Глава 4, ч.2

— Ты всё равно уйдёшь после этого, к ярким огням НАФЛ. А этот старик останется в своём маленьком городке.

— Пф-ф, — Леонель не смог сдержать смеха.

— Ты тренер лучшей футбольной программы Академии на Континенте Союза. Твоей зарплаты хватит, чтобы выйти на пенсию сейчас и жить в роскоши, пока ты не опустишь другую ногу в могилу.

Обычно усы Тренера Оуэна развевались, и у него уже был бы готов остроумный ответ для Леонеля. Но на этот раз его реакция была совершенно неожиданной.

— …Спасибо, что выбрал Королевский Синий, парень.

Леонель на мгновение оцепенел. Он вполне мог бы выбрать "Крыло Ангела", что позволило бы ему поступить во вторую по рейтингу Академию. Но он выбрал "Королевский Синий", потому что ему нравился прямолинейный характер Тренера Оуэна. Что касается первой по рейтингу Академии, у них не было футбольной программы, так как они считали путь развлечений чем-то ниже своего достоинства. В конце концов, Леонель слегка улыбнулся.

— Не благодари меня, благодари эту дохлую крысу на твоей губе. Если бы не то, как весело над ней подшучивать, я бы никогда сюда не пришёл.

Тренер Оуэн громко расхохотался, хлопнув Леонеля по спине ещё сильнее, чем Милан.

— Допивай эту зелёную рвоту, что дал тебе твой старик, парень. Игнорируя гримасу боли Леонеля, Тренер Оуэн ушёл. — …Наслаждайся, пока можешь…

Леонель был слишком занят, пытаясь унять боль льдом, чтобы услышать последние слова Тренера Оуэна.

Но они изначально и не предназначались для него.

Когда приступы боли медленно утихли, Леонель порылся в своём шкафчике, чтобы найти чёрную сумку. Он вытащил знакомую бутылку с зелёной жижей. Насколько Леонель знал, его отец работал в правительственном отделе, который занимался питанием и улучшенными пищевыми добавками. Империя Вознесения считала, что, хотя их технологии быстро развивались, человеческое состояние отставало. Поэтому этот безымянный отдел работал над максимизацией человеческого потенциала с помощью еды. Это отвратительное варево было одним из творений его отца. Согласно его Генетической Оценке, он должен был вырасти до шести футов (183 см). Но, выпивая этот яд каждый день, он превзошёл это на три дюйма (7,6 см) и вполне мог набрать ещё дюйм или два (2,5-5 см) к тому времени, когда ему исполнится двадцать.

Конечно, отец Леонеля на самом деле был четырёхзвёздным генералом. Он начал работать в этом безымянном отделе только после того, как ушёл с военной службы. Затем он ещё раз вышел на пенсию из этого отдела. После того как он допил остатки бутылки, знакомая жгучая боль обожгла грудь Леонеля. Но, по крайней мере, его ноющие рёбра немного притупились. Обычному человеку, вероятно, потребовалось бы около двух месяцев на заживление, но Леонелю понадобится всего около трёх недель. Время шло, и Леонель наконец остался один. Хотя он мог бы использовать способность "Обновление" своих часов, он предпочитал принимать душ, как и большинство людей. Было что-то в этом, что казалось чище. Не торопясь, он оттёр каждый сантиметр своего тела, прежде чем выйти с полотенцем вокруг талии и одним, свободно висящим на голове. Слегка скрытый узором из зелёных, фиолетовых и коричневых синяков, его торс пульсировал под горячим паром. Леонель провёл полотенцем по волосам, морщась, когда изо всех сил старался держать руки над головой. Потянувшись в свой шкафчик, он надел тёмно-синие джинсы, обтягивающий белый свитер-водолазку и накинул длинное чёрное пальто. "Сейчас только 8 вечера, папа не слишком сильно убьёт меня, если я буду дома к полуночи…" Леонель перекинул рюкзак через плечо. Но в тот момент, когда он повернулся, его шаги остановились.

— Чего ты киснешь?

Леонель улыбнулся Джеймсу.

— Я…

— Если тебе трудно мне сказать, то просто не говори. Тебе не нужно извиняться, тот новичок ударил бы меня так, поймал ты мяч или нет.

— …

Какое-то время Джеймс не знал, что сказать. Но и с дороги он не ушёл.

— …Ты ведь знал, что будет штраф за ненужную грубость, верно?

Улыбка Леонеля немного померкла, но он не ответил.

— Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не любишь проигрывать, но слишком мягкосердечен, чтобы указать мне на мою чушь. Так что ты нашёл бы способ защитить нашу дружбу и проигнорировать это, при этом всё равно выиграв важную игру. Я прав?

Леонель вздохнул.

— Действительно ли нужно знать ответ?

— Конечно, нужно! — голос Джеймса повысился.

— Если ты знал, что мне нужна твоя помощь, почему ты не мог просто проиграть на этот раз?! Это всего лишь игра, не так ли? Ты уже выигрывал трижды, неужели тебе нужно было выигрывать в четвёртый раз? Ты даже не хочешь быть квотербеком!

Взгляд Леонеля сузился.

— Хочу я или нет, это не имеет значения. Во всём, что ты делаешь…

— Я уже знаю! Я слышал это миллион раз. Уважение и настойчивость. Уважать эту дерьмовую карту, которую тебе сдали, ты определённо первый. Поздравляю! В глазах Леонеля мелькнула нотка грусти.

— Джеймс, почему ты так себя ведёшь? Ты даже не попытался поговорить со мной заранее, мы могли бы найти решение вместе. Ты думал, что опоздания на занятия достаточно в качестве оправдания? Выражение лица Джеймса быстро менялось, вспыхивая гневом, затем стыдом, а затем, наконец, капитуляцией. — …Прости. Я потерял самообладание. Есть просто некоторые вещи, которые… Неважно. Это больше не имеет значения. Что сделано, то сделано. Джеймс покачал головой, приходя в себя.

Отвернувшись, Джеймс потянулся к двери.

После паузы он обернулся с сияющей улыбкой, как будто ничего не произошло.

— Давай, все твои обожающие фанаты ждут снаружи, чтобы распять меня. Вечеринка будет в Общежитии "Синий Север". Мы должны добраться туда, пока всё спиртное не кончилось. Прежде чем Леонель успел ответить, Джеймс распахнул дверь, выпустив звуковую волну вспышек камер и визга фанаток. В НАФЛ репортёрам разрешалось входить в раздевалки. Но, поскольку они были несовершеннолетними, а большие шишки беспокоились о репутации, их заставляли ждать снаружи на уровне Академии. В то же время кампус Королевской Синей Академии обычно был закрыт для посторонних, но бывали редкие случаи, как сегодня, когда те, кто платил неприличные суммы денег или имел соответствующие связи, могли прийти. Так, Леонель был вынужден пробираться сквозь море репортёров и фанаток с горькой улыбкой на лице, зловещий смех Джеймса доносился издалека, пока он убегал.