Глава 1

Эрик шел по коридору. Он покидал здание школы, направляясь домой, и старался ни на кого не обращать внимания. Жизнь была нелегкой для него, поскольку он жил в стране, где правила сила, а ему ее сильно не хватало. В коридоре находилось несколько человек: Андерсон Уортингтон, самый популярный парень в школе, и его свита друзей, Аарон Грейг и Майки Диксон, двое с самыми странными силами кристалла мозга в школе. Один из них мог создавать слизистое коррозионное вещество, которое он пытался превратить в пригодное для использования оружие, а другой — порождать плотоядных жуков. У них были странные силы даже по меркам Эрика, хотя у него самого была сила ускорять рост растений. Однако не их присутствие пугало юношу, заставляя его стараться быть как можно незаметнее. Это был Логан Рид и его группа друзей. Логан шел по коридору навстречу Эрику. Мальчик увидел его приближение и совершил ошибку, посмотрев на него дольше одной секунды. Логан прошел мимо Эрика, и юноша вздохнул с облегчением, но тут Логан обернулся и сказал:

— Эй, Эрик!

Логан схватил юношу за плечи и ударил его по лицу. Мальчик упал на колени, прижимая окровавленный нос. Логан ударил его снова, и Эрик не мог смотреть ни на что, кроме лица своего мучителя. Это было лицо его кошмаров, лицо монстра.

— Это потому, что ты неудачник! — крикнул хулиган со злобной ухмылкой. Другие парни рядом хихикали, глядя, как их друг избивает Эрика.

— Остановись, Логан, пожалуйста! — Эрик защитно выставил окровавленные руки. Логан схватил Эрика за руку и вывернул ее за спину. Рука болезненно выгнулась под неестественным углом. Боль от вчерашнего избиения хлынула фонтаном.

— Логан, пожалуйста! — крикнул Эрик, пытаясь вырваться из хватки более крупного парня, который теперь сжимал его так, что стало трудно дышать.

— Заткнись! — заорал Логан на своего друга. Множество людей издалека наблюдали за происходящим; в их глазах не было ни капли сострадания. Эрик был мусором, как и его кристалл мозга. Его кристалл мозга был бесполезен в бою; он был почти бесполезен и с точки зрения полезности, и из-за этого имел низкий ранг. По шкале Йорм, созданной для оценки полезности и универсальности силы, он имел ранг E. По шкале Феребитц, шкале силы, указывающей, сколько маны кристалл мозга может хранить и использовать, он имел лишь ранг F. Это делало для него все более трудным создание новых связей между мозгом и кристаллом. Связь мозга и кристалла значила все для человека, поскольку чем больше у него было связей и чем сильнее была сила кристалла мозга, или С.К.М., как ее обычно называли, тем выше был его статус. Его единственная связь была та, с которой он родился, которая едва позволяла ему использовать свою силу, из-за чего он оставался на низком ранге FSIGMA1E, одном из самых низких возможных рангов. Эрик изо всех сил пытался вырваться из хватки Логана, но юноша был намного слабее хулигана. Эрик умоляюще посмотрел на людей поблизости, но никто не был заинтересован в помощи школьному человеческому мусору. Они смотрели на него так, будто он был бельмом на глазу, тем, кто никогда не должен был родиться. Хулиган наконец отпустил юношу и сильно ударил ногой в живот. Эрику показалось, что его сейчас вырвет.

— ГАХ!

— ГАХ!

— ГАХ!

У мальчика потекла слюна изо рта; ему стало трудно дышать. Удар был сильным. Эрик медленно встал и вытер кровь с лица. Люди наблюдали за издевательствами, но ничего не делали; они были равнодушны к страданиям юноши. — Мусор! — сказали друзья Логана, уходя. Эрик бросился бежать по коридору со слезами на глазах; над ним постоянно издевались хулиганы с лучшими силами кристалла мозга. Неважно, что Эрик хорошо учился; его сила была бесполезна, и это значило все. Юноша вышел из школьного прохода и покинул здание. Он шел домой со слезами, стекающими по лицу; люди смотрели на него в замешательстве, но владельцы магазинов поблизости узнавали юношу. Для него это было ежедневным явлением, но даже они, несмотря на то, что были взрослыми, смотрели на юношу так, будто он был насекомым. Они знали, кто он.

Никчемный сын Луция Романо, который, несмотря на то, что был удивительной личностью с невероятной силой АКРПРА3С, позволяющей создавать четыре теневых клона, был ни на что не годен. Юноша пришел домой после долгой прогулки из школы; никто не приехал за ним, как за большинством других учеников. Ни друзья, ни родители, ни братья, ни сестры, ни даже возлюбленные. Он был один в мире, который отверг его, с отцом, который неизвестно где. Он вошел в дом. Перед ним предстала та же привычная картина; маленькая квартира в старом здании, с самым необходимым: кухней, ванной и гостиной, которую он также использовал как спальню. У него не было дорогой мебели, и отец оставил ему самый минимум для выживания, но этого было недостаточно для комфортной жизни. На самом деле, юноше приходилось работать после школы, он использовал свою силу для ускорения роста растений на ферме недалеко от города Новая Александрия, но плата была скудной. Несмотря на то, что его отец был высокоранговым человеком, он был без гроша из-за своих одержимостей. Он оставил сына одного на два года, чтобы искать причину зловещего холода. Этот вирус привел к развитию кристаллов мозга и рождению таидов, сильно мутировавших животных с силами, способными изменить естественный порядок. Эти существа вынудили человеческую расу жить на одном континенте вместо двух, которые они ранее населяли. Даже тогда отвоевание земли у зверей обошлось дорого, поэтому среди людей начались разногласия. Процесс закончился рождением семи наций: Хин, Праре, Рерайаф, Хунелерп, Легарм и Франт, где жил Эрик. Юноша не знал, какова ситуация в других нациях, но здесь, во Франте, было плохо. Правительство было милитаристским и основывало социальное положение на силе кристалла мозга, которой обладал человек. Дискриминация и ненависть были основой этой нации, и юноша ненавидел это. Не больше, чем он ненавидел себя или своего отца за то, что тот бросил его. Эрик оставил свои вещи на столе в гостиной и пошел в ванную; поскольку его постоянно избивали, он тратил много денег на аптечки, которые использовал ежедневно для лечения ран. После того как он закончил, он подошел к компьютеру; юноша был одержим новостями о войне. Ему было приятно знать, что люди, которые относились к нему как к мусору, умирают в войне против Хин. Эрик открыл браузер и нажал на новостной сайт. Заголовок привлек его внимание:

«ТУПИК В ВОЙНЕ»

Он прочитал статью.

«МЕЖДУ ДВУМЯ НАЦИЯМИ НЕ БЫЛО КАПИТУЛЯЦИИ КАК НА ВОСТОЧНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ ФРАНТА, ТАК И НА ПОБЕРЕЖЬЕ ХИН ПО СОСТОЯНИЮ НА УТРО ВТОРНИКА».

В середине ночи недалеко от восточного побережья страны вспыхнул бой между силами Хин и Франта. По состоянию на утро вторника не было никаких признаков того, что какая-либо из сторон отступает.

«ТОТ ФАКТ, ЧТО ЭТО ПРОДОЛЖАЕТСЯ ТРИ ДНЯ ПОСЛЕ НЕБОЛЬШИХ СТЫЧЕК МЕЖДУ ФРАНТОМ И ХИН, ОЗНАЧАЕТ, ЧТО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТСЯ, ПОКА ДВЕ НАЦИИ НЕ ДОГОВОРЯТСЯ УРЕГУЛИРОВАТЬ СИТУАЦИЮ».

— АХ! ЭТО ТО, ЧТО ВЫ ЗАСЛУЖИЛИ, УБЛЮДКИ! — сказал юноша. Ненависть глубоко текла в жилах Эрика. Его ненависть усилилась, когда он увидел кадры боев. Его глаза были прикованы к экрану. Юноша смотрел, как солдаты убивают друг друга, что вызывало у него тошноту, но при этом радовало их смерти. Через несколько минут он закрыл браузер. Он подошел к кровати, положил рюкзак и снял форму. Раздевшись, он вытянул руки над головой. Затем он положил руки на макушку, и при этом почувствовал, как тепло разливается по его телу. Он раздвинул ноги, и его ступни коснулись пола. Он снова свел их вместе. Приняв позу, похожую на йогу, он начал двигать бедрами. Он вращал плечами. Вращал шеей. Затем он сосредоточился на правом бедре и некоторое время работал над ним. Со временем боль и скованность стали менее заметными. После растяжки каждой части тела Эрик встал. Он занимался этим долгое время, но его мышцы все еще болели, несмотря на его одержимость. Он вздохнул; ему было всего шестнадцать, но из-за постоянных избиений он выглядел уже на тридцать. Многие части его тела уже не были прежними и болели при некоторых движениях. В этот момент, когда солнце еще было высоко в небе, Эрик услышал, как пара ключей вставляется в его дверь. Юноша повернулся, чтобы посмотреть на открывающуюся дверь, и, увидев, не мог поверить своим глазам. Его отец вернулся домой.

S3