворон,ты что, думаешь, что Секта Свирепых Призраков — это ваш Дворец Кровавой Реки? — с улыбкой сказал старик. — Что все её ученики — идут по Дао Убийства и заколяют себя в кровавых битвах и имеют огромный боевой опыт? В последние годы в Секте Свирепых Призраков всё меньше и меньше учеников, проходят Ритуал Духовного Пробуждения, они не могут позволить себе такие потери. К тому же, среди них есть ученица, входящая в десятку лучших.

— Ученица из десятки лучших? Ты имеешь в виду Цянь Нань'эр? — спросил мужчина в красном. — Она действительно очень способная. Если она — одна из наживок, то понятно, почему собрат даос Чжан так переживает. Кстати, брат Му, ты слышал, что несколько месяцев назад старешина Янь из Секты Свирепых Призраков и старейшина Лин Юй с Горы Девяти Апертур отправились куда-то вместе и оба вернулись ранеными?

— Ты хочешь поговорить об Алом Змеедраконе? — спросил старик, помолчав, с улыбкой.

— Значит, и Врата Ветра и Пламени знают об этом, — вздохнул мужчина в красном. — Что ж, это неудивительно. Демонические звери стадии Кристаллизации — большая редкость в нашей Великой Тайной Империи. Их не видели уже много лет. Ваш старешина Чи Ян, наверное, тоже отправится туда.

— Конечно. Даже обычные демонические звери стадии Кристаллизации — это ценная добыча, не говоря уже о Водных Драконах, — ответил старик, не скрывая этого. — Хотя Секта Свирепых Призраков и Гора Девяти Апертур первыми нашли его, но, раз уж им не удалось его убить моментально, они не смогли сохранить это в тайне. Не только наша секта, но и ваш Дворец, и Секта Небесной Луны, наверняка тоже заинтересуются им.

— В таком случае, у этого Змеедракона нет шансов, каким бы сильным он ни был, — сказал мужчина в красном, задумавшись. — Он смог отбиться от старейшины Лин Юя и старейшины Яня, но вряд ли он остался цел и невредим.

— Если ты так думаешь, брат Кровавый Ворон, то ты ошибаешься, — ответил старик, качая головой. — Согласно последним новостям, этот Змеедракон, хоть и ранен, но уже покинул окресности Острова Укращения Дракона и смог скрыться. И теперь никто не знает, где он восстанавливается. Даже самые могущественные культиваторы стадии Кристаллизации не смогут найти его. И, пока этот ужасный зверь бродит где-то по нашей империи, нам нужно быть осторожнее. Даже таким могущественным, как мы, не стоит расслабляться. Иначе, если мы столкнемся с ним… Хе-хе… Думаю, через несколько дней и твой Дворец Кровавой Реки получит предупреждение.

— Ты думаешь всё настолько серьёзно? — мужчина в красном изменился в лице. — Может быть, он уже покинул Великую Тайную Империю!

— Хотелось бы верить, — ответил старик, — но, судя по всему, он тяжело ранен и вряд ли сможет пересечь границу в ближайшее время. А для такого существа, как он, мы, культиваторы стадии Сгущения Жидкости — лучшее лекарство, — понизив голос, сказал старик.

— Что ты имеешь в виду собрат даос…? — мужчина в красном вздрогнул.

— Если мы можем использовать наших учеников в качестве приманки, — ответил старик ещё тише, — то почему эти могущественные культиваторы стадии Кристаллизации не могут использовать нас, чтобы выманить Змеедракона? Не забывай, что больше всего культиваторов стадии Сгущения Жидкости находится именно в трёх торговых районах, где мы поддерживаем порядок.

— Ха-ха, брат Му, ты слишком много думаешь! — мужчина в красном, несколько раз изменившись в лице, выдавил из себя улыбку.

— Что ж, действительно, возможно, я немного переборщил, — с улыбкой ответил старик. — Но если нам всё-таки придётся покинуть рынок в ближайшее время, давай будем держаться вместе.

— Хорошо, — ответил мужчина в красном, немного подумав. — У меня есть несколько вопросов по совершенствованию, и я как раз хотел попросить тебя о помощи, брат Му.

Они многозначительно переглянулись и перешли к другой теме.

* * *

В это время, в тысяче километров от рынка, «Туманный Корабль» остановился.

В нескольких сотнях метрах от него находился серый, деревянный корабль длиной около двадцати метров. На его палубе стояли около полутора десятков людей в разных одеждах, с лицами, которые не внушали доверия, но в этот момент они все были очень напуганы, и никто не смел пошевелиться.

Всё их внимание было сосредоточено на волкоподобных марионетках, которые парили в воздухе вокруг корабля, и на нескольких разорванных телах на земле внизу.

Над кораблём, не обращая внимания на происходящее внизу, разговаривали женщина средних лет и мужчина в одежде монаха.

Тем временем, на «Туманном Корабле», Лю Мин и остальные собрались вместе, следуя за старшей сестрой Цянь, почтительно поклонились улыбающемуся мужчине средних лет в даосской одежде.

— Встаньте, — добродушно сказал даос. — Я использовал вас в качестве приманки для этих бандитов, не предупредив заранее. Вы подверглись опасности, выполняя мой план. Поэтому я сообщу в Зал Распорядителей, и каждый из вас получит по сто очков вклада.

— Благодарим вас, боевой наставник Чжан! — радостно воскликнули ученики.

Даос средних лет, сказав им ещё несколько ободряющих слов, хотел было уйти.

В этот момент до ушей Лю Мина вдруг донесся протяжный стрекочущий звук, необычайно резкий и пронзительный. Сначала он показался очень далеким, но в мгновение ока оказался гораздо ближе.

Даос, женщина и монах, разговаривавшие над кораблём, изменились в лице, услышав этот звук.

Лю Мин, услышав этот звук, сначала удивился. Он показался ему до боли знакомым. Но, быстро осознав, кому звук принадлежит, он побледнел от ужаса.