Пролог

Дед Сюй не звался Лаоцзы и не был моим дядей по старшей линии. По старшинству я звал его дедушкой.

"Дед Сюй" – это прозвище, которое он сам себе дал, и взрослые, и дети так его звали.

Дед Сюй умер много лет назад, но его образ, его улыбка, его истории до сих пор живут в моей памяти.

Раньше каждый раз, возвращаясь в родные места, я навещал его.

Когда ему было семьдесят семь лет, я однажды очень серьезно поговорил с ним, подробно расспросив о его жизни.

В тот год Дед Сюй был еще крепок, рассудок его был ясен, реакции быстры, а голос по-прежнему силен. Стоило ему тихонько рыкнуть, как даже его рассерженный сын тут же умолкал.

Когда Дед Сюй шел, его ноги тяжело ступали по земле, "бум-бум", уверенно, словно гиря весов падала. Он двигался быстрее любого юноши, и когда он проходил мимо, можно было почувствовать порыв ветра.

В тот год у Деда Сюя уже выпали все зубы, еду приходилось разваривать до мягкости, а потом глотать целиком. К счастью, тело его было крепким, и ни зимой, ни летом он не болел.

Несколько му заливных полей его семьи находились в разных горных уголках. Во время пахоты и боронования Дед Сюй тащил плуг и борону, вспахивая одну горную лощину за другой, взбираясь на один горный хребет за другим. Бык на склоне тяжело дышал, "хы-хы", а Дед Сюй опускал кнут и говорил: "Там еще несколько горных уголков!"

Бык изо всех сил рванулся вперед, и камни под его ногами отлетели прямо в руку, которой Дед Сюй держал плуг. Рука ослабла, плуг соскользнул с плеча, и его острие вонзилось в колено. Кровь тут же хлынула ручьем.

С тех пор на колене Деда Сюя остался блестящий шрам.

Дед Сюй был очень занят, целый день не присаживался, делая то одно, то другое – на полях, в горах, дома, он постоянно трудился.

Только после ужина он мог немного отдохнуть. Он брал низенький стульчик, садился у двери, доставал свою трехфутовую трубку и начинал курить, "с-с-с", "с-с-с".

Я сидел перед ним, смотрел на блестящий шрам на его колене, наблюдал, как клубы дыма выходят изо рта и носа, и испытывал огромное восхищение.

Когда он рассказывал свои старые истории, выражение его лица становилось очень задумчивым.

Дед Сюй рассказывал истории своей молодости – все они были такими, что захватывало дух или хотелось то плакать, то смеяться, и они уносили меня в далекий и удивительный мир.

Отец говорил: "Все это правда, все это было с твоим Дедом Сюем в его молодые годы".

Дед Сюй кивал, поглаживал свою белую бороду, брал трехфутовую трубку, затягивался, выпускал длинный клуб дыма и продолжал рассказывать.