Глава 2

Пролог

На третий год эры Тяньюань снег падал уже трое суток. Северный ветер завывал, кружа снежинки, и прохожие в столице невольно кутались в одежду, ускоряя шаг.

Князь Янь взошел на престол всего три года назад, а на юге бывший наследный принц все еще жаждал власти. Столица переживала перемены, и вдобавок к этому сильному снегопаду улицы выглядели еще более пустынными.

В отдаленном уголке имения маркиза Цзинъань в столице находился обветшалый двор, где проживала уважаемая принцесса Чаоян из прежней династии.

Нынешняя принцесса, одетая в потрепанное длинное платье, сидела на старом деревянном стуле, но ее осанка была такой же торжественной, словно она восседала в великолепном золотом зале.

— Принцесса, поешьте. Сегодня на кухне дали что-то хорошее, — сказала служанка Луйчжу. Ее фигура была худой, волосы просто собраны деревянной палочкой, а щеки впалые из-за длительного недоедания. Только когда она смотрела на свою принцессу, в ее глазах появлялся огонек.

Еда сегодня была обильнее, чем обычно: в прозрачном супе с лапшой даже плавало яйцо-пашот, а рядом лежали ярко-зеленые овощи, вызывая аппетит.

Увидев еду, глаза принцессы Чаоян тут же загорелись. — С юга пришли новости? Луйчжу, пойди и узнай.

Луйчжу выглядела нерешительно, открыла рот и снова закрыла.

Увидев ее поведение, принцесса Чаоян сразу поняла, в чем дело.

Как говорится, деньги и черта заставят работать, а с мелкими бесами трудно иметь дело. Если не дать им что-нибудь, кто же будет передавать им двоим сообщения?

Принцесса Чаоян достала из-под одежды серебряный замок. — Луйчжу, возьми это и подкупи их.

— Принцесса! Нельзя! Это подарок Его Величества на ваш стодневный юбилей! — Луйчжу опустилась на колени, держа серебряный замок обеими руками.

Она знала, как сильно ее принцесса дорожит этим замком.

— Неужели даже ты меня не слушаешь? — тихо спросила принцесса Чаоян.

Ничего не поделаешь, Луйчжу пришлось согласиться, и вскоре она вернулась с новостями.

— Принцесса! Радостная весть! — Луйчжу прибежала, чтобы сообщить принцессе Чаоян хорошие новости. — Говорят, наследный принц уже двинул войска на север, достиг реки Вэй, и его возвращение в столицу не за горами!

— Хорошо! Очень хорошо! — Не зря она отчаянно рисковала жизнью, чтобы сопроводить своего старшего брата. Узнав эту новость, она могла бы спокойно умереть.

Словно что-то вспомнив, выражение лица принцессы Чаоян на мгновение стало сложным, и она спросила: — Луйчжу, ты когда-нибудь жалела, что последовала за мной?

— Моя жизнь принадлежит принцессе. Если бы не принцесса, спасшая меня, меня бы давно не было на этом свете, — сказала Луйчжу, стоя на коленях.

Принцесса Чаоян закрыла глаза, словно приняв какое-то решение, и приказала: — Луйчжу, иди сейчас к привратнику, старику Суню, и незаметно выберись. Старик Сунь — мой человек, тебе нечего бояться. Ты всего лишь служанка, и в нынешней ситуации они не обратят на тебя внимания. Найди моего старшего брата и попроси его немедленно прислать людей, чтобы спасти меня.

Луйчжу впервые узнала, что в поместье есть люди принцессы, и ее глаза тут же загорелись. — Принцесса, а мы пойдем вместе?

— Нет! — Принцесса Чаоян покачала головой. — Я слишком заметна, ты иди скорее! Иди быстро и возвращайся быстро!

Когда фигура Луйчжу исчезла из виду, принцесса Чаоян медленно села на край кровати, думая про себя: «Если хотя бы одна сбежит, это уже хорошо».

— Дунфан Цяньцянь! — Раздался звонкий крик, занавес у входа отдернулся, и роскошно одетая госпожа, покачиваясь, вошла, поддерживаемая служанкой.

Дунфан Цяньцянь было личным именем принцессы Чаоян.

— Так это Сюэ Цзяянь. — В глазах принцессы Чаоян мелькнуло презрение.

— Как ты смеешь называть меня по имени! Бейте ее! Хорошенько проучите ее! — Лицо Сюэ Цзяянь покраснело от гнева, а золотая шпилька-буяо на ее голове закачалась.

Сюэ Цзяянь была принцессой новой династии. Они с принцессой Чаоян не ладили еще с девичества, а после того как принцесса Чаоян вышла замуж за первого ученого Лю Мао, их вражда достигла апогея.

После установления новой династии поместье Лю подчинилось ей, и принцесса Чаоян, как принцесса прежней династии, была вынуждена уединиться, освободив место для новой принцессы.

На лице принцессы Чаоян тут же появился отпечаток пощечины, и оно горело от боли, но она продолжала провоцировать Сюэ Цзяянь: — Принцесса? Ты скоро перестанешь быть принцессой. Все, что ты получила, ты вернешь мне!

Эти слова были самыми неприятными для Сюэ Цзяянь, и ее лицо исказилось. — Даже если я не стану принцессой, ты тоже не сможешь ею быть! Люди! Отправьте ее в путь!

Служанка позади нее подошла, держа в руках бокал.

Бокал был изысканным и прозрачным, жидкость внутри имела янтарный цвет и даже легкий сладковатый аромат.

— Я даю тебе Эликсир Блаженства, потому что мы были знакомы, чтобы твоя смерть не была такой мучительной, — сказала Сюэ Цзяянь, хотя злобное выражение на ее лице никак не скрывалось.

Эликсир Блаженства, как следует из названия, позволял умереть в состоянии эйфории. Это было чрезвычайно редкое тайное снадобье.

Однако после смерти тело постепенно обращалось в прах, не оставляя и следа.

Принцесса Чаоян оттолкнула служанку, взяла бокал и выпила залпом, выглядя при этом чрезвычайно изящно и непринужденно.

Она понимала, что это был ее лучший исход. Если бы она осталась в живых, то стала бы слабостью своего старшего брата. То, что Луйчжу смогла сбежать, было удачей.

В тумане она словно увидела, как Лю Мао поспешно вошел, а затем она в полузабытьи погрузилась в прекрасный сон.

— Ты, шлюха! — Увидев принцессу Чаоян, лежащую на полу, Лю Мао сильно ударил Сюэ Цзяянь по лицу.

— Ты смеешь меня бить?! Я тебя убью! — Сюэ Цзяянь набросилась на него в ярости, ее ногти, покрытые красным лаком, уже тянулись, чтобы расцарапать лицо Лю Мао.

Лю Мао схватил Сюэ Цзяянь за руки, с силой отбросил ее на пол и гневно выругался: — Ты, глупая женщина! Принцесса Чаоян была еще нужна Его Величеству! Как ты объяснишься перед ним?!

Принцесса Чаоян была такой ценной пешкой! Если бы она была жива, они могли бы использовать ее, чтобы шантажировать наследного принца, не давая ему действовать опрометчиво, и ситуация, возможно, даже изменилась бы в их пользу.

Сюэ Цзяянь встала с помощью служанки, прикрыла одну сторону лица платком и насмешливо сказала: — Одна ночь супружества — сто дней благосклонности. Как я могла не знать, о чем ты думаешь?! Разве ты не хочешь быть флюгером? Хочешь уговорить эту дрянь передумать, чтобы ваш клан Лю остался непоколебимым?

Слова Сюэ Цзяянь попали прямо в сердце Лю Мао, но он, конечно, не мог этого признать, поэтому лишь сказал: — Посмотрим, как ты объяснишься перед Его Величеством.

— Я тебе скажу. Если бы Цяньцянь была жива, с ее характером, она бы тебя не простила! Она бы просто растоптала тебя и хорошенько унизила. — Сюэ Цзяянь холодно фыркнула и вышла.

Лю Мао посмотрел на принцессу Чаоян, лежащую на полу, поднял ее, уложил на кровать и укрыл одеялом, словно она действительно спала.

На губах принцессы Чаоян играла улыбка. Неизвестно, какой прекрасный сон ей снился, но она улыбалась так сладко и красиво.

В этот момент принцесса Чаоян очнулась от своего прекрасного сна. Перед ее глазами была пустота, только круглый объект парил в воздухе, непрерывно вращаясь, а его прозрачные маленькие крылышки издавали тихое жужжание.

— Обнаружен Хост, система активирована. Я Система 5237. Привет, — раздался милый голос возле уха принцессы Чаоян.

... — Привет.

— Что ты такое? — спросила принцесса Чаоян, в ее глазах читалось пристальное изучение.

— Я Система 5237. Ты выбрана в качестве Хоста. Наша задача — собирать силу желаний в обмен на очки. Если очков будет достаточно, ты сможешь даже вернуться в свой первоначальный мир.

— Я не умерла? Я могу вернуться? — пробормотала принцесса Чаоян, не веря своим ушам.

— Хост действительно умерла, но если очков будет достаточно, можно повернуть время вспять и вернуться в прошлое. Конечно, ты также можешь выбрать остаться в любом малом мире, в котором захочешь. — Система 5237 явно был шутником и продолжал болтать сам с собой: — На самом деле, некоторые малые миры довольно неплохи. В некоторых мирах женщины даже могут иметь нескольких мужей.

— Значит, я смогу вернуться домой в современность?

Принцесса Чаоян, Дунфан Цяньцянь, на самом деле была попаданкой. Она жила в 21-м веке. Хотя ее семья не была богатой, отец был строгим, а мать — доброй, и они жили в гармонии.

Случайно попав в вымышленную эпоху, она провела там двадцать лет, но в итоге ее жизнь оборвалась смертью.

— Именно так.

— Как выполнять задания? — Дунфан Цяньцянь очень хотела снова увидеть своих родителей.

— Сначала нам нужно пройти оценку. Если ты ее пройдешь, то сможешь стать настоящим Хостом.

— А если провалюсь?

Система 5237 извильнулась. — Исчезнешь без следа.

— Хорошо, я согласна.

— Тогда давай посмотрим на оценочное задание. — Как только он закончил говорить, перед Дунфан Цяньцянь постепенно появилось расплывчатое изображение женщины.

Она была высокой и стройной, в красном одеянии, словно бушующее пламя, а на ее прекрасном лице читалась безграничная ненависть. — Я хочу, чтобы Даоцзюнь Цинсюй и эта дрянь Ян Ханьэр расстались навсегда и никогда не были вместе.

— Хорошо! — Затем пространство исказилось, Дунфан Цяньцянь почувствовала притяжение, а затем погрузилась в темноту.

... — Ой, кажется, что-то пошло не так, что делать? — Система 5237 металась в панике. Если бы она могла плакать, ее глаза давно бы уже были полны слез.

Подробнее