Глава 2

Эрик с недоверием смотрел на человека, вошедшего в дверь. В последний раз он видел этого мужчину во плоти два года назад. Его лицо было точно таким, каким он его помнил, но вместо выбритой кожи его украшала длинная черная борода. Однако было еще что-то странное; Луций выглядел торопливым. Его движения были быстрыми и полными тревоги; его глаза метались влево и вправо, осматривая комнату и выискивая что-то подозрительное.

— Папа?

— Эрик...

Неловкое молчание повисло между ними; напряжение можно было почувствовать, почти потрогать. Чувство беспокойства пронизывало воздух в тот вечер. Луций вернулся из своих мыслей, подняв взгляд на сына и сказав:

— Прости, что меня долго не было рядом.

Эрик не ответил. Ему хотелось сказать многое своему позорному отцу, но он не мог. Дыхание юноши стало прерывистым; глаза грозили пролиться слезами. Но он отказался; он не хотел, чтобы отец видел его в таком состоянии.

— Чего ты хочешь? — все, что смог выдавить из себя юноша.

— У меня мало времени на объяснения. Я зашел, чтобы оставить кое-что важное, Эрик. Ты должен спрятать это где-нибудь в безопасном месте и убедиться, что никто не доберется до этого.

— Что? Ты пришел сюда, чтобы свалить на меня еще больше проблем?

— сердито ответил Эрик. Тем временем его отец достал из рюкзака большой стеклянный контейнер; внутри него находилась странная жидкость, а в жидкости — странное существо. У него было нечто вроде паукообразного тела, с длинным хвостом, заканчивающимся крюком, и восемью отвратительными длинными лапами. Было также то, что юноша принял за рот. Он напоминал ракушку, но с какими-то странными острыми зубами.

— Тайд?

— спросил Эрик. Неужели его отец принес смертельно опасное существо своему сыну, неприспособленному к битвам?

— Нет, — ответил Луций.

— Тогда что это? Ты должен хотя бы сказать мне...

Луций серьезно посмотрел на сына. Юноша тоже пристально смотрел на него в ответ.

— Это причина зловещего холода, — ответил Луций.

Услышав слова Луция, Эрик отвернулся от отца и направился к кухне. Он налил себе стакан воды и выпил его залпом; вытер рот рукой, бросил стакан в раковину и вернулся в гостиную. Отец последовал за ним.

— Ты не воспринимаешь меня всерьез.

— Как я должен это воспринимать?

— Эрик, посмотри на меня. Это не шутка, и я не могу оставаться здесь дольше. Положи это в безопасное место, где никто не сможет найти. Я приду забрать его позже; до тех пор ты никому не должен говорить, что я был здесь.

— Почему? И почему ты такой скрытный? Если ты нашел причину зловещего холода, почему просто не отдашь ее военным?

— спросил Эрик.

Луций вздохнул.

— Это сложно, — сказал он.

— Да ладно, пап! Просто выложи все!

Луций покачал головой.

— Слушай, я знаю, что ты напуган.

Юноша не мог поверить своим ушам. Это было похоже на то, как его отец, гордый Луций Романо, умолял его, чего он никогда раньше не слышал. Он никогда не видел своего отца таким слабым.

— Но уверяю тебя, не о чем беспокоиться, — продолжил Луций. — Если только ты никому об этом не расскажешь.

Эрик в неверии уставился на отца. Его гнев исходил не только от того, что тот оставил его одного на годы, пока искал то, что нашел, но и от того, что теперь он подбрасывал ему "горячую картофелину". Что произойдет, если военные найдут эту штуку у него дома? Бесчисленные мысли пронеслись в голове юноши, но ни одна из них не была утешительной. Он представил, как его пытают военные, чтобы получить информацию об этом странном существе, причине зловещего холода, как говорил его отец. Эрик не знал, должен ли он верить этому человеку, но все указывало на то, что он говорил правду. Его взгляд, его тон, даже его глаза.

— Хорошо, хорошо, — наконец уступил Эрик. — Я спрячу это. Но могу я спросить кое-что еще?

— Да, что угодно.

— Почему ты все это делаешь?

Луций нахмурился.

— Для нас обоих. И чтобы защитить то, что осталось от нашего мира.

— Защитить наш мир? От чего?

— От чего-то хуже зловещего холода.

Луций услышал шум и поспешно подошел к окну.

— Я не могу здесь больше оставаться, — сказал он. Казалось, он что-то увидел за окном.

— Ты снова меня бросишь?

— спросил Эрик. Он снова почувствовал себя преданным и брошенным отцом. Внутри него поднялась волна эмоций, но он не знал, что с ними делать. Он был близок к тому, чтобы послать отца к черту, но дал слово спрятать стеклянный контейнер и все, что в нем находилось.

— Не глупи. Я вернусь. Но сейчас мне нужно идти. Оставайся здесь, и я обещаю, что вернусь за тобой.

И с этими словами Луций исчез. В мгновение ока его не стало.

***

Эрик стоял неподвижно. После ухода отца он сел в кресло за письменным столом и закрыл лицо руками. У него начало кружиться голова, и сердце забилось быстрее.

— Папа... надеюсь, ты скоро вернешься, — пробормотал Эрик. Несмотря на гнев на него, он ничего не мог сделать, кроме как надеяться, что Луций вернется и позаботится о нем. Одно было ясно: согласившись на просьбу отца, он подверг себя огромному риску, от чего или от кого — Эрик не знал.

Эрик посмотрел на стеклянный контейнер на столе; рядом с ним были часы, показывающие 15:00. — Черт, я опаздываю на работу!

Юноша быстро переоделся в более подходящую одежду, ту, что он носил на ферме. Благодаря своей силе он мог ускорять рост растений. Это была не бесполезная сила, но в бою она была ни на что не годна. Через три месяца он должен был поступить в военную академию, и он не знал, что тогда делать, а мысль о новых издевательствах сильно пугала его. Там люди были сильнее и старше; что, если они в конце концов убьют его?

Переодевшись, Эрик пошел в свою комнату и взял рюкзак. Он бросил взгляд на монитор компьютера, на котором все еще отображалась статья, которую он читал. Он не хотел вступать в армию, если мог; одна только мысль о том, что ему придется помогать этой прогнившей стране выживать против хинийцев, вызывала у него отвращение. Эрик взял куртку из шкафа и направился к столу, чтобы взять ключи от дома, держа куртку на левой руке. Когда он проходил мимо стола, куртка задела стеклянный контейнер, который упал на пол. Контейнер разбился на бесчисленные осколки, жидкость разлилась по полу, а существо, находившееся внутри контейнера, упало на пол с громким стуком. Эрик не знал, что это, черт возьми, такое, но это определенно было опасно, будучи связанным со зловещим холодом.

— ЧЕРТ!

— крикнул юноша. Эрик наблюдал за существом; оно не двигалось и оставалось неподвижным на полу. <Может, оно мертво...> подумал юноша. Все это было большой ошибкой. Согласиться на просьбу отца, разбить контейнер — все. Существо должно было оставаться запертым в этом контейнере и не выбираться наружу. Эрик дрожал от последствий того, что только что произошло. Неужели он испортил то, над чем его отец работал годами? Неужели он разрушил шанс узнать, что на самом деле представляет собой зловещий холод?

— Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, ДЕРЬМО!

Эрик развернулся и побежал в ванную, ища, куда деть тело существа. — Проклятье!

Эрик вспомнил пластиковые пакеты, которые купил несколько дней назад. Он нашел их в шкафу и взял, но когда вернулся в гостиную, существа нигде не было видно. Ужас наполнил разум юноши.

— ДЕРЬМО!

Эрик бросил рюкзак и стал искать эту чертову штуку повсюду. Он не мог поверить в то, что натворил, а ведь отец ушел из дома не прошло и десяти минут. Мало того, что он пролил жидкость, которая теперь пачкала пол, так еще и существо, ранее содержавшееся в ней, теперь бродило по его дому. Юноша пошел на кухню, чтобы взять нож и защититься.

— Я должен избавиться от него сейчас...

Нельзя было терять времени. Когда юноша повернулся, чтобы снова искать существо, на этот раз с ножом, он услышал шум позади себя. Он повернулся, чтобы посмотреть, откуда исходит шум, но именно тогда существо внезапно выпрыгнуло с пола, широко раскрыв пасть. Вытянув странные лапы и показав зубы в челюстях, оно бросилось на Эрика и прикрепилось к его лицу. Эрик вскрикнул от боли, падая навзничь на деревянный пол, не в силах остановить существо. Его глаза расширились, когда он увидел существо на своем лице. Эрик попытался закричать, но как только он открыл рот, почувствовал, как существо воздействует на него через рот. Затем острая боль пронзила грудь юноши; существо, или что бы это ни было, ужалило его своим хвостом, вводя что-то внутрь. Медленно, когда юноша терял сознание и падал на пол, он начал что-то видеть.

[ЗАГРУЗКА ИНФОРМАЦИИ С НОСИТЕЛЯ -ОБЩИЕ ЗНАНИЯ- В ПРОЦЕССЕ]

[0%...1%....5%...30%...70%...100%]

[ЗАГРУЗКА ЗАВЕРШЕНА]

[ВСЕ СИСТЕМЫ ГОТОВЫ]

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БИОЛОГИЧЕСКУЮ СУПЕРКОМПЬЮТЕРНУЮ СИСТЕМУ, НОСИТЕЛЬ ЭРИК РОМАНО]

S3