Глава 3 (Часть 2)

— Не боюсь, я не боюсь! Я никогда не делал ничего постыдного, пожалуйста, не беспокойте меня больше, покойтесь с миром! — С детской непосредственностью Чжоу Хао набрался смелости, выпятил грудь и твёрдо сказал, непрерывно обдумывая сложившуюся ситуацию и осматриваясь по сторонам, чтобы лучше принять решение.

— Ха-ха-ха... Мал ещё, но молодец, смелый мальчишка! Эх... Я человек, который много лет назад оказался здесь в ловушке, — раздался голос старика, казавшийся то очень далёким, то очень близким.

Чжоу Хао огляделся. В центре возвышалась единственная надгробная плита, позади которой был чёрный, невидимый пруд. Смутно виднелись ряды могил, но сколько он ни оглядывался, источника голоса найти не мог.

— Старик... вы... вы где?.. — запинаясь, спросил Чжоу Хао, набравшись смелости.

— Малыш, поверни налево, иди прямо, в конце будет пещера, — донёсся до него прерывистый голос старика.

В мгновение ока Чжоу Хао оказался в конце утёса, и перед его глазами предстал тёмный, мрачный вход в пещеру.

Чжоу Хао снова оцепенел. Он увидел старика с бледным лицом, исхудавшего до костей, с угасающим взглядом, сидящего на камне. Что было хуже всего, ниже коленей у него не было ног. Трудно было представить, как этому старику удалось выжить в таких мучениях?

Какая воля поддерживала его жизнь?

Этот старик был тем самым, кого девять лет назад преследовали Ша И и Ша Эр в Яме Небес. Тогда старик сражался до последнего, его духовная сила была истощена на восемь-девять десятых, и в конце концов он был окружён тремя противниками. Ша И нанёс ему несколько сильных ударов в грудь, и он упал в это место.

Как говорится, нет худа без добра. Старик тогда упал без сознания, его ноги первыми коснулись земли, что привело к их полному раздроблению. Когда старик очнулся, было уже слишком поздно: кости и меридианы в местах переломов уже омертвели, и ничего нельзя было исправить. В те годы старик уже достиг Ступени Истинной Души, но регенерация конечностей и меридианов была искусством, доступным только могущественным культиваторам Ступени Возрождения.

— Братишка, напугал тебя? Меня зовут Тан Ци, я упал сюда девять лет назад, — сказал старик, редко улыбаясь.

— Я буду звать вас дедушка Тан. Меня зовут Чжоу Хао, мне как раз девять лет.

— Дедушка Тан, вы видели Толстяка, который упал вместе со мной? Что это за место? Откуда можно выйти? — Чжоу Хао нетерпеливо задал вопросы, ответы на которые ему срочно хотелось узнать.

— Эх... братишка... Хотя я здесь уже много лет, день за днём, год за годом, до сих пор я не понял. Судя по нескольким словам "Гробница Древних Богов", это уже ужасающе, — старик остановился, задумался, а затем продолжил.

— Каждую ночь полнолуния отсюда вырывается бурлящая могильная ци, и даже солнце, луна и звёзды тускнеют. Иногда слышатся звуки битвы, словно горы рушатся и земля трескается, иногда — пронзительные вопли древних злых духов, иногда — словно древние боги что-то призывают...

— Кхе... — Тан Ци непрерывно кашлял, что мешало ему говорить, и его лицо стало ещё бледнее.

— Дедушка Тан, что с вами?.. Что случилось? — Чжоу Хао наклонился, поддерживая Тан Ци, и встревоженно спросил.

— Это старая болезнь, последствия разорванных меридианов, которые остались с тех пор. В последнее время стало ещё хуже, боюсь, я долго не протяну. Кое-что не даёт мне покоя, и я надеюсь на твою помощь, — без сил произнёс Тан Ци.

Чжоу Хао, хоть и был мал, знал, что обещанное нужно выполнять, это было его словом.

Сейчас его сердце разрывалось. Толстяка не было видно, неизвестно, жив он или мёртв? Неизвестно, когда он найдёт выход? И что за дело у дедушки Тана?

Чжоу Хао внимательно посмотрел на измождённого Тан Ци и сказал:

— Дедушка Тан, говорите, что угодно.

— Во-первых, я родом из Звёздного Королевства. По делам я посетил Резиденцию Имперского Наставника в Королевстве Обширной Луны. По счастливой случайности я узнал, что Резиденция Имперского Наставника замышляет заговор против крупных влиятельных семей континента. Тогда я познакомился с Имперским Наставником Королевства Обширной Луны и Великим Старейшиной Священного Зала Звёздного Королевства. Что касается других участников, я их не знаю, но те, кто мог находиться в одной комнате с Имперским Наставником и Старейшиной Священного Зала, несомненно, были людьми высокого статуса и положения, или же правителями земель, — с прерывающимся кашлем Тан Ци говорил и остановился.

— Дедушка Тан... — тревожно позвал Чжоу Хао.

У него было множество вопросов, но он не знал, с чего начать.

Короткие слова Тан Ци содержали слишком много ужасающей информации, которую девятилетний ребёнок с трудом мог понять.

— Дитя... не паникуй, не торопись. Сначала выслушай меня до конца. То, что непонятно, поймёшь потом, когда выберешься отсюда.

— Дитя, информацию, которую я только что сказал, пожалуйста, обязательно, изо всех сил передай семье Тан из Звёздного Королевства. Я беспокоюсь, что весь континент уже охвачен заговором, и скоро начнётся хаос. Людей, которым можно доверять, осталось немного.

— Во-вторых, Кольцо из Нефрита на моей левой руке — это пространственное кольцо, я отдаю его тебе...

В мой... предсмертный... час... встретить тебя, это... не иначе как судьба...

— Голос Тан Ци становился всё слабее.

Тан Ци снял Кольцо из Нефрита и медленно протянул его Чжоу Хао.

— Дитя, возьми... Я уже снял духовный отпечаток, тебе нужно лишь капнуть кровь, чтобы стать его хозяином.

Чжоу Хао осторожно принял кольцо, его сердце было невероятно тяжело.

— В-третьих... дитя... в-третьих...

— А-а-а... Я понял... Я понял, вот оно что... Ха-ха-ха... — Тан Ци вдруг взволнованно закричал, запрокинув голову и громко рассмеявшись.

— Дитя... дитя... Я понял, скорее иди сюда... Я скажу тебе, иди к семье Тан... семья Тан... Тан... Тан... Тан Сань... заговор — это...

Тан...

Тан...

— Голос Тан Ци внезапно оборвался. Возможно, многолетняя душевная боль разрешилась, возможно, он наконец-то смог передать свои дела. Бывший могущественный культиватор умер в глуши, а его родные и друзья неизвестно где... Продолжение следует...