Глава 3. Меч Ли (1)

Ли Хао вернулся на своё место в офисе. Он взглянул на календарь на своём столе: 12 июля 1730 года.

— Прошёл почти год! — пробормотал он.

— Чему прошёл почти год? — с любопытством спросила Чэнь На.

Ли Хао улыбнулся.

— Ох… Я имел в виду, что прошёл почти ещё один год моего пребывания здесь, в Инспекционной Службе.

— У тебя хорошая память.

Чэнь На после этого не обращала на него особого внимания. Ли Хао ничего не добавил к своим словам. Он помнил всё. Он присоединился к Инспекционной Службе 1 августа 1729 года. Он бросил академию ровно 23 июля. Он больше не мог находиться в академии. 22 июля 1729 года произошёл ещё один случай самосожжения. Жертвой стал Чжан Юань, студент второго курса академии. Он сгорел заживо возле своей комнаты в общежитии. Древняя Академия Серебряного Города больше заботилась о репутации школы, чем о смерти. Инспекционная Служба подчинилась и зарегистрировала дело как простой несчастный случай. Дело было закрыто и сдано в архив. Очень немногие знали, что студент Древней Академии Серебряного Города сгорел заживо. Родители Чжан Юаня были мертвы, и у него не было близких родственников. Дело было легко замять и забыть.

Вскоре после этого Ли Хао бросил учёбу. Его наставник догадался, что это было связано со смертью Чжан Юаня. Ли Хао и Чжан Юань были хорошими друзьями. «Чжан Юань». Ли Хао помнил всё так, будто это произошло вчера. Красная тень, казалось, схватила душу Чжан Юаня. Выглядело так, будто кроваво-красное пламя исходило от неё. Другие не могли её видеть. Но Ли Хао мог. Он видел боль, борьбу и агонию своего друга. Он хотел сделать шаг вперёд и помочь. Чжан Юань открывал и закрывал рот, словно хотел что-то сказать. Но ни звука не вышло. Другие могли подумать, что это был крик о помощи. Но Ли Хао знал лучше. «Беги». Он велел Ли Хао бежать. Он говорил ему не подходить слишком близко. Чжан Юань не умер в общежитии. В то время он был только в нижнем белье, готовясь ко сну. Он встал с кровати и в сильной боли выбежал из комнаты общежития. Он направлялся к комнате Ли Хао. Чжан Юань даже не смог закричать. Он со всей силы разбил плитку на стене, терпя боль и жжение. Шум разбудил их. Несколько студентов, вместе с Ли Хао, выбежали из своих комнат, чтобы проверить, что случилось. Чжан Юань просил о помощи? Ли Хао так не думал. Он был очень уверен, что Чжан Юань выбежал из своей комнаты и поднял шум, чтобы добраться до Ли Хао. Так он мог сказать своему другу бежать.

«14 лет», — сокрушался Ли Хао. Они знали друг друга четырнадцать лет. Они не просто встретились в академии, как все предполагали. Они дружили с детства. Они были лучшими друзьями. Оба они были спокойного нрава, поэтому особо не распространялись о своей дружбе. Чжан Юань, прямо перед смертью, собрал всю свою волю, чтобы в последний раз найти Ли Хао и передать ему сообщение: Беги! Дело о самосожжении Чжан Юаня замяли и забыли. Ли Хао был его единственным близким другом, и его никогда не допрашивали.

«Чжан Юань велел мне бежать. Это был просто сиюминутный страх, или Чжан Юань что-то знал? Предупреждал ли он меня о следующей цели красной тени?» Эти вопросы всегда оставались в голове Ли Хао. Он не мог представить, какую боль испытывал Чжан Юань, когда пытался предупредить Ли Хао. Но Ли Хао чувствовал, что всё не так просто. Что, если он был следующей целью красной тени?

«Шесть человек, включая меня, может быть, семь. Что у нас всех общего?» — задавался вопросом Ли Хао. «Кроме меня и Чжан Юаня, нет ничего общего, что связывало бы нас с предыдущими жертвами. Цели выбираются случайно или есть какая-то закономерность, которую я не могу ясно увидеть?» Ли Хао потёр лоб и пролистывал документы перед собой. Это были дела шести человек, которые включали несколько улик, собранных им за последний год. Первый человек умер десять лет назад. Ли Хао не мог выяснить, были ли другие смерти до этого. Было нелегко искать детали дел десятилетней давности и даже раньше. «Общее… общее… пол? Возраст? Профессия? Личность?» Ли Хао неоднократно пролистывал документы. Он не нашёл ничего общего. Люди были совершенно не связаны ни в каком смысле. «Почему кровавая тень хотела их убить? Были ли они угрозой для неё, или есть другой мотив?» Бесконечные вопросы наполняли его разум. Ли Хао был так сильно погружён в эти дела не только потому, что чувствовал себя в опасности, но и потому, что хотел отомстить за своего друга. Никто не заботился о смерти Чжан Юаня, но он заботился! Вот почему он хотел связаться с Ночными Патрульными. Он мог найти больше улик, только если бы каким-то образом смог с ними связаться. Ли Хао не ожидал, что Ночные Патрульные будут сражаться и убивать красную тень. Он даже не знал, возможно ли это. Но они были его единственным источником информации об этом. Если бы не это, Ли Хао нашёл бы способ убить красную тень сам!

— Ли Хао, ты снова роешь информацию об этих людях? — спросила Чэнь На.

Она заметила, что он всё ещё пролистывает те же документы, которые были у него каждый день.