Глава 2. Раскрытие личностей

Солнце, еще не скрывшееся за горизонтом, окрасило небо в яркий оранжево-красный цвет, который постепенно разбавлялся наступающими сумерками.

Тайно провожать Валентину домой стало для Питера привычным делом. В костюме Человека-паука он парил между небоскребами Нью-Йорка, указывал дорогу пожилым людям, ловил воришек велосипедов, по просьбе уличных торговцев делал сальто назад… Так он становился добрым соседом для всего города и тайным защитником Валии.

Затем он отправлялся в «Дельмар, гастроном и бакалея» за лучшим сэндвичем в Квинсе и, устроившись на крыше какого-нибудь высокого здания, наслаждался ужином.

— Хм… может, мне стоит как-нибудь пригласить Валию съесть сэндвич вместе? А потом сходить на выставку технологий… — размышлял Питер, болтая ногами и наблюдая за потоком машин и людей внизу. Он пытался придумать, как бы ненавязчиво пригласить девушку на свидание, не показавшись при этом назойливым или грубым. — Интересно, ей нравятся выставки технологий?

*****

Пока Питер ломал голову над этим вопросом, Валентина готовила ужин на кухне.

Мистер Францис, отец Валентины, сегодня не ужинал дома и должен был вернуться очень поздно, поэтому девушка решила приготовить что-нибудь попроще.

Если бы в этот момент в доме был кто-то еще, он бы с удивлением увидел, как продукты и кухонная утварь парят в воздухе, управляемые невидимой силой, как сами собой нагреваются сковородки и кастрюли, а ингредиенты превращаются в ароматные блюда.

Итак, позвольте представить: Валентина Лопес — юная ведьма, скрывающаяся в мире магглов. Она окончила магическую школу Дурмстранг.

Почему «окончила»? Потому что в восемнадцать лет она умерла, а когда очнулась, то стала младенцем в колыбели, ничего не помнящим и не понимающим.

И вот недавно в школе ее начали называть «ведьмой». Это стало своего рода спусковым крючком: в порыве гнева Валентина словно пробила невидимую стену, и к ней вернулись воспоминания, а вместе с ними и магическая сила, ставшая еще мощнее, чем прежде.

На следующее утро у изголовья своей кровати она обнаружила волшебную палочку, которая была с ней семь лет: тис, перо фестрала, ровно десять дюймов, твердая и упругая, работа мастера Григоровича.

Этот мир отличался от прежнего. Здесь не было других волшебников, зато было много странных людей: мутанты, пришельцы, боги… Они летали в небе над Нью-Йорком.

Однако Валентина решила оставаться папиной маленькой принцессой. Любящий отец был ее давней мечтой, хотя он выглядел слишком молодо и больше походил на старшего брата.

Ее отец — романтичный француз, а имя «Валентина» — типично русское. Так звали ее мать, очаровательную русскую красавицу, ради которой ветреный повеса решил остепениться.

Мистер Францис говорил, что она очень похожа на свою маму: унаследовала ее серебряные волосы и его серо-зеленые глаза.

Приготовив ужин и закончив школьный рисунок в своей мастерской, Валентина решила сходить за сладостями.

Вкусные десерты помогали ей снять усталость после долгого дня, но дома запасы закончились. Было еще нет девяти, и Валентина решила, что можно ненадолго выйти, взяв с собой палочку.

*****

— Пожалуй, мне пора. Завтра в школу, а если лягу поздно, буду не выспавшимся, — сказал сам себе Питер, спрыгнул с ограждения крыши и, выпустив паутину, ловко полетел между высотками.

Внезапно внизу он заметил знакомую фигуру. Он остановился, прижавшись к стене, и посмотрел вниз. — Валия!

Не отрывая взгляда от девушки, он проследил, как она вошла в кондитерскую, а затем спрыгнул на фонарный столб, чтобы лучше ее видеть.

— Чувствую себя сталкером… — пробормотал Питер, но ничего не мог с собой поделать. Он был счастлив, что смог увидеть Валию еще раз перед тем, как отправиться домой.

Это была лучшая награда за ночное патрулирование.

Недолго сопротивляясь, Питер поддался своему желанию — проводить Валентину до дома.

У него было веское оправдание: «Уже поздно, а девушке одной ходить по ночам опасно. Как дружелюбный сосед Человек-паук, я обязан защищать горожан».

К тому же, ему очень хотелось еще немного посмотреть на Валентину. Только скрываясь под маской, он мог позволить себе это.

На девушке было свободное удобное платье, открывавшее стройные ноги, легкая куртка, а волосы были собраны в низкий хвост, перекинутый через левое плечо. Она выглядела более расслабленной, чем в школе, и от нее веяло спокойствием и мягкостью.

До ее дома было всего две улицы. Питер знал, что ей потребуется около пятнадцати минут, чтобы дойти — учитывая ее темп.

Чем ближе они подходили к дому Валентины, тем меньше становилось людей на улицах. Девушка, держа в руках два маленьких пирожных, ускорила шаг.

Непонятно почему, но сегодня привычная дорога казалась ей зловещей.

Возможно, это было предчувствие опасности. Когда она свернула за угол, из темноты выскочила темная фигура. Валентину окутал незнакомый запах, смешанный с перегаром. Ее грубо толкнули к стене, она ударилась головой о шершавую поверхность и, ослепленная болью, почувствовала, как ее затаскивают в переулок.

От боли Валентина не смогла закричать. Понимая, что происходит, она в ужасе распахнула глаза и попыталась оттолкнуть руки, шарившие по ее телу.

Слишком спокойная жизнь притупила ее реакцию. К счастью, когда ее правая рука нащупала волшебную палочку, спрятанную в рукаве, она вспомнила о проклятиях. В тот же момент кто-то в красном с силой оттащил от нее нападавшего и сбил его с ног.

— Убирайся! Не смей прикасаться к ней своими грязными руками!

Вспышка магии на мгновение осветила темный переулок. Проклятие, не попав в цель, ударило в стену, выбив из нее куски камня. Валентина, тяжело дыша, прислонилась к стене.

— Меня спасли.

Это была ее первая мысль.