Глава 10: Церемония пробуждения

Тан Сан тщательно обдумывал, как именно существует организация «Искупление». Способность создать подпольную оппозиционную группу говорит о том, что у некоторых людей ещё сохранилась совесть и понимание ужасающего положения своего мира.

По соотношению числа рабов-людей к представителям клана Ветряных Волков можно судить — человечество в этом мире многочисленно.

Через три дня?

На следующий день после объявления началась мобилизация во всех деревнях. Рабов собирали под надзором демонов-волков.

Ранним утром демон-волк согнал всех жителей деревни — мужчин, женщин, детей — в одно место.

В глазах пожилых людей читалась привычная апатия. Лишь некоторые молодые люди лет двадцати выражали робкую надежду. Вероятно, они были наиболее вероятными кандидатами на пробуждение крови клана Ветряных Волков.

Стоя в толпе, Тан Сан ощущал глубокую печаль. Эти люди надеялись, что их матери были осквернены монстрами, подарив им каплю демонической крови. Как это трагично.

Он не испытывал ненависти к правлению монмтров и духов — это были изначальные правила мира. Но как человек, видя сородичей, покорно принявших рабскую долю ради выживания, он чувствовал горечь.

За восемь лет эти эмоции накопились и окрепли. Помимо поисков жены, он твёрдо решил дать человечеству шанс — стать сильнее и обрести право жить в этом мире с достоинством.

«Слушайте внимательно! — проревел демон-волк. — Сейчас я пробужу вашу кровь. У кого проявится кровь нашего клана — допускается до испытания через два дня. Прошедшие тест при достаточной силе крови станут вассалами и получат право учиться в городе. Лучшие вассалы в будущем могут сравняться в статусе с нами. Это ваш шанс возвыситься! Во время пробуждения не сопротивляйтесь — дайте изменениям проявиться. Понятно?»

Рабы в унисон склонили головы, их лица выражали подобострастие и страх.

Довольный демон-волк оскалил клыки. Его глаза засветились зловещим зелёным светом, когда он запрокинул голову и издал пронзительный вой.

«Ууу-уу!» — его крик подхватили десятки таких же голосов вдалеке.

Тан Сан стоял сзади, но его восприятие было острым. Он чётко чувствовал, как с каждым воем кровь демона-волка раскалялась, посылая кровавые волны. Эти колебания заставляли тела людей дрожать.

Когда первый вой подходил к концу, демон-волк издал второй. Кровавый импульс усилился.

Внезапно один из молодых людей впереди Тан Сана содрогнулся, закричал от боли и рухнул на четвереньки. По его коже поползли сизо-серые волосы. Он катался по земле, будто в страшных мучениях.

Так выглядит пробуждение крови Ветряных Волков?

Тан Сан не спешил проявлять себя, продолжая наблюдать.

Помимо этого юноши, в другом конце площади девочка-подросток, схватившись за голову, присела на корточки. Смутно угадывались изменения в её облике.

Из остальных никто не проявлял подобных признаков, лишь дрожали от страха. В их взглядах, брошенных на двоих "избранных", читалась зависть.

Когда прозвучал третий волчий вой, Тан Сан понял — время действовать.

Он резко присел, схватившись за голову, изобразив муки. Дети вокруг вздрогнули от неожиданности.

После третьего воя демон-волк окинул толпу оценивающим взглядом. Трое, включая Тан Сана, выделялись наиболее явными изменениями. Демон-волк вывел их вперёд.

Покрытый шерстью юноша бился в конвульсиях, его тело заметно менялось, изо рта текла слюна — сознание явно помутилось.

Тан Сан и девочка изменились меньше. У неё лишь слегка поросла шея, тогда как на теле Тан Сана не было ни единого признака трансформации.

Демон-волк проигнорировал двоих, но пнул Тан Сана сапогом.

"Щенок, знаешь ли ты, какое наказание ждёт тех, кто притворяется носителем нашей благородной крови? Надеюсь, у тебя действительно есть отклик. Иначе завтра станешь жертвой на алтаре. Увести их!"

Несколько демонов-волков второго ранга схватили троих, швырнули на телегу и увезли.

Количество рабов с пробуждённой кровью оказалось меньше ожидаемого — всего тринадцать человек разного возраста. Лишь у четверых изменения были ярко выражены — их тела покрылись волчьей шерстью. Судя по внешним признакам, в их жилах текла наиболее чистая кровь Ветряных Волков.

Тан Сан "изменился" меньше всех — точнее, не изменился вовсе. Остальные демонстрировали те или иные признаки.

Их оставили вместе до завтрашнего испытания крови.

К удивлению Тан Сана, на ужин подали мясо — впервые за восемь лет в этом мире. Но аппетита не было.

Трое из четверых юношей с наиболее явными изменениями умерли ещё до ужина.

Тан Сан осмотрел их тела. Причина была очевидна: слабые тела рабов не выдержали трансформации при пробуждении крови — внутренние органы не выдержали, сосуды лопнули.

Ночью демоны-волки унесли трупы. Остальные молча ели, не проронив ни слова.

Еда, даже мясная, оставалась грубой — волокнистое мясо неизвестного происхождения, приготовленное без специй, почти безвкусное.

После ужина Тан Сан уединился в углу. До испытания оставалось два дня. Он не беспокоился — раз решился участвовать, значит, был готов.

Закрыв глаза для медитации, он уже собирался практиковать Сюаньтянь, как вдруг почувствовал чьё-то присутствие.

Рядом стояла та самая девочка из его деревни, выглядевшая старше него, хотя и более худая. Грязь на лице не могла скрыть её миловидности.

"Ты..." — её голос звучал хрипло.

"М?" — рабы редко общались, особенно дети, выросшие в полном невежестве.

"У тебя... правда получится?" — прошептала она.

Тан Сан удивлённо посмотрел на неё. Девочка ещё тише добавила: "Если нет — ты... умрёшь."

Она беспокоилась о нём? В груди Тан Сана потеплело — впервые за всё время в этом мире.