Глава 02: Опасности гарема

— Но мне все равно очень непонятно, почему ты захотела прийти во Дворец Шоу И?

Сунь Кан Тайфэй смотрела на это чрезмерно красивое лицо проницательным взглядом.

Послеполуденное солнце ярко светило сквозь стеклянные окна в зал, создавая тихую и теплую атмосферу.

Вэй Цзяшу опустила взгляд, тонкие, как весенние персиковые лепестки, губы слегка выдохнули. Она присела в реверансе, затем медленно подняла голову и посмотрела на Сунь Кан Тайфэй как можно более искренним взглядом: — Ваша милость Тайфэй, не у всех есть великие амбиции.

Она пришла во Дворец Шоу И именно потому, что у нее не было этих «великих амбиций». Она просто хотела прожить жизнь спокойно, не прилагая усилий.

Из вдов предыдущего императора, Дуань Нин Тайфэй уже отправилась жить в поместье Фу Цзюньвана. Остались только бездетная Сунь Кан Тайфэй и другие тайпинь, а также самая знатная Вдовствующая императрица.

Хотя Вдовствующая императрица не была родной матерью императора, ее статус был высок, и император всегда навещал ее, чтобы выразить сыновнюю почтительность.

Поэтому Сунь Кан Тайфэй была ее лучшим выбором.

Изящные глаза Сунь Кан Тайфэй слегка дрогнули. Она, конечно, поняла смысл слов Вэй Цзяшу.

Вэй Цзяшу снова опустила голову и тихо сказала: — Ваша служанка низкого происхождения и не смеет иметь никаких завышенных мыслей. Я лишь надеюсь спокойно ухаживать за цветами и травами в покоях Тайфэй.

Сунь Кан Тайфэй не могла не подумать: неужели у каждого действительно свои стремления?

— Если это все, чего ты желаешь, то в этом дворце действительно нет более тихого места, чем Дворец Шоу И, — медленно произнесла Сунь Кан Тайфэй.

Взгляд Сунь Кан Тайфэй невольно снова привлекло это лицо. За половину жизни во дворце она видела бесчисленное множество красавиц, и даже сама в молодости считала себя красивой...

Но такая безупречная красота, как у Вэй Цзяшу, была действительно редкой.

Кожа как снег, кости как нефрит. Даже одетая в самую обычную одежду дворцовой служанки, она все равно выделялась, как журавль среди кур.

Если бы у нее была такая внешность, возможно, тогда...

Сунь Кан Тайфэй покачала головой, переставая думать о прошлом.

Теперь она была наложницей покойного императора, Тайфэй Дворца Шоу И, и даже Вдовствующая императрица относилась к ней благосклонно.

Она уже была далека от интриг, поэтому, даже если рядом с ней появилась красавица, не уступающая наложницам шести дворцов, она не стала бы рекомендовать ее императору.

Раз Вэй Цзяшу пришла во Дворец Шоу И, у нее почти не было шансов взлететь на ветку и стать фениксом.

Глядя на это спокойное лицо, подобное цветку, отражающемуся в воде, Сунь Кан Тайфэй даже почувствовала легкое сожаление.

— Сколько тебе лет?

— Ваша милость Тайфэй, мне шестнадцать, — послушно ответила Вэй Цзяшу.

Сунь Кан Тайфэй вздохнула: — Срок службы дворцовой служанки — пять лет. По истечении срока можно вернуться домой и выйти замуж. В нашей династии не приветствуются ранние браки, но двадцать один год... это немного поздновато.

Впрочем, с такой выдающейся внешностью тебе не придется беспокоиться о том, что не найдешь достойного мужа.

Вэй Цзяшу внутренне горько усмехнулась. Ее никчемный отец разве стал бы искать ей достойного мужа?

Хорошо, если он не выдаст ее за какого-нибудь старого мерзавца.

Но она пробыла во Дворце Шоу И всего три месяца, и с этой Тайфэй у них были лишь поверхностные отношения, не подходящие для откровенных разговоров.

К тому же, дворцовые служанки тоже были резервом для гарема императора. Пока они не уволились, им нельзя было думать о браке.

Сунь Кан Тайфэй устало потерла брови: — Весной легко клонит в сон, не так ли, Охапка Снега?

Охапка Снега поднял свою пушистую голову и мяукнул.

— Кстати, — Сунь Кан Тайфэй оглядела Вэй Цзяшу, — я помню, ты грамотная?

Вэй Цзяшу вздрогнула, затем поспешно сказала: — Ваша служанка грамотная, только почерк некрасивый. — Старшая дворцовая служанка Тайфэй, Бичжу, отвечала за ведение счетов и письмо, и она не собиралась отбирать у нее работу.

По правилам, у Тайфэй такого статуса должно быть десять личных дворцовых служанок: четыре первого ранга и шесть второго, а чернорабочих — бесчисленное множество.

Но во Дворце Шоу И было всего три старшие дворцовые служанки: Лань Инь, Бичжу и Сюцзы. Поэтому ей не нужно было отбирать чужую работу. Достаточно было сосредоточиться на своих обязанностях, заслужить благосклонность Тайфэй и прослужить еще два года, чтобы естественным образом получить повышение до первого ранга.

Сунь Кан Тайфэй невольно улыбнулась: — Я просто хотела отправить тебя в Павильон Ланхуань выбрать несколько интересных книг, чтобы скоротать время.

На ясном лице Вэй Цзяшу появилось легкое смущение. Она поспешно присела в реверансе: — Да, ваша служанка сейчас же пойдет!

Сунь Кан Тайфэй не могла не улыбнуться. Всего шестнадцать лет, все-таки еще тонкокожая девочка.

Как только она вышла из главного зала, старшая дворцовая служанка Лань Инь оглядела Вэй Цзяшу и приказала стоящей рядом служанке: — Она здесь недавно, ты проводи ее.

Это была дворцовая служанка второго ранга в жилете бамбуково-зеленого цвета по имени Чжуюнь. Она поступила во дворец всего на два года раньше Вэй Цзяшу и сейчас ей было семнадцать.

Чжуюнь ловко ответила, с приятной и искренней улыбкой: — Сестра Лань Инь, не волнуйтесь, дорогу в Павильон Ланхуань я знаю хорошо!

Чжуюнь была немного более живой маленькой дворцовой служанкой. Выйдя из Дворца Шоу И, она не могла не смотреть прямо на лицо Вэй Цзяшу своими черными как смоль глазами. В ее глазах была полная зависть: — Цзяшу, ты такая красивая, во всем нашем Дворце Шоу И нет дворцовой служанки красивее тебя!

Вэй Цзяшу слегка смутилась. В прошлой жизни она, по сути, была лишь миловидной. В этой жизни ей посчастливилось получить тело, прекрасное как цветок и нефрит.

Жаль, что она родилась в древности. Слишком красивая внешность не всегда была благом.

— Но ты такая красивая, как тебя могли отправить во Дворец Шоу И?

Чжуюнь была очень озадачена.

Вэй Цзяшу улыбнулась: — Я давно слышала, что Тайфэй милостива и заботлива к подчиненным, поэтому, когда училась правилам в Департаменте Внутренних Дел, я специально попросила Наставницу и Старшего евнуха отправить меня сюда служить Тайфэй. — Главным образом потому, что она дала им денег.

Чжуюнь кивнула, глубоко убежденная.

Внезапно Чжуюнь понизила голос: — В год, когда я поступила во дворец, у меня была землячка. Она была красивой и довольно состоятельной, поэтому дала денег, чтобы попасть в покои Благородной наложницы. В итоге... не прошло и полугода, как она потеряла жизнь!

Чжуюнь невольно показала испуганное выражение.

Вэй Цзяшу подумала про себя: вот почему говорят, что гарем опасен, и только находясь подальше от императора, можно оставаться в безопасности!

Эта Благородная наложница... то есть Госпожа Дворца Чанъань, Ся Гуйфэй, двоюродная сестра императора по материнской линии.

Родная мать императора, Вдовствующая императрица Цзинъань, рано умерла, поэтому император очень заботился о своем материнском клане. Таким образом, в пятом году эры Тяньцзэ он принял свою двоюродную сестру по материнской линии во дворец, и при поступлении она сразу получила ранг Благородной наложницы.

Сейчас шесть дворцов не имели главной госпожи, и Ся Гуйфэй была самой высокопоставленной среди них. Теперь она также управляла делами гарема, и все наложницы шести дворцов вынуждены были ее опасаться и уступать. Только родная сестра покойной Благородной наложницы Чжаонин, Наложница Ли, из клана Вэнь, осмеливалась с ней соперничать.

Кроме того, остальные наложницы, даже матери принцев и принцесс, имели максимум ранг пинь.

Однако, хотя император и благоволил Благородной наложнице и Наложнице Ли, он не очень их любил.

Сейчас в гареме наибольшей благосклонностью пользовались Цзеюй Гу и Красавица У.

Чжуюнь показала испуганное выражение: — Моя семья была бедной, и я не дала Наставнице подарков, поэтому меня отправили во Дворец Шоу И. Раньше я была чернорабочей дворцовой служанкой третьего ранга. Только в прошлом году меня повысили и разрешили служить в зале.

Только дворцовые служанки первого и второго ранга могли служить в зале и считаться личными служанками.

Чернорабочие служанки третьего ранга редко имели шанс получить повышение до второго ранга. А Вэй Цзяшу, поскольку она была грамотной, сразу стала второго ранга.

Чернорабочие служанки третьего ранга часто были девушками из бедных семей, у которых, по сути, не было возможности получить образование, и во дворце они выполняли черную работу.

Здесь, во Дворце Шоу И, конкуренция была невелика, а Чжуюнь была умна и прилежна, поэтому она попала на глаза Тайфэй и получила повышение.

Чжуюнь выглядела счастливой. С тех пор, как она начала служить в зале, она выполняла лишь работу по подаче чая и воды, иногда дежурила у Тайфэй ночью. В обычные дни она была очень свободна, и еда стала намного лучше, чем раньше.

— Я служу в зале меньше года, и уже поправилась, — Чжуюнь не удержалась и пощипала свой подбородок, который уже почти стал двойным.

Вэй Цзяшу не могла сдержать смех. На дворцовой баланде, оказывается, тоже можно поправиться...

Чжуюнь не спеша шла и не удержалась, чтобы с любопытством не спросить: — Кстати, Цзяшу, я слышала, ты дочь цзюйжэня. Почему ты участвовала в малом отборе?

Ты ведь могла дождаться большого отбора.

Вэй Цзяшу невольно горько усмехнулась: — Приказ отца, не смею ослушаться. — В условиях древности, оказавшись с таким никчемным отцом, она действительно ничего не могла поделать.

По правилам этой династии, дочери чиновников и ученых могли участвовать в отборе наложниц. По правилам, отбор проводился раз в три года, но часто откладывался. А вот малый отбор в Департаменте Внутренних Дел проводился ежегодно.

Отбор наложниц был очень затратным, поэтому в прошлом году его отменили.

Если посчитать, император проводил отбор наложниц всего один раз, четыре года назад. Цзеюй Гу именно тогда поступила во дворец.

Такие, как Благородная наложница и Наложница Ли, были призваны во дворец напрямую, либо были старыми слугами из Восточного дворца или бывшей резиденции. А были и наложницы, которые начинали как дворцовые служанки, например, ныне любимая Красавица У...

Чжуюнь тоже не удержалась и тихо сказала: — Моя семья бедная, а мачеха родила младшего брата, поэтому я стала ей мешать, и она отправила меня во дворец, чтобы я зарабатывала деньги для семьи.

Зарплата дворцовых служанок в этой династии действительно была выше, чем у слуг в обычных семьях.

К тому же, поступив во дворец в качестве дворцовой служанки, ты не считаешься рабыней, и после увольнения и возвращения домой можешь выйти замуж без препятствий.

Напротив, многие считали, что девушки, вышедшие из дворца, повидали мир и были намного более востребованы, чем обычные девушки из бедных семей.

Это, наверное, и есть то, что называют «лучше жениться на служанке из знатной семьи, чем на девушке из бедной».

Вэй Цзяшу не могла не вздохнуть. Она тихо проговорила: — Правило, установленное основателем нашей династии, гласит, что и большой, и малый отбор проводятся по желанию. Но когда дело доходит до низов, разве есть у нас право выбирать, хотим мы или нет?

В конце концов, разве не отцовская власть все контролирует?

Чжуюнь замерла. Она никогда так не думала... Будучи женщиной, разве не все подчиняются отцу дома?