Глава 3. Приглашение на бал (Часть 1)

— Валентина!

Взволнованный Питер, вставший ни свет ни заря, ждал у шкафчиков. Завидев Валентину, он тут же выпрямился и помахал ей, чем немало удивил Неда, стоявшего рядом.

— Питер, Нед, доброе утро, — кивнула девушка, незаметно сунув что-то в руку парню, и направилась к своему шкафчику.

— Что она тебе дала? — тут же поинтересовался Нед.

Питер раскрыл ладонь. В блестящей обертке лежал маленький фруктовый леденец со вкусом клубники.

Улыбка парня стала шире. Казалось, он забыл про свою застенчивость и больше не робел перед бесстрастным, но красивым лицом Валентины. — Валентина, пообедаем вместе?

— Угу, — согласилась девушка. — Кто первый освободится, тот ждет здесь.

— Хорошо! — радостно ответил Питер, бережно убирая леденец в карман.

— Не любишь клубнику? — Валентина заметила его движение. — Тогда завтра принесу другой.

— Нет-нет! Клубника — мой любимый вкус. Я просто хочу съесть его позже, — поспешил заверить ее Питер, боясь, что она неправильно его поняла.

— Тогда до встречи, мой юный джентльмен, — кивнула девушка.

Знакомое обращение вызвало новую улыбку на лице Питера. — До встречи, мисс Ведьма, — ответил он и успел заметить, как на губах Валентины мелькнула улыбка, прежде чем она отвернулась.

— Вау... — Нед смотрел на друга, открыв рот. — Что произошло вчера вечером? Почему мне кажется, что за одну ночь ваши отношения полностью изменились?

Надо сказать, Нед попал в точку.

— В каком смысле «изменились»? — Питер закинул рюкзак на плечо.

— Вы разговаривали, как будто находились в своем собственном мире. Вы что, загадками говорите? — Нед загибал пальцы. — И только что... ты назвал ее «ведьмой»? И самое главное — Валентина не рассердилась!

Он сцепил мизинцы. — Признавайся, Питер, вы что, встречаетесь? Она даже принесла тебе конфету, а мне никогда не приносит.

— Встречаемся? Нет, до этого еще не дошло, — Питер замахал руками. — Если быть точным, ты же знаешь, я даже не признавался ей.

Когда они сели за свои места в классе, Питер не удержался и спросил: — Мы правда выглядели как пара? — Его тайные мысли были очевидны.

Нед посмотрел на него безразличным взглядом. — Нет, не как пара. Скорее как королева и ее верный пес.

— Но ты же только что сказал...

— Тебе послышалось, — быстро перебил его Нед.

Но это не могло испортить настроение Питеру. Сегодня он не только договорился пообедать с Валентиной, но она еще и принесла ему конфету — и это был не просто подарок в благодарность за вчерашнюю помощь. Он знал, что вчерашний случай сыграл свою роль, но это все равно был прогресс, не так ли?

Питер чувствовал, что сегодняшний леденец — это знак того, что у него наконец-то появился шанс сделать следующий шаг.

Время пролетело быстро. После урока химии Питер, схватив учебники, позвал Неда и Мишель, и они выбежали из класса вместе со звонком.

Валентина уже ждала их.

Нед тяжело дышал, а Питер, ровно дыша, подбежал к девушке, но остановился в пяти шагах от нее, стараясь выглядеть спокойным. — Долго ждешь?

— Нет, я тоже только пришла, — покачала головой Валентина. — Я первая выполнила задание и смогла уйти пораньше.

По дороге в столовую Питер вспомнил, что Валентина любит сладкое. — Кажется, сегодня в столовой есть крем-брюле.

— Правда? — Ее серо-зеленые глаза засияли, и она даже немного ускорила шаг.

— Кстати, о еде, десерты в нашей школьной столовой просто объедение, — оживился Нед, когда речь зашла о еде. — Особенно тирамису и матча-мусс.

— О, точно! — вдруг вспомнил он. — Кажется, скоро День возвращения домой, вы в курсе?

— Да, я как раз занималась баннерами и плакатами для этого праздника. Думаю, сегодня их повесят, — ответила Валентина.

— У вас уже есть пары на День возвращения домой? — вдруг спросила Мишель.

Нед толкнул Питера локтем. — У нас с Питером нет, но у него есть кто-то на примете, верно, Питер? Давай, приятель, пригласи Валентину.

— А... да, есть, — ответил Питер.

Мишель, улыбнувшись, бросила быстрый взгляд на Валентину, а затем, прежде чем та успела что-то заметить, отвела глаза. — Интересно, а ту, кого ты хочешь пригласить, уже не пригласил кто-то другой?

Валентина ответила на предыдущий вопрос Мишель: — В последнее время я была занята плакатами и подготовкой к десятиборью, Лиз гоняла меня туда-сюда, так что я еще никого не приглашала. А все, кто приглашал меня, получили отказ по той же причине.

Остальные трое не были уверены, поняла ли Валентина намеки Неда и Мишель.

Но, по крайней мере, они получили ответ: у Валентины еще не было пары, и у Питера был шанс.

Незаметно их четверка разделилась на две пары: Нед и Мишель отстали, давая Питеру и Валентине возможность побыть наедине.

«Вперед, брат!» — мысленно подбадривал друга Нед.

Питер, конечно же, хотел, чтобы Валентина пошла с ним на праздник. Он сунул руку в карман, и его паучье чутье отчетливо ощутило гладкую поверхность блестящей обертки.

Он развернул леденец и положил его в рот.

— Ты еще не съел его? — спросила Валентина.

— Сладкое помогает снять усталость, поэтому я решил съесть его сейчас, — серьезно ответил парень, разглаживая обертку.

— Эти конфеты действительно вкусные, а обертки такие красивые, что их можно коллекционировать. И цена приятная, очень рекомендую, — согласилась девушка.