Доверие

Доверие

Прошло несколько лет.

Кати подросла и стала еще красивее.

Но кое-что не изменилось…

— Госпожа Кати, ваши манеры все так же ужасны. Вы худшая ученица из всех, кого я учила.

Волосы учительницы этикета еще больше поседели, но голос ее был все таким же знакомым.

Услышав это, Кати озорно сказала:

— Дорогая учительница, не хотите ли вы подумать о том, чтобы отказаться от вашей худшей ученицы? Она голодна.

Сказав это, Кати не преминула очаровательно моргнуть. Учительница этикета снова ушла в гневе.

Кати закрыла глаза и зевнула. Открыв их, она увидела прямо перед собой тарелку с аппетитными пирожными.

Ее глаза мгновенно засияли.

— Спасибо, дорогая!

Нашая прикрыла ей рот рукой и беспомощно сказала:

— Кати, не надо…

Кати притворно рассердилась, скрестив руки на груди:

— Что «не надо»? Раньше ты никогда не обращала на это внимания, а теперь даже «дорогой» называть не разрешаешь. Ты точно меня больше не любишь!

Нашая вздохнула и потрепала ее по голове.

— Не сердись, ладно? Можешь называть. Давай, съешь сначала пирожное.

Нашая поднесла кусочек к ее губам.

Кати откусила, а затем наколола другой кусочек на вилку и протянула ей.

— Ты тоже ешь, — сказала она с набитым ртом.

— Хорошо.

Нашая тоже села и стала есть вместе с ней.

Кати вдруг словно что-то вспомнила и спросила:

— Эм… Нашая, сегодня на стене в большом зале что-то добавилось?

Нашая улыбнулась, намеренно дразня ее:

— Кажется, добавилась картина?

Кати с мученическим выражением лица, словно отравившись, обняла Нашаю за шею.

— Дорогая, умоляю тебя, забудь об этом. Это просто самый ужасный кошмар на свете!

— О-о? А почему мне кажется, что она довольно красивая? — сказала Нашая, ущипнув Кати за щеку.

— Дорогая-я!

Поддавшись ее уговорам, Нашая лишь покачала головой:

— Смотри, я вытряхнула это воспоминание из головы.

Голубые бабочки порхали над полем фиалок. Их крылья мерцали под солнцем мелкими искорками, словно в сказочном сне.

За столом из красного дерева с безупречной осанкой сидел мужчина средних лет.

Да, это был отец Кати с ее ужасными манерами — граф Эдди.

Мужчина в черной маске толкнул дверь кабинета и вошел. Он слегка поклонился, поставил на пол сундук и открыл его, показав лежавшие внутри драгоценности и платья.

Эдди наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на содержимое сундука.

Все эти платья были драгоценными и прекрасными, сшитыми из лучших тканей по самым изысканным эскизам во всей стране.

Никто бы не понял, как можно добровольно отказаться от такого, если только человек не глуп.

«Очевидно, эта глупышка — моя милая дочь», — подумал граф Эдди.

Мужчина почтительно сказал:

— Граф, Церковь уже начала расследование по поводу организаторов бунта. Стоит ли остановить действия госпожи?

— Не нужно, — ответил Эдди. — Моя дочь смелая и свободная. У нее есть глаза, чтобы видеть мир таким, какой он есть, и бесстрашная решимость. Она гораздо храбрее меня в ее годы. Единственное, что тебе нужно делать, — это защищать ее.

— Слушаюсь, — почтительно ответил мужчина. Лицо его оставалось спокойным, но на самом деле демон в его сердце был так силен, что его не мог усмирить даже крест, висевший на одежде.

Под покровом ночи человек в черном плаще покинул поместье.

Нашая увидела его обувь, и ее сердце екнуло.

Она без малейшего колебания последовала за ним.

Нашая скакала на черной лошади, неотступно следуя за фигурой в плаще, и наконец остановилась перед винной лавкой в городке.

Она спешилась, но не сделала больше ни шагу вперед, потому что знала: это тайна Кати, о которой та не хотела никому рассказывать.

Она осталась ждать, но вскоре Кати выбежала из лавки, зажимая рану на руке.

Ее одежда была забрызгана кровью, а на лице застыла редко присущая ей серьезность.

Увидев Нашаю, Кати немного удивилась, но быстро пришла в себя.

— Скорее, уходим!

Нашая помогла ей сесть на лошадь, и они немедленно покинули это место, но преследователи быстро нагнали их.

Сзади время от времени летели стрелы.

Сердце Кати бешено колотилось от опасности, пока они уворачивались. Температура ее тела повышалась, и ей становилось все труднее держать меч.

Стиснув зубы, она одной рукой крепко держалась за одежду Нашаи, а другой сжимала меч, отбивая все стрелы.

В бескрайней ночной тьме огни факелов позади казались смертоносными серпами. Чувствуя идущий со спины жар, Нашая постепенно успокоилась.

Она посмотрела на простиравшийся перед ними лес и придумала план.

Она направила лошадь в лес.

Под покровом листвы царила кромешная тьма, которая временно укрыла заблудившихся беглянок.

Кати не заметила, как выронила меч. Она чувствовала неестественный жар на лице, голова кружилась, но, чтобы не упасть с лошади, она обеими руками крепко обхватила Нашаю за талию.

Нашая неслась на лошади сквозь лес. Ветки хлестали ее по рукам, рвали одежду, но она даже не моргнула.

Оторвавшись от преследователей, она не смела расслабляться и тут же повернулась, чтобы проверить состояние Кати.

Ее внимательный взгляд сразу заметил неладное. Неестественно высокая температура Кати встревожила ее.

Воспоминание из детства нахлынуло на нее, и она, сдерживая слезы, отогнала страшное предположение.

Черная лошадь снова понеслась вперед, чувствуя настроение хозяйки.

До рассвета конь доставил хозяйку и ту, что была в ее объятиях, обратно в поместье.

Нашая вбежала в большой зал, неся Кати на руках.

Всю эту ночь в поместье ярко горели огни.