Глава 1. Первый уговор (Часть 1)

Ранняя весна, март. Цветы алели, ивы зеленели. Лёгкий ветерок доносил весёлый смех и разговоры туристов.

Тао Яо дремала под солнцем, лениво покачивая ветвями и листьями в такт дуновениям ветра. Она размышляла, кого из верующих сегодня выбрать, чтобы явить свою божественную мощь.

Она небрежно перебирала парящую перед ней силу веры, как вдруг услышала тихий смешок.

— Ого, в этом мире есть ёкай? Какая редкость! В чисто технологическом мире без богов родился ёкай, интересно.

Ёкай? Это про неё? Тао Яо перестала перебирать силу веры.

За две тысячи лет своей жизни она не встречала других ёкаев. Вокруг были только люди и обычные животные.

С тех пор как она обрела сознание, никто не замечал её необычной природы. Неожиданно сегодня нашёлся кто-то, способный распознать её сущность.

— Ты со мной говоришь? — неосознанно спросила Тао Яо.

Только произнеся это, она вспомнила, что не умеет говорить. Раздосадованная, она несколько раз тряхнула ветвями, издав шелест листьев.

Но тот голос, похоже, услышал её ответ.

— Да. Не хочешь пойти со мной? Ты ведь единственный ёкай в этом мире, наверное, тебе одиноко?

Одиноко?

Действительно, немного.

Тао Яо не была похожа на тех ёкаев из рассказов туристов, которые, достигнув определённого уровня совершенствования, могли превращаться в людей и свободно передвигаться.

Когда она обрела сознание, она уже росла на задней горе храма. Имя Тао Яо она дала себе сама.

Она была одиноким ёкаем на горе и стала свидетельницей взлётов и падений более десяти династий. Одеяния паломников сменялись много раз, и вот наступил XXI век с его стремительным развитием технологий.

Но как бы ни менялись паломники, у них было одно общее убеждение: они считали Тао Яо Деревом брачных уз и неустанно загадывали ей желания, связанные с браком.

Вероятно, сила их желаний и пробудила её сознание. Поэтому, очнувшись, она обрела особые способности, позволяющие вмешиваться в людские судьбы.

Поначалу Тао Яо с любопытством относилась к этому миру. В пору своей наивности она часто использовала свои силы, сводя множество людей. Но чем больше она узнавала, тем меньше ей нравилось, что её считают Деревом брачных уз. Со временем она перестала являть чудеса, прибегая к своим способностям лишь тогда, когда встречала интересных людей или желания.

Несмотря на такое её «неусердие», слава о том, что она помогает в делах сердечных, разнеслась повсюду, и в храме стало ещё больше паломников.

Хотя Тао Яо извлекала из этого немалую выгоду, она по-прежнему оставалась деревом, неспособным ни превратиться в человека, ни даже сдвинуться с места. Услышав, что кто-то может забрать её отсюда, она, надо признать, загорелась.

Но кто этот незнакомец? Почему он смог разглядеть её уникальность? Неизвестно, к добру или худу его появление. При этой мысли Тао Яо снова засомневалась.

— Почему молчишь? Не хочешь? — снова спросил голос, не дождавшись ответа.

Боясь, что незнакомец уйдёт и такой шанс больше не представится, Тао Яо поспешно ответила:

— Дело не в том, что не хочу. Просто я не знаю, кто ты. Не могу же я вот так просто пойти с тобой, ничего не зная.

— Вот как. Тогда позволь представиться, — сказал голос. — Я Главный Бог, странствующий по мириадам миров. Я случайно попал в этот мир и заметил твою уникальность. Поэтому хочу пригласить тебя присоединиться к Пространству Главного Бога. Пойдёшь?

— Пространство Главного Бога? — Тао Яо была поражена. Неужели она встретила легендарного Главного Бога?

Среди туристов, приходивших в храм помолиться, было много молодёжи. Тао Яо существовала так долго, её ветви были пышными, и туристы часто отдыхали под её сенью. Большую часть своих знаний о мире Тао Яо почерпнула из их разговоров. Конечно, она слышала и о Пространстве Главного Бога, но считала это вымыслом. Невероятно, что ей так повезло встретить его.

Однако она была единственным древесным ёкаем между небом и землёй, её удача определённо была исключительной. Тао Яо не позволила словам «Пространство Главного Бога» вскружить ей голову. Она решила, что даже если уйдёт с этим Главным Богом, нужно выторговать себе какие-то преимущества. Иначе уйти с кем-то без имени и статуса — это же потеря лица.

— Какая мне выгода идти с тобой? — спросила Тао Яо.

— Выгода? — Голос тихо рассмеялся. — Выгоды, естественно, много, всего и не перечислишь. Лучше скажи сама, какую выгоду ты хочешь.

Поразмыслив немного, Тао Яо сказала:

— Честно говоря, у меня нет веских причин идти с тобой. Я существую в этом мире уже давно и до сих пор не чувствую приближения конца моей жизни. Думаю, я смогу жить ещё очень и очень долго, что равносильно вечной жизни. Многие мечтают об этом. Если ты не можешь предложить мне что-то более соблазнительное, я с тобой не пойду.

— Хм… — Голос задумался. — Тебе не скучно всё время находиться в одном месте? Не хочешь увидеть другие миры, другие пейзажи? И разве ты не хочешь повысить свой уровень совершенствования? Пойдёшь со мной — возможно, у тебя появится шанс эволюционировать в бога. Это всяко лучше, чем быть Деревом брачных уз, которое только и может, что связывать людей красными нитями.

«Конечно, хочу!» Услышав это, Тао Яо очень воодушевилась, но инициатива должна была оставаться в её руках. Она не собиралась раскрывать свои слабости перед тем, с кем вела переговоры.

Поэтому она притворилась равнодушной:

— Так себе. Я вполне довольна своим нынешним положением. Я знаю, что способ стать богом, о котором ты говоришь, вероятно, связан с верой. Я слышала об этом. В этом мире я тоже весьма знаменита, каждый день бесчисленные верующие дают мне свою силу веры. Так что стать богом — это лишь вопрос времени. Если я уйду с тобой, разве мои накопленные здесь верующие и вера не пропадут даром?

Хотя она говорила так, в душе Тао Яо была совсем не уверена. На самом деле она не знала, как стала ёкаем, и не имела чёткого представления о том, как стать богом. Она лишь надеялась, что её попытка поторговаться произведёт впечатление на собеседника.

После её слов голос надолго замолчал. Тао Яо не знала, здесь ли он ещё, и начала жалеть, что говорила так уверенно, — вдруг она его отпугнула?

Именно в тот момент, когда она терзалась сожалениями, голос снова раздался:

— Если ты беспокоишься, что, покинув этот мир, потеряешь свои накопления, я могу дать тебе систему прямых эфиров. Попав в другие миры, ты сможешь в любое время вести трансляции для людей из этого мира. Силу веры также можно будет собирать через систему и использовать. Так что не беспокойся о потерях.

— !!!

Неужели есть такая выгода? Тао Яо тут же взволнованно затрепетала всеми цветами и ветвями.

— Правда? Скорее дай мне систему!

Увидев, что она попалась на крючок, голос тихо рассмеялся:

— Не спеши. Сначала нам нужно заключить сделку. Эта система прямых эфиров обладает невероятными функциями, включая перемещение во времени, пространстве и между мирами. Она чрезвычайно ценна, и я потратил немало усилий, чтобы её заполучить. Естественно, я не могу отдать её тебе бесплатно. Тебе нужно будет заплатить определённую цену, чтобы получить её.

Нужно заплатить цену? Тао Яо тут же насторожилась.

— Какую цену я должна заплатить, чтобы получить её? Сразу говорю, я не подписываю никаких неравноправных договоров! Например, о плате душой или что-то в этом роде.