Глава 12. Испытательное задание

Взгляд Чэнь Даолиня лишь на мгновение встретился с её яркими, как утренняя звезда, глазами, и тут же возникла колющая боль.

Казалось, он был ранен скрытой энергией меча в её взгляде.

Однако Чэнь Даолинь не отвёл взгляда. Едва заметное синее пламя мелькнуло в его глазах, и он с невозмутимым видом неловко улыбнулся ей: "Старшая сестра, я просто случайно проходил мимо, у меня не было намерения подглядывать за вашей культивацией."

— Ты ученик Внутренней секты?

— Мм. Нет.

Чэнь Даолинь кивнул, а затем покачал головой.

— Тогда ты ученик Внешней секты?

На лице девушки в чёрном мелькнуло сомнение.

Двусмысленный ответ Чэнь Даолиня уже вызвал её подозрения. В Секте Бессмертной Пыли каждый год казнили немало шпионов Внешней секты. Если этот человек тоже был шпионом, тайно изучающим Даосское искусство, она не колеблясь применила бы громовые методы, чтобы уничтожить его.

— Ученик-кандидат Внешней секты, Чэнь Даолинь.

Чэнь Даолинь, казалось, заметил скрытое убийственное намерение в глазах девушки в чёрном. Он тихо вдохнул и спокойно назвал своё имя.

— Чэнь Даолинь? Разве ты не знаешь, что это запретная зона Внутренней секты? Ученики Внешней секты, самовольно пришедшие сюда, могут быть убиты без вопросов. Назови мне причину, по которой я не должна тебя убивать, — Девушка в чёрном смотрела сверху вниз, её тон был ледяным.

Чэнь Даолинь нахмурился, но без высокомерия и унижения, серьёзно сказал: "Я уже говорил, что просто случайно проходил мимо. Если уж нужна причина, то могу сказать, что твоя практика была слишком громкой и вызвала моё любопытство."

Девушка в чёрном внимательно осмотрела Чэнь Даолиня. Обычные ученики Внешней секты, увидев её, опускали головы и не смели смотреть прямо, но этот человек не только осмелился смотреть ей в глаза, но и говорил без высокомерия и унижения, спокойно, не вызывая отвращения.

Собрав всю свою ауру, девушка в чёрном спокойно сказала: "Твоя причина довольно неубедительна, но звучит искренне. Я не буду тебя убивать, уходи."

— Хорошо.

Покинув это место, Чэнь Даолинь тайно вздохнул с облегчением, подумав, что культивация этой девушки в чёрном была слишком ужасающей. Её аура была глубока, как бездна. Нин Шаоян по сравнению с ней был просто как небо и земля, совершенно не одного уровня.

"К счастью, она оставила себе запасной вариант и не высвободила всю свою ауру, иначе я бы ни за что не смог сопротивляться." Он потрогал свою грудь, откуда исходило слабое тепло.

После практики Искусства Закалки Тела Стремительного Грома Чэнь Даолинь смутно почувствовал, что его кровная связь с Котлом Покорения Демонов становится всё сильнее. Именно благодаря тому, что Котёл Покорения Демонов вовремя испустил тепло, Чэнь Даолинь смог противостоять вездесущей острой энергии меча девушки в чёрном.

Однако Чэнь Даолинь всегда беспокоился о существовании Котла Покорения Демонов.

Котёл Покорения Демонов был свирепым артефактом древности. Владение таким мощным артефактом явно означало, что "невинность простолюдина, владеющего сокровищем, является его преступлением".

Если бы он случайно был раскрыт могущественным культиватором, и тот попытался бы убить его ради сокровища, это было бы слишком ужасно.

Однако "когда приходят солдаты, их встречают генералы; когда приходит вода, её засыпают землёй". Быть предусмотрительным — хорошо, но "беспокоиться о том, что небо упадёт" — совершенно излишне.

Чэнь Даолинь был от природы оптимистом. Вернувшись в свою маленькую бамбуковую хижину, он, уже совершенно измотанный, отбросил все свои заботы и тут же заснул.

Проспав долго, в темноте он вдруг резко сел и вскрикнул: "Чёрт возьми, моя культивация уже достигла третьего уровня Стадии Преобразования в Смертное — Царства Закалки Костей, почему я не подумал взять несколько заданий секты, чтобы набраться опыта?!"

Восходящее солнце на востоке, ещё одно солнечное утро.

Чэнь Даолинь неторопливо проснулся, взглянул в окно и увидел, что солнце уже высоко. Тут же он сделал "прыжок карпа" и вскочил.

Быстро умывшись, Чэнь Даолинь лёгкой походкой направился к Залу Умиротворения Сердца, где находился Старейшина Передачи Учений Внешней секты.

Зал Умиротворения Сердца находился более чем в тридцати ли (примерно 15 км) от Пика Изумрудного Бамбука. Чэнь Даолинь быстро шёл и добрался туда лишь спустя полчаса.

Зал Умиротворения Сердца Секты Бессмертной Пыли, расположенный на центральной оси всей Горы Бессмертной Пыли, принимал небесную росу сверху и земную энергию снизу. Он был построен великолепно и сияюще, с величественной аурой.

Уже с расстояния в три-пять ли (примерно 1.5-2.5 км) можно было увидеть этот золотой, сияющий и окутанный бессмертной энергией зал.

За восемь лет культивации в Секте Бессмертной Пыли Чэнь Даолинь много раз проходил мимо этого места, но каждый раз, останавливаясь перед Залом Умиротворения Сердца, он всё ещё был полон шока.

Глубоко взглянув на величественный дворец перед собой, Чэнь Даолинь опустил голову, размышляя о том, какие испытательные задания ему следует взять. Его ноги ни на мгновение не останавливались, и он продолжал шагать вперёд, входя в Зал Умиротворения Сердца.

— Ой!

Нежный голос раздался в тот момент, когда Чэнь Даолинь переступил порог Зала Умиротворения Сердца.

— Почему ты не смотришь, куда идёшь? Хм? Ты, кажется, мне знаком.

Чэнь Даолинь слегка опешил. Он только что почувствовал чрезвычайно мягкое прикосновение к своей груди, которое тут же исчезло. Подняв голову, он увидел человека, который поспешно отступил, и на его губах тут же появилась улыбка.

Одиннадцати-двенадцатилетняя маленькая девочка, одетая в светло-зелёное газовое платье, с вишнёвыми губами, нефритовым носом, розовыми щеками, длинными ресницами и парой чёрных, влажных глаз. Между её бровями была алая точка.

Увидев, что Чэнь Даолинь с улыбкой осматривает её, маленькая девочка успокоилась и, ничуть не стесняясь, сложила ручки за спиной и с улыбкой подошла, спрашивая: "Ты ведь не специально сюда пришёл, чтобы столкнуться со мной, верно?"

— Аха, нет, нет. Когда я входил, я был занят своими мыслями и забыл посмотреть под ноги, мне очень жаль, — сказал Чэнь Даолинь с оттенком извинения.

Когда Чэнь Даолинь объяснял это, его выражение лица было забавным, что вызвало у маленькой девочки смешок. Она сказала: "Ты постоянно витаешь в облаках. В прошлый раз Лин'эр столкнулась с тобой, а теперь ты столкнулся с Лин'эр, хи-хи, мы квиты."

Улыбка маленькой девочки была чрезвычайно очаровательной.

Чэнь Даолинь замер, глядя на неё, а затем, причмокнув губами, сказал: "Лин'эр? Твоя фамилия Шан?"

Маленькая девочка широко раскрыла глаза, её длинные ресницы часто моргали, и в её влажных глазах мелькнуло сомнение: "Как ты узнал мою фамилию Шан?"

Чэнь Даолинь почесал нос и громко рассмеялся, сказав: "Я тоже слышал об этом. В Рейтинге Ветра и Облаков Внешней секты есть очень молодая, чрезвычайно талантливая и очень сильная девушка по фамилии Шан. Оказывается, это ты."

Шан Лин'эр слегка прищурила свои водянистые глаза и, хихикая, сказала: "Ты, человек, говоришь только приятные вещи, льстивый и скользкий. Дядя говорит: "если кто-то проявляет чрезмерное усердие без причины, то он либо злодей, либо вор". Так что, я тебе не верю."

Эта маленькая девочка была довольно интересной.

Обычные культиваторы больше всего любили слушать похвалы, но она, казалось, не очень на это реагировала.

Чэнь Даолинь не изменился в лице и спокойно улыбнулся: "Младшая сестра Лин'эр от природы прекрасна. Когда ты вырастешь, ты определённо станешь бессмертной девой, способной очаровывать страну и город. У меня есть дела, я пойду первым."

Сказав это, он обошёл Шан Лин'эр и направился прямо к Старейшине Передачи Учений.

Даже при её удивительной выдержке Шан Лин'эр никогда не слышала таких прямых и откровенных похвал. При этом, когда Чэнь Даолинь хвалил её, его тон был совершенно естественным, искренним, словно исходил из самого сердца, без малейшего изъяна или фальши.

— Ты, ты, я ещё не знаю, как тебя зовут? — Шан Лин'эр покраснела и немного нервно спросила.

— Чэнь Даолинь.

Юноша не обернулся, лишь его голос донёсся до неё.

Чэнь Даолинь? Шан Лин'эр несколько раз повторила имя, а затем, глядя на спину юноши, на её маленьком лице вдруг расцвела яркая улыбка.

Оказывается, этот парень, который на вид казался глуповатым, но на самом деле был льстивым и скользким, был тем самым Чэнь Даолинем, который в последнее время стал очень известен.

И, спустя восемь лет, он, кажется, совершенно забыл обо мне.

Впрочем, это и понятно. Тогда он был слишком ярким, а она слишком маленькой.

В сердце Шан Лин'эр роились мысли.

Он только что сказал, что ему ничего не нужно, кроме времени.

Неужели это из-за его дуэли с Нин Шаояном?

В сердце Шан Лин'эр постепенно появилось понимание.

— Старейшина, я хочу взять это задание низшего уровня Мистического ранга, — В Зале Умиротворения Сердца Чэнь Даолинь стоял лицом к ряду досок заданий на стене, отмеченных четырьмя цветами — белым, синим, фиолетовым и красным.

Он указал пальцем на задание, отмеченное синим цветом, и спокойно сказал Старейшине Передачи Учений, сидящему под доской заданий.

Старейшина Передачи Учений, одетый в белые одежды, с волосами, как у журавля, и лицом, как у ребёнка, обладал бессмертным стилем и даосским обликом. Услышав слова Чэнь Даолиня, он открыл глаза и равнодушно взглянул в сторону, куда указывал Чэнь Даолинь.

Задание низшего уровня Мистического ранга: Подземная Бездна, убить одного Земного Демона.

После выполнения можно получить сто очков вклада в секту.

Двинув бровями, Старейшина Передачи Учений сказал: "Это задание низшего уровня Мистического ранга требует совместных усилий пяти учеников шестого уровня Стадии Преобразования в Смертное — Царства Морской Ци, чтобы иметь надежду на успех. Малыш, я вижу, что твоя культивация всего лишь третьего уровня — Царства Закалки Костей. Не будь слишком самоуверенным, чтобы не потерять свою жизнь. Однако, если ты достаточно уверен в себе, я не буду тебя останавливать."

Тон Старейшины Передачи Учений был спокойным, без малейшего намёка на преувеличение опасности или чрезмерных уговоров. Услышав его, Чэнь Даолинь не поколебался и твёрдо сказал: "Старейшина, я уверен в себе."

Чэнь Даолинь знал, что Подземная Бездна, расположенная более чем в семи тысячах ли (примерно 3500 км) от Секты Бессмертной Пыли, соседствовала с легендарным Демоническим Царством Бездны. Там кишили демонические звери, Земные Демоны бесчинствовали, и опасности подстерегали на каждом шагу. Обычные культиваторы Стадии Преобразования в Смертное даже не осмеливались приближаться туда.

Культивация сама по себе была действием, бросающим вызов небесам. Если бы он боялся всех опасностей, то никогда бы не смог достичь Великого Дао.

"Богатство и знатность ищут в опасности". Тщательно оценив свои силы и ценность опыта, который можно было получить, выполнив задание, Чэнь Даолинь решил "поставить всё на кон" и в одиночку взяться за это чрезвычайно опасное задание низшего уровня Мистического ранга.

Причина, по которой он решил взять задание в одиночку, заключалась не в его замкнутом характере или нежелании сотрудничать с другими, а в том, что во всей Внешней секте Секты Бессмертной Пыли почти не было никого, кого он знал и с кем был бы близок.

— Раз ты настаиваешь, возьми эту доску заданий, — В глазах Старейшины-хранителя павильона мелькнул луч света, и он с одобрением взглянул на Чэнь Даолиня.

Затем он взмахнул длинным рукавом, и возникшая сила притяжения притянула синий жетон задания со стены, который мягко опустился в руку Чэнь Даолиня.