Глава 12: Испытание

  В следующее мгновение мужчина средних лет медленно раскрыл руки, поднял голову к небу и громко провозгласил:  
— Великий Ветер! Услышь своих детей и открой им истинную суть стихии ветра!  

Когда он произнёс эти слова, его тело внезапно начало раздуваться. Серо-голубая шерсть проросла сквозь кожу, одежда на торсе лопнула, обнажив рельефные мышцы, а вслед за этим из него вырвался насыщенный голубой свет.  

Четвёртый уровень? Или даже пятый?  

Такой была первая оценка Тан Сана. Этот человек оказался сильнейшим из всех людей, которых он когда-либо видел. Мощная энергия ветра мгновенно сконденсировалась, наполнив окружающий воздух. Плотные потоки ветра окутали всех десятерых.  

Лорд Ветряных Волков повернулся к верховной жрице и заметил:  
— Ван Яньфэн значительно улучшил контроль над стихией ветра.  

Жрица равнодушно ответила:  
— Всё же он всего лишь полукровка с кровью раба. Его потолок — четвёртый уровень. Хотя в плане контроля люди действительно способны на многое. Но вам, лорд, стоило бы меньше времени уделять ему, а больше — тренировкам волчиц из вашего рода. Иначе на следующем клановом ритуале нас снова осмеют.  

Лицо лорда напряглось:  
— Понял.  

Тем временем тела Тан Сана и остальных окутались голубоватым свечением под воздействием энергии ветра.  

Тан Сан прищурился, внимательно ощущая плотность стихии. Контролируемый им Ветряной Клинок внутри тела тоже отреагировал. Он осторожно высвободил его силу, смешав с собственной кровью, и позволил своей энергии начать трансформацию.  

Неожиданно он обнаружил, что мощные потоки ветра вокруг стали поглощаться им после изменения крови. Энергия Ветряного Клинка словно накапливалась.  

Его ум и опыт мгновенно сложили картину. Раньше он не мог улучшить Ветряной Клинок и Леопардовую Вспышку не только из-за ограничений крови, но и из-за недостатка соответствующей стихии. Теперь же, в этой насыщенной среде, Клинок явно активизировался. То есть при должных условиях его можно усилить.  

— Р-р-р-р! — В этот момент один из десяти — тот самый юноша, наиболее одичавший при пробуждении — разорвал одежду. По его телу полезла шерсть, мышцы вздулись, а вокруг закружились слабые вихри.  

Глаза Ван Яньфэна вспыхнули. Он взмахнул рукой, и вихрь подхватил юношу, отбросив в сторону. Это был явный признак успешного испытания.  

Тан Сан не спешил проявлять себя. Такая концентрация ветра в природе не встречается. С его текущим уровнем он не мог самостоятельно создать подобные условия — как же он упустит шанс поглотить больше? Возможно, это поможет прорвать ограничения.  

Неожиданно второй реакцией оказалась Лин Мусюэ рядом с ним. Девушка вскрикнула, её хрупкое тело слегка раздулось, а на задней части шеи проросла шерсть. Изменения были не такими явными, как у юноши, но её глаза загорелись густым голубым светом, а тело даже слегка приподнялось над землёй.  

Ван Яньфэн снова взмахнул рукой, отбросив её ветром в сторону, и прокомментировал:  
— Кровь слаба, но совместимость со стихией высокая.  

Затем сильную реакцию проявили ещё двое парней лет пятнадцати-шестнадцати.  

Ван Яньфэн явно забеспокоился. Сгустки ветра вокруг стали плотнее, но Тан Сан заметил, как на лбу мужчины выступил пот. Поддержание такой концентрации серьёзно истощало его силы.  

Он явно надеялся, что больше испытуемых пройдут проверку.  

— Хватит. Кто не прошёл — тому не судьба. Не затягивай церемонию, — холодно сказал Лорд Ветряных Волков.

Ван Яньфэн неохотно произнёс:
— Лорд, дайте мне ещё минуту, я уверен, должны быть и другие.

Тан Сан понял, что больше нельзя медлить. Он закрыл глаза и медленно поднял руки перед собой. Когда веки снова поднялись, его глаза вспыхнули ярким голубым светом. Окружающие стихии ветра внезапно сконцентрировались вокруг него, будто растворяясь в воздухе. Затем на его ладонях сформировался ветряной клинок длиной около трёх дюймов. Клинок был небольшим, но невероятно подвижным. В следующее мгновение он словно вырвался из-под контроля, с свистом рассекая воздух.

— Пробуждение Ветряного Клинка? Это... — Ван Яньфэн на мгновение замер, но тут же взмахнул рукой, отбрасывая Тан Сана в сторону к прошедшим испытание.

— Хм? — Верховная жрица, до этого момента безучастная, слегка нахмурилась и невольно взглянула в сторону Тан Сана.

В этот момент Ван Яньфэн прекратил поддерживать стихию ветра. Он тяжело дышал, явно достигнув своего предела.

— Тело почти не изменилось, но наблюдается высокая совместимость со стихией ветра, вплоть до пробуждения нашего родового навыка — Ветряного Клинка. Отсутствие внешних изменений, вероятно, связано с возрастом. Очень похоже на мой случай, — с одышкой доложил он жрице.

— Угу, — та равнодушно кивнула, переводя взгляд от Тан Сана. Для неё этот ребёнок действительно не представлял интереса.

Из десяти испытуемых положительную реакцию показали пятеро. Остальные пятеро стояли в растерянности, не понимая, что их ждёт.

Лорд Ветряных Волков махнул рукой, и несколько мощных демонов-волков схватили неудачников, оттащив в сторону.

Верховная жрица медленно поднялась со своего места и торжественно направилась к алтарю:
— Начнём церемонию.

— Да! — Лорд почтительно поклонился и последовал за ней.

Ван Яньфэн остался с группой прошедших испытание. Его дыхание уже нормализовалось. Он опустил взгляд на Тан Сана, который делал вид, что находится в лёгком ступоре, идеально изображая растерянность. В искусстве притворства он достиг совершенства ещё в третьей жизни.

Когда жрица взошла на алтарь, а лорд встал рядом, раздался протяжный вой.

— У-у-у-у!

Ему вторили все демоны-волки вокруг. Вскоре весь Посёлок Ветряных Волков наполнился звериными голосами, будто перед началом великой охоты.

Жрица подняла посох, и вой постепенно стих. Несмотря на возраст, её тёмно-зелёные глаза холодно сверкали, когда она провозгласила:
— Сегодня день поклонения нашим предкам. Наш род — один из сильнейших среди священных воинственных племён. Великий Прародитель-Волк создал нас, чтобы мы процветали. Так принесём же ему самую сладкую жертву, дабы укрепить нашу линию Ветряных Волков!

Резко повернув голову, она устремила взгляд на пятерых юных рабов, не прошедших испытание.

— Их кровь осквернена нашей, но не смогла пробудить нашу силу. Эта грязь пыталась затмить дух нашего рода! Только кровь может смыть такой позор. Убейте их!

Демоны-волки, казалось, только этого и ждали. Едва жрица закончила речь, как стражи схватили несчастных за плечи и буквально разорвали их тела пополам. Фонтаны крови хлынули на алтарь.

Всё произошло так внезапно, что у Тан Сана кровь ударила в голову. Его руки судорожно сжались, а тело окаменело.

Но в этот момент перед ним встала тень — Ван Яньфэн закрыл ему обзор.