Глава 3, ч.1

— Добрый вечер, господа, надеюсь, сегодня у нас будет хорошая игра. Все знают ставки, так что играйте свободно и безопасно. Оставайтесь в рамках правил, чтобы у нас не возникло проблем.

Толпа оглушала. Топот ног, шумные крики, накалённое предвкушение кипели в воздухе, сотрясая сам стадион, на котором они стояли. Королевский стадион Королевской Синей Академии располагался внутри массивной стеклянной конструкции, состоящей из изогнутых треугольных панелей. Он прекрасно играл с заходящим солнцем, отражая тёмно-красные и оранжевые оттенки, которые переливались по его зеркальным поверхностям. Зелёные, размеченные белыми полосами футбольные поля были совершенно пусты, за исключением 11 человек, стоявших на 50-ярдовой линии лицом друг к другу. Щёлкали и вспыхивали камеры, пытаясь запечатлеть каждый момент.

Леонель гордо стоял, по обе стороны от него — двое его товарищей по команде. Он спокойно улыбался высокомерным усмешкам своих давних противников из Академии "Крыло Ангела", держа шлем под мышкой. Его футбольные накладки и джерси сидели как рыцарские доспехи, сверкая красивым тёмно-синим цветом. Единственным исключением был номер на его груди, который выделялся ярко-белым. Номер 3.

— Вот монета, которую мы сегодня будем подбрасывать, — продолжил Главный Судья, протягивая красиво оформленную монету размером примерно в половину его ладони.

— С одной стороны у нас футбольный мяч, украшенный флагом павшей Американской Империи. Это будет "решка".

— С этой стороны у нас Дворец Рая. Это будет "орёл".

— Эта монета была разработана Четырёхзвёздным Металлургом. Ей дали имя "Объединяющая". Она символизирует способность нашей Империи Вознесения принимать все свои прошлые завоевания, оставляя место для всех.

Главный Судья позволил десяти игрокам рассмотреть обе стороны.

— Вы готовы проиграть?

Взгляд, полный уверенности, устремился на Леонеля. Виновником был молодой человек с длинными струящимися светлыми волосами. Его белая майка почти ослепляла под светом, заставляя щуриться, чтобы поддерживать зрительный контакт. Этим молодым человеком был четырёхзвёздный квотербек, Конрад Зигфрид.

— Результат будет таким же, как и всегда, — слабо ответил Леонель.

— Вы знаете правила. "Королевский Синий", вы — домашняя команда.

Загадывайте в воздухе, — Главный Судья подбросил монету в воздух. Время, казалось, замедлилось до ползучего темпа. Пронзительные взгляды двух молодых людей встретились сквозь пространство, а между ними медленно падала вращающаяся монета.

— Решка, — монета с мягким стуком приземлилась на траву внизу.

— Результат — "решка". "Королевский Синий", вы хотите принять мяч или пробить?

Леонель усмехнулся, словно ответ был очевиден.

— Мы принимаем.

— "Крыло Ангела", выберите направление, откуда вы хотите начать игру, — Конрад небрежно указал. Он не позволил комментариям Леонеля обеспокоить его.

Если бы не рождение Леонеля, он был бы лучшим в этом поколении.

Другие позволили бы этому факту сломить их, но Конрада это наполняло жгучим желанием победить любыми средствами.

Леонель повернулся, направляясь обратно к боковой линии. Он схватил лицевую маску своего шлема, надевая её на голову, как рыцарский шлем. В тот момент его аура полностью изменилась. Мощное давление душило боковую линию "Королевского Синего", когда почти сотня пар взглядов устремилась на тёмный, тонированный визор Леонеля. Вскоре весь стадион погрузился в жуткую тишину, когда Леонель встретил каждый из их взглядов.

— Уважайте игру. Настаивайте до конца, — вот всё, что сказал Леонель.

— Уважайте игру. Настаивайте до конца, — повторили эти слова "Королевский Синий" как один.

Толпа присоединилась, поток энергии нарастал до бесконечности.

Порыв эмоций наполнил воздух, дикий рёв снова сотряс землю.

— Вперёд!

[И вот мы снова здесь. Четвёртый год и четвёртое выступление на Национальном Чемпионате для пятизвёздного квотербека Леонеля Моралеса и его "Королевских Синих". Будет ли это ещё одна победа? Или звёздный квотербек завершит свою карьеру с единственным пятном в своём резюме?]

[Думаю, мы все знаем ответ на это, Фил. Если вы все забыли, позвольте напомнить. Это ВЕЛИЧАЙШИЙ квотербек-проспект, когда-либо рождённый. Этот юноша бросал дротики ещё в пелёнках. Он мог бы пройти эту игру во сне и всё равно выиграть с разницей в 30 очков.]

[Не думай, что мы не знаем, что ты делаешь, Рик. Ты просто надеешься, что твои "Крысы из Лос-Анджелеса" обменяют свой выбор, чтобы взять его на драфте 2198 года. Ну, позволь мне сказать тебе. У нас в этом году первый общий выбор!]

Развлекательный комментарий дуэта Фила и Рика был в самом разгаре, живость опьяняла.

[И вот оно! Начало 119-й игры Национального Чемпионата!]

Кикер "Крыла Ангела" сделал лёгкий разбег, прежде чем нанести мощный удар, который взмыл в воздух, приземлившись за пределами зачётной зоны для тачбэка. С этим игра по-настоящему началась.

[Поехали, первая игра]

[Кажется, тренер Оуэн теперь действительно даёт Моралесу полную свободу. Сразу же переходит к схеме с пятью принимающими, даже не используя раннинбека.]

[Ха! Моралес — это весь раннинбек, который им нужен.]

Леонель перевёл взгляд слева направо, проверяя защиту. Он видел свирепые взгляды защитной линии "Крыла Ангела". Взгляд их центрального лайнбекера зафиксировался на Леонеле. Он был четырёхзвёздным профессионалом на третьем курсе. К сожалению, как и его квотербек, он был "заигран до смерти" Леонелем в течение последних двух лет. Его глаза быстро встретились с глазами Джеймса, словно в молчаливом согласии.

— "Синий 80. СИНИЙ 80. Приготовиться. Ха!"

Леонель хлопнул в ладоши, его нога медленно поднялась и встала в позицию, когда он принял отданный мяч. Он без усилий скользнул назад. Его задняя нога едва успела встать, как он отвёл руку назад и выпустил "лазер".

[Корнер-блиц!]

[Моралес не проверил игру, он фактически бросил мяч прямо над головой корнера!]

[Джеймс уронил мяч?! Это могло быть 20 ярдов! Как это на него непохоже.]

[Эй…!]

Раздался громкий свисток.

— Ненужная грубость. Грубая игра против пасующего. Номер 21. Штраф 15 ярдов, первая попытка.

Леонель почувствовал, что из него выбили весь воздух. Открыв грудь для броска мяча, он был полностью ослеплён блицующим корнером. Конечно, он знал, что это произойдёт, но он не мог бросать и уворачиваться одновременно.

— Будет долгая ночь, красавчик, — Номер 21 ухмыльнулся Леонелю, как раз когда прозвучал ещё один свисток.

— Неспортивное поведение. Номер 21. Штраф 15 ярдов, первая попытка, — корнер поднял руки в притворной капитуляции, важно возвращаясь на свою половину поля.

— Ты в порядке, кэп?

— Один из нападающих Леонеля помог ему подняться.

— Без проблем, — сказал Леонель с холодной улыбкой.

Команда собралась в круг.

— Прости, Лео, ты получил удар ни за что, — взгляд Джеймса был полон стыда.

— Не беспокойся об этом, такое случается, — Лео похлопал его по наплечникам.

— Выше голову. Разве мы всё равно не получили бесплатные 30 ярдов?