Глава 3

Глава 3

Я смотрел на большие белые облака, цеплявшиеся за вершины гор, и, дождавшись, пока Сяо Хуа перестанет всхлипывать, попрощался с ней.

Я не пошёл по дороге, а двинулся вдоль реки. Когда становилось жарко, я заходил в воду и бежал по ней. Пару раз я падал, но не обращал на это внимания, поднимался, отряхивался и шёл дальше.

Вдруг впереди раздался всплеск. Завернув за поворот, я увидел человека, сидящего в воде. Он, покраснев, запрокинул голову и что-то говорил. Заметив меня, он выбрался из воды, ещё больше покраснел, сделал несколько шагов ко мне и сказал:

— Не поможешь?

— С чем?

— Иди сюда.

Он вытащил из воды какой-то предмет. Это была простая конструкция из нескольких палок, с двумя колесами разного размера, прикреплёнными спереди и сзади.

Я помог ему поднять эту штуку на мост. Тут же нас окружили дети примерно его возраста, мальчики и девочки, лет двенадцати-тринадцати.

Это они разговаривали с ним до моего появления, а пока мы поднимали конструкцию, насвистывали.

Они внимательно осмотрели предмет и поддразнили:

— Сам-то цел, и то хорошо. А вот с велосипедом что?

— Велосипед? Это что, велосипед? — спросил я. Дети наконец-то обратили на меня внимание и, смеясь, наперебой заговорили:

— Это велосипед! На нём можно ездить быстрее, чем на повозке!

— Велосипед? — Я указал на доску между двумя колесами. — А это что?

— Ты что, не знаешь? Это сиденье. Садишься сюда, и велосипед едет. — Один из ребят похлопал по деревянной доске, другой показал на небольшую пластину на переднем колесе. — А это педаль, чтобы крутить.

Мне показалось это знакомым. Я долго смотрел на велосипед, пытаясь вспомнить, видел ли я такой раньше, но многое забыл.

— А как заставить его двигаться? — спросил я.

Тут вышел вперёд мальчик, которому я помогал поднимать велосипед.

— Я покажу, — сказал он.

Все тут же начали его толкать и смеяться:

— Да ты сам умеешь? Ты же в воду свалился!

Мальчик снова покраснел и тут же повысил голос:

— Колесо заскользило, вот я и упал! Конечно, умею!

Дети ещё немного подшутили над ним, но всё же позволили ему сесть на велосипед.

Он вывел велосипед на середину моста, встал слева от него, левой ногой зацепил педаль, нажал на неё, перекинул ногу и сел на сиденье. Колеса закрутились, и велосипед покатился вперёд.

Он остановился впереди, а мы подбежали, хлопая в ладоши и восхищаясь.

Это было настоящее чудо! Мне тоже захотелось сесть на велосипед, нажать на педали и поехать. Я спросил, можно ли мне попробовать.

Дети снова захлопали в ладоши, закричали «давай!» и начали спорить, кто будет меня учить.

Одна девочка оттолкнула всех:

— Я! Они ничего не умеют. — И она принялась серьёзно объяснять нам, как садиться и слезать с велосипеда. Все слушали очень внимательно.

Потом мне предложили попробовать самому. Я взялся за руль, чувствуя одновременно волнение и восторг. Вытерев пот с ладоней, я нажал на педаль, и велосипед действительно поехал.

Я попробовал ещё несколько раз, а затем сел на сиденье и начал крутить педали обеими ногами. Велосипед проехал несколько метров, но я не смог удержать равновесие и упал вместе с ним.

Все подбежали ко мне, хлопали, хвалили, свистели — веселились от души.

На этом участке дороги мы по очереди катались на велосипеде туда-сюда, обсуждая, как проехать дольше.

Потом кто-то спросил, почему бы не попробовать проехать весь путь, не слезая с велосипеда.

— Точно! — подхватили остальные. — Почему бы не попробовать повернуть на велосипеде?

Мы начали обсуждать это, но никто из нас не умел поворачивать. Мы решили, что каждый попробует, а потом поделимся опытом и попробуем снова. И у кого-то действительно получилось! Велосипед повернул на узкой дорожке шириной меньше двух метров.

Мы были в восторге! Все побежали за велосипедом, размахивая руками и смеясь.

Потом все начали пробовать. Каждый раз, когда кому-то удавалось повернуть, мы хлопали в ладоши. Мы отлично проводили время.

Когда мы снова бежали за велосипедом, на дороге вдруг появилась повозка. Велосипедист резко свернул, упал вместе с велосипедом в кювет. Лошадь испугалась и начала брыкаться. Все бросились врассыпную. Через некоторое время лошадь успокоилась.

Из повозки выскочил бородатый мужчина и начал ругаться:

— Опять вы! Ничему вас жизнь не учит! Книги не читаете, писать не учитесь, только по улицам шатаетесь!

Многие, увидев его, бросились бежать. Несколько смельчаков подбежали к кювету и помогли поднять велосипедиста и велосипед. Мужчина подошёл, схватил нескольких ребят, начал ругать их по именам и замахиваться. Тут все разбежались, и я остался один.

Я тоже хотел уйти, но не знал куда, поэтому остался стоять на месте.

Мужчина вдруг перестал ругаться и спросил:

— Ты чьих будешь?

Я ничьих не был, поэтому промолчал. Он внимательно посмотрел на меня, но так и не вспомнил, из какой я семьи.

— Вы напугали мою лошадь, так просто это не оставлю, — вдруг сказал он, схватил меня за руку, легко поднял, подтащил к повозке, сунул мне в руки серп и приказал: — Иди, накоси лошади сена.

Он отвёл меня на луг с сухой травой, привязал лошадь, бросил мне лоскут ткани и, наказав не лениться, ушёл.

Я посмотрел на лошадь, осторожно подошёл, погладил её и принялся за работу.

Мужчина вернулся только когда начало темнеть. Лошадь, наевшись, лежала на земле. Я сидел рядом с ней, ковыряя землю, и смотрел, как мужчина собирает сено, связывает его и грузит на повозку. Потом он крикнул мне:

— Подведи лошадь!

Мужчина запряг лошадь и, велев мне сесть сзади, поехал с полной повозкой сена.

Мы ехали долго. Когда совсем стемнело, повозка въехала в городок. Мужчина спросил, где я живу. Я ответил, что за городом. Он остановил повозку на открытом месте, велел мне слезать и сказал:

— Иди домой.

А затем уехал.

Я осмотрелся при свете луны. Похоже, это была площадь. Я подошёл к одному из домов, сел под навесом у лестницы и уснул.