Крест

Крест

Косые лучи утреннего солнца проникали в длинный коридор, ложась на пол причудливыми узорами, словно вырезанными по воле дома.

Нашая была строгой и элегантной служанкой. Госпожа графиня ценила ее и поручила ей обучать Кати правилам поведения.

Но госпожа не знала, что Нашая и Кати были подругами с детства.

Поэтому Нашая не следовала указаниям госпожи слишком строго и не вмешивалась чрезмерно в жизнь Кати. Характер Кати оставался прежним: живым, любознательным и независимым.

Нашая несла таз с теплой водой, ступая по гладкому полу. Она прошла по галерее и остановилась перед дверью.

Она толкнула дверь и вошла.

В комнате, на небесно-голубой кровати, под золотистыми прядями волос, скрывалось прекрасное лицо.

Маленькая фигурка еще тихо дышала во сне.

Нашая поставила таз, подошла к окну, раздвинула шторы и закрепила их. Затем вернулась к кровати и, наклонившись, некоторое время разглядывала милое «создание», спрятавшееся под одеялом.

Эта малышка казалась такой же мягкой, как хлопок, что хотелось ущипнуть ее.

Нашая положила руку на одеяло и легонько потрясла Кати, пытаясь разбудить ее.

— Кати, Кати, пора вставать.

Кати медленно открыла глаза, протерла их и увидела Нашаю.

Она подняла руки и, как обычно, обняла Нашаю за шею, проговорив:

— Доброе утро, дорогая Нашая. Сегодня ты прекраснее, чем когда-либо.

— Ты говоришь это каждый день, — вздохнула Нашая. — Ладно, ладно, хватит капризничать. Вставай.

Она помогла Кати сесть, а затем повернулась к шкафу, чтобы выбрать наряд на сегодня.

Не зная, показалось ей или нет, Нашая заметила, что в шкафу не хватает одежды.

Она внимательно пересчитала — не хватало нескольких роскошных платьев.

Нахмурившись, она спросила умывающуюся Кати:

— Кати, у тебя пропало несколько платьев. Ты знаешь, где они?

Умывшись, Кати окончательно проснулась. Она на мгновение замерла, а потом быстро ответила:

— Ах, те платья испортились, я велела их выбросить.

Нашая почувствовала что-то неладное, но решила пока промолчать, лишь запомнив это.

Нашая принесла выбранную одежду. Увидев пышные бальные платья, Кати помрачнела.

— Почему сегодня нужно надевать такое? Нельзя обойтись?

Нашая помогла ей переодеться.

— Нельзя. Приглашение на сегодняшний бал приняла для тебя госпожа, никто не может это отменить. К тому же, это день рождения сына госпожи Морлан. Как ее сестра, ты не должна отсутствовать.

— Ох, — Кати выглядела совершенно несчастной. Бал, устроенный Морлан, — это еще хуже.

Нашая надела ей на шею рубиновое ожерелье, поправила детали наряда, затем, переведя дыхание, встретилась взглядом с глазами, которые все это время смотрели на нее.

— Госпожа, вы уже не маленькая, — спокойно сказала она. — Если вы и дальше не будете общаться с другими юными госпожами, вас начнут сторониться. Будьте послушной, прислушайтесь к госпоже, она желает вам добра.

Сказав это, она, как и подобает служанке, поклонилась Кати, взяла таз для умывания и вышла.

«Как же раздражает эта Нашая! То называет меня Кати, то госпожой», — подумала девушка, выдавив натянутую улыбку. Она не заметила, как сжала кулаки, а глаза покраснели.

В другой части замка.

Граф вошел в кабинет в сопровождении группы мужчин в черных костюмах.

Он сел сам и жестом предложил сесть остальным.

Но они, едва присев, тут же вскочили, чтобы изложить причину своего визита.

— Кучка рабов посмела совершить такое! Они совершенно нас не боятся! — гневно воскликнул один из них. Густая борода обрамляла его лицо, и в гневе он походил на взъерошенного льва, что выглядело немного пугающе.

После его слов многие тоже начали высказывать свое мнение.

— Верно! Верно! Я поймал нескольких, но остальным удалось сбежать. Граф Эдди, прошу, одолжите нам ваших солдат! Мы заставим этих рабов заплатить! Даже во имя Господа нашего, мы должны как можно скорее разобраться с ними!

Услышав это, несколько человек громко воскликнули:

— Во имя Господа!

Обстановка накалилась, напоминая шумную ссору подвыпивших джентльменов.

Граф Эдди отпил глоток черного чая, поданного слугой, и с видом зрителя наблюдал за их спорами.

В конце он лишь бросил: «Хм, я обдумаю это», — и выпроводил их.

Кати, придерживая юбки, спешила по коридору к кабинету.

Увидев выходящих мужчин, она мгновенно взяла себя в руки, сделала реверанс и, обойдя их, вошла в кабинет.

Мужчины, только что вышедшие из кабинета, стали свидетелями почти нереальной сцены.

Девушка неземной красоты, окутанная золотистым солнечным светом, шла им навстречу. Она слегка улыбнулась, поприветствовала их и прошла мимо, унося с собой свет.

Лишь громкий стук закрывшейся двери вернул их к реальности.

— Кто это была? — с любопытством спросил один.

Ледяной голос служанки вежливо ответил на его вопрос и поторопил их уйти.

— Это госпожа Кати, благородная дева из семьи Мантоли. Прошу вас, господа, оставьте свои мысли при себе и покиньте это место.

Неизвестно откуда появившаяся Нашая холодно взглянула на них.

Джентльмены смущенно ретировались.

Хотя по дороге на бал встречалось много интересного, Кати была не в настроении.

Под стук копыт и скрип колес она задремала, прислонившись к окну кареты.

Нашая, сидевшая напротив, укрыла ее пледом.

На этот раз Кати разбудили крики и ругань толпы, доносившиеся с центральной площади, мимо которой они проезжали.

Кати открыла глаза и увидела в окно два креста, установленные на площади. К ним были привязаны двое мужчин, а вокруг них толпились люди с факелами.

Поняв, что должно произойти, Кати громко крикнула:

— Стой!

Кучер резко натянул вожжи. Карета еще не успела остановиться, как Кати, схватившись за юбки, выпрыгнула наружу.

Нашая, не раздумывая, последовала за ней, напугав кучера.

Яркий подол платья Кати волочился по грязной мостовой, туфли испачкались, пока она бежала.

Она отчаянно пыталась пробиться ближе, но толпа оттолкнула ее, и она упала на землю.

Не сдаваясь, она снова бросилась к людям, но ее слабых сил не хватило, чтобы растолкать толпу, а ее пронзительный крик потонул в многоголосом гуле.

Она была слаба, но достаточно храбра.

— Они нарушили волю Божью! Как верные последователи нашего Господа, мы должны предать их огню! Их тела и души обратятся в пепел! — Священнослужитель на возвышении держал в руках символ веры и вдохновенным тоном легко вершил судьбы двух жизней.

Двое мужчин на крестах из последних сил пытались вырваться, пока их руки не соприкоснулись. Тогда они перестали бороться.

Вдруг один из них, черноволосый, тихо сказал другому:

— Соль, знаешь? На кресте умирают не только грешники, но и боги.

Тот улыбнулся в ответ:

— Да, я знаю.

Их руки сжались крепче.

Высоко привязанные к крестам, они смотрели сверху на суету людскую.

Они держались за руки, молчали и исчезли в багровом пламени.

Оставшееся время принадлежало только им двоим, и никто больше не мог их разлучить.

Словно рассвет сжал в руке свою розу, сияя и навсегда застыв для нее в этом мгновении.