Глава 5

— Кто так дерзок, посмел совершить столь мелкий поступок?

Прошло всего полпалочки благовоний, а кто-то уже не выдержал? Надеется на удачу?

Он обернулся. Взгляд, полный гнева, упал на того самого юношу в белом — Цюй Хуайшана.

— Ты, что делаешь?

— Докладываю, Ли Чжилин, ученик закончил отвечать на вопросы, сдаю работу!

Тайши Хоу невольно похолодел. Кто-то закончил работу так быстро.

В душе он был приятно удивлён, но не мог потерять своего величия, поэтому сохранил прежний вид.

— Положи работу и отойди.

— Да.

Цюй Хуайшан аккуратно положил свою работу на экзаменационный стол, поправил одежду и свободно ушёл.

Тайши Хоу подавил любопытство, подошёл к столу, желая прочитать написанное.

— Скрип~~ — Позади снова раздался звук отодвигаемого стула. Не успел Тайши Хоу обернуться, как раздался голос.

— Докладываю, Ли Чжилин, ученик сдаёт работу!

Сердце Тайши Хоу дрогнуло. Он снова обернулся и увидел, что сдаёт работу другой человек, с которым он сражался вчера — Жоу Бэйфэн.

— Действительно необыкновенно! — Тайши Хоу внутренне восхитился, но выражение лица не изменил, тон остался спокойным. — Мм, ты пока отойди. Хорошо готовься к боевому экзамену.

Хотя в его словах по-прежнему чувствовалась холодность, тон стал намного мягче.

В конце концов, любовь к талантам присуща всем. Тайши Хоу, хоть и был упрям и суров, всей душой заботился о будущем Моря Учёбы.

Они закончили с разницей всего в несколько секунд. В течение полупалочки благовоний двое уже закончили и ушли, что, несомненно, создало невидимое давление на остальных. Среди кандидатов мгновенно послышался шёпот, словно они были затронуты.

— Не шумите! Скорость не является критерием окончательной оценки. Не позволяйте другим сбить вас с толку!

Тайши Хоу вовремя заговорил. Толпа тут же снова затихла. Оставшиеся кандидаты снова погрузились в размышления, больше не поддаваясь влиянию Цюй и Жоу.

Увидев, что все вернулись к нормальному состоянию, Тайши Хоу взял работы для проверки.

Он не смотрел, и всё было в порядке. Но взглянув, он уже не мог сдержать внутреннего волнения.

— Талант! Талант, каких не было сто лет!

— Нет, это таланты, каких не было тысячу лет, и сразу двое! Это истинное счастье для Моря Учёбы, удача для конфуцианства!

Тайши Хоу был так взволнован, что ему захотелось немедленно поделиться этим чувством со своим другом на всю жизнь, Сюань Чжиинем.

Если бы он не был в экзаменационном зале, он бы обязательно трижды воскликнул: «Хорошо!» Невольно на его лице появилась лёгкая улыбка.

За пределами экзаменационного зала также царила полная тишина.

Чтобы не отвлекать кандидатов, все отделы Моря Учёбы сегодня были закрыты для занятий. Лишь немногие преподаватели и распорядители патрулировали территорию.

— Брат Цюй, ты и впрямь талантлив и сообразителен.

— Брат Жоу преувеличивает. Мы с тобой не чужие, не нужно церемониться.

— Брат Цюй, честно говоря, иметь такого соперника, как ты, — это действительно счастье.

— Брат Жоу, я тоже так думаю.

— Надеюсь, в будущем мы сможем вместе учиться и достичь вершины!

Цюй и Жоу вышли из экзаменационного зала, их взаимное восхищение стало ещё сильнее.

Боевой экзамен был назначен на послеобеденное время. Поскольку делать было нечего, с разрешения патрулирующих преподавателей они получили разрешение прогуляться по территории Шести отделов Моря Учёбы.

Каждый шаг — стих, каждое движение — песня.

Оба были полны таланта. Отдалившись от экзаменационного зала Отдела Ритуалов, они поочерёдно осматривали учебные залы различных отделов.

Их довольный вид был очевиден.

Бесцельно бродя по огромному Морю Учёбы, они так увлеклись, что не заметили, где оказались.

— Брат Цюй, кажется, мы заблудились.

— Да, нужно кого-нибудь спросить, иначе зайдём в запретную зону или не успеем вовремя вернуться и опоздаем на боевой экзамен.

Они как раз собирались спросить дорогу, но, к сожалению, из-за экзаменов людей на территории Моря Учёбы было мало, и какое-то время никто не проходил мимо.

Когда они уже начали корить себя за то, что так увлеклись, издалека, из беседки, донеслась изящная мелодия цитры.

— Брат Цюй, там кто-то играет на цитре. Пойдём скорее спросим, чтобы не упустить время.

Жоу Бэйфэн потянул Цюй Хуайшана, но тот застыл на месте.

— Брат Жоу, какая прекрасная музыка цитры. Ты слышишь её истинный смысл?

Цюй Хуайшан, казалось, не обратил внимания на вопрос о дороге, а заговорил о музыке.

Когда Цюй Хуайшан упомянул об этом, Жоу Бэйфэн понял, что из-за спешки забыл об истинном смысле музыки. Он успокоился и прислушался, невольно воскликнув с восхищением.

— Тихий ручей, нежный, как нефрит. Играющая на цитре, должно быть, красавица.

— Брат Жоу ошибается. Хотя музыка нежная, звуки струн чистые и сильные, без малейшей слабости. Даже если это женщина, она, должно быть, не уступает мужчинам.

— Ха, брат Цюй и впрямь узнаёт человека по музыке! Пойдём посмотрим, кто там.

Музыка звучала ярко, шаги были лёгкими. Три иероглифа «Беседка из Нефрита» ясно предстали перед глазами.

Занавески беседки легко колыхались на весеннем ветру, принося немного весеннего холода и тепла. Сквозь них смутно виднелась изящная девушка в одеянии цвета облаков и воды, с трёхфутовыми рукавами, сосредоточенно играющая на цитре, ни на что не отвлекаясь.

Они сделали ещё шаг, собираясь спросить дорогу, но не успели открыть рты, как их шаги мгновенно остановились.

— Как же так, это ты…

Снова встретились. Играющей на цитре была не кто иная, как та самая, с которой начались все недоразумения последних дней — Лунная Линьси!

Вчера она была героической и смелой, а сейчас — нежной, как вода. Они так засмотрелись, что потеряли дар речи и забыли о дороге.

— Кто здесь? Кто посмел самовольно проникнуть в женское общежитие Отдела Музыки!

Сзади вдруг послышался шум, за ним — быстрые шаги, и несколько человек окружили их.

Они не могли произнести ни слова — это было непреодолимое удивление. Неожиданная беда — это было нарушение правил Моря Учёбы, которое нельзя было обойти.

Услышав слова «женское общежитие Отдела Музыки», Цюй и Жоу поняли, что попали в беду.

Из Шести отделов Моря Учёбы только Отдел Музыки принимал женщин-учениц. Для соблюдения конфуцианских приличий было специально выделено женское общежитие.

В обычные дни ученики и ученицы Отдела Музыки могли заниматься вместе, но территория женского общежития была запретной зоной для мужчин.

Без специального разрешения проход был запрещён.

Даже Чжилины и преподаватели различных отделов Моря Учёбы из-за различий между полами намеренно держались на расстоянии, не говоря уже об обычных учениках.

— Окружите их! Отвести в Отдел Ритуалов для разбирательства! — Глава группы не дал Цюй и Жоу объясниться и тут же приказал схватить их.

Понимая, что попали в беду без причины, Цюй и Жоу не смели спорить. После вчерашнего инцидента у ворот горы, сегодня они решили вести себя сдержанно и подождать, пока увидят Тайши Хоу, чтобы объясниться.

Сейчас они не сопротивлялись и позволили себя схватить.

— Фуфэн, этих двоих пригласила я. Это недоразумение. — Голос был ясным и приятным. Говоря это, играющая на цитре встала. — Фуфэн, отойдите. Не поднимайте шум.

— Да, Сюэцзе!

Толпа отступила, оставив Цюй и Жоу в изумлении. Лунная Линьси снова открыла свои алые губы.

— У вас двоих экзамен после обеда, не стоит здесь задерживаться. Позвольте мне проводить вас, чтобы избежать ненужных неприятностей.

Та, что шла впереди, не оборачивалась. Те, что следовали за ней, не смели говорить.

Вчера они вступили в конфликт без причины, не имея возможности объясниться. А теперь она самовольно взяла их под защиту, не давая им возможности сказать что-либо.

Цюй и Жоу на какое-то время потеряли дар речи. В голове крутились мысли, но они не знали, как начать разговор.

Она не спросила их имён, не упомянула о старой обиде, а лишь говорила о текущей ситуации.

По логике, в такой момент девушка должна была бы требовать объяснений, почему же она не обвиняет, а защищает?

Любопытство взяло верх. Пройдя немного, Цюй Хуайшан наконец заговорил: — Смею спросить, девушка, почему вы так поступаете?

— Господин Цюй слишком беспокоится. Между нами было недоразумение. Вчера я причинила вам двоим много неудобств.

— Сегодняшний поступок — это ответная любезность от Юэ Линси.

Юэ Линси сказала это спокойно, затем резко сменила тему: — Но женское общежитие Отдела Музыки — действительно запретная зона. В будущем не заходите сюда по ошибке.

— Время боевого экзамена приближается, вам двоим лучше поспешить за мной.

Её объяснение звучало легкомысленно, но на самом деле было искренним и великодушным.

Цюй Хуайшан и Жоу Бэйфэн прекрасно знали правила женского общежития Отдела Музыки. Даже если бы их пригласил знакомый, им всё равно потребовалось бы разрешение.

Девушка перед ними самовольно взяла на себя ответственность, что было действительно ценно.

Даже если не думать о себе, нужно было подумать о её репутации.

Они больше не колебались и быстро последовали за ней.

Пройдя немного, они оказались на месте отдыха кандидатов.

— Господа, Юэ Линси проводила вас досюда. Надеюсь, на предстоящем отборе вы оправдаете ожидания.

Слова Юэ Линси не были простой вежливостью. Вчера, рассказав о случившемся Сюань Чжииню, она услышала от наставника их оценку: «Таланты, каких не было тысячу лет».

Кроме того, вчерашняя схватка полностью продемонстрировала их уровень мастерства.

Она выросла в Море Учёбы, её обучали приёмный отец и наставник, и среди молодого поколения Моря Учёбы она считалась выдающейся, особенно среди женщин-учениц.

Однако в схватке с ними она не только не получила преимущества, но даже оказалась в затруднительном положении.

Это полностью подтверждало, что их сила необычайна, поэтому её пожелание было вполне логичным.

Но что именно означают эти слова «оправдаете ожидания» — оправдать ожидания наставника Сюань Чжииня или ожидания её собственного девичьего сердца — даже она сама, возможно, не знала.

В этот момент Цюй Хуайшан и Жоу Бэйфэн наконец узнали, что девушка, которая изначально неправильно их поняла, оказалась приёмной дочерью Чжилина Отдела Стрельбы Дунфан И, высокопоставленной ученицей Чжилина Отдела Музыки Сюань Чжииня и Сюэцзе, которую все в Море Учёбы уважали.

На самом деле Юэ Линси было всего восемнадцать лет, но особые правила Моря Учёбы сделали её особенной личностью.

Правила Моря Учёбы были особенными: они не учитывали ни порядок поступления, ни возраст, а только успехи учеников в учёбе.

У кого был хороший талант, у кого были высокие достижения, тот мог стать Сюэчжаном или Сюэцзе.

Другими словами, это было место, где говорила сила.

Пожилой человек мог быть посредственным и до самой смерти оставаться Сюэди; новичок мог выделиться и через три месяца стать Сюэчжаном.

Однако, несмотря на это, на практике в Море Учёбы всё же существовало разделение по старшинству.

В конце концов, среди учеников Моря Учёбы было немало обычных людей, и очень немногие могли в юном возрасте стать Сюэчжанами или Сюэцзе для других.

Что касается Юэ Линси, то сейчас она была исключением.

Во-первых, из-за её выдающегося происхождения, во-вторых, из-за её ума и усердия. Поэтому в восемнадцать лет она уже была Сюэцзе в глазах многих.

Что касается Отдела Музыки, то она была правой рукой наставника. Помимо официальных дел, Сюань Чжиинь спокойно доверял ей обычные мелочи.

Услышав слова Юэ Линси, Цюй Хуайшан на мгновение не знал, как ответить. Зато Жоу Бэйфэн опередил его.

— Спасибо, Сюэцзе. Жоу Бэйфэн обязательно оправдает ожидания.

— Бэйфэн, не нужно церемониться. Мы с тобой, можно сказать, судьбой сведены. Не нужно так. Наедине зовите меня просто Лин…

S3