Глава 1. Возвращение из Бездны Небес

— Чэнь Цинюань, у тебя есть два варианта. Первый — стать моим спутником жизни; второй…

В глубине запретной зоны под названием Бездна Небес девушка в красном платье произнесла эти слова холодным голосом.

Длинное платье струилось по земле, а подол был украшен несколькими яркими цветами.

Она была боса, обнажив безупречно белые, как нефрит, лодыжки.

Тёмная вуаль скрывала её лицо, оставляя открытыми лишь глаза, сияющие, словно звёзды. Брови, подобные весенней воде, и волосы, как водопад, придавали ей чарующий вид.

— Я выбираю второй.

Не дожидаясь, пока девушка в красном закончит фразу, юноша в синем одеянии сделал свой выбор.

Красивые женщины — это яд, особенно те, кто прожил неизвестно сколько лет. Чэнь Цинюань, которого девушка в красном мучила целое столетие, хорошо знал, насколько она опасна, и не поддавался чарам её красоты.

Кроме того, Чэнь Цинюань когда-то дал обещание другой девушке стать её спутником жизни, и он не мог нарушить своё слово.

— Не пожалей об этом, парень.

Девушка в красном бросила на Чэнь Цинюаня сердитый взгляд и холодно фыркнула.

— Ни за что не пожалею.

Чэнь Цинюань был твёрд в своём решении.

— Тогда заключи со мной девять соглашений, и после этого я отпущу тебя на свободу, разорвав все связи между нами.

Девушка в красном достала нефритовый браслет и передала его Чэнь Цинюаню.

Взяв браслет, Чэнь Цинюань отправился домой. Он был заточен в Бездне Небес более ста лет и, наконец, мог покинуть это ужасное место. Его сердце переполняла радость.

…

Северная Пустошь, Звёздная область Устойчивого Потока, секта Лазурного Пути.

— Учитель, лампа души младшего дяди зажглась.

Сегодня дежурный главный ученик, заметив это, поспешил в Зал Старейшин.

— Чепуха, твой младший дядя умер больше ста лет назад.

В комнате старик, заваривавший чай, громко ответил.

— Правда, можете сами убедиться.

Это было серьёзное дело, и главный ученик несколько раз всё перепроверил, прежде чем сообщить об этом.

Услышав эти слова, старик поперхнулся чаем и, широко раскрыв глаза, спросил:

— В самом деле?

В Зале Душ, в углу, слабо мерцала лампа души. Это было правдой.

Старик задрожал от волнения, но в то же время испытывал некоторую тревогу, боясь, что это всего лишь иллюзия, и ему снова придётся пережить отчаяние:

— Лампа души вновь горит… Неужели мой младший брат всё ещё жив?

— Учитель, что делать?

Главный ученик ждал указаний.

— Расследовать!

В глазах старика засиял луч надежды. Он сжал кулаки, и его лицо стало серьёзным. Его звали Дун Вэньцзюнь, он был защитником секты Лазурного Пути, занимал высокое положение и обладал огромным авторитетом.

В нескольких сотнях тысяч километров от Секты Лазурного Пути находилась древняя запретная зона под названием Бездна Небес.

Сто лет назад в Бездне Небес произошло нечто странное. Поговаривали, что кто-то видел, как в запретную зону упало небесное сокровище.

Многие секты Северной Пустоши отправились в Бездну Небес.

Секта Лазурного Пути направила туда более десяти могущественных старейшин и несколько десятков главных учеников.

Среди них был недавно назначенный старейшина внутреннего двора по имени Чэнь Цинюань, молодой, но очень уважаемый.

Войдя в Бездну Небес, многие мастера сект так и не вернулись, погибнув там.

Секта Лазурного Пути пострадала больше других — все её представители пропали без вести.

Спустя сто лет лампа души Чэнь Цинюаня зажглась, и это известие взбудоражило всю секту.

— Наконец-то выбрался.

Стоя на берегу озера у границы Бездны Небес, Чэнь Цинюань глубоко вздохнул.

Его одежда была покрыта пылью, а в теле не ощущалось ни капли духовной энергии.

Он был последним учеником, принятым Верховным Предком секты Лазурного Пути перед его смертью.

Все старейшины секты должны были называть его младшим братом, а ученики — младшим дядей или даже младшим прадядей.

— Больше никогда туда не вернусь.

Чэнь Цинюань оглянулся на тёмный лес, в котором скрывалась древняя бездна, ведущая в другой мир.

Как только он произнёс эти слова, до него донёсся нежный женский голос:

— Парень, не забывай о нашем соглашении.

Услышав это, Чэнь Цинюань вздрогнул и тут же замолчал.

Сто лет, проведённые в Бездне Небес, были для него кошмаром.

Чэнь Цинюань до сих пор не понимал, как ему удалось выжить. Может, всё дело в его привлекательной внешности?

Хотя эта вероятность была мала, но исключать её полностью нельзя.

Девушка в красном тайно сообщила ему, что секта Лазурного Пути скоро обнаружит его и отправит людей на поиски.

— Найду тенистое местечко и отдохну.

Поэтому Чэнь Цинюань решил не идти дальше и, улегшись под большим деревом, сладко уснул.

Надо сказать, что в этой дикой местности, лишившись силы, он всё ещё вёл себя так беззаботно. Это говорило о том, что, несмотря на потерю духовной энергии, у Чэнь Цинюаня определённо был какой-то скрытый козырь, иначе он не был бы так самоуверен.

Через час Дун Вэньцзюнь с группой людей прибыл на это место.

Увидев Чэнь Цинюаня, спящего в тени дерева, Дун Вэньцзюнь задрожал от волнения, его губы зашевелились, он хотел крикнуть, но, боясь, что это всего лишь мираж, застыл на месте, и в его глазах заблестели слёзы.

— Младший дядя, проснитесь.

Несколько учеников поспешили вперёд и позвали его.

Чэнь Цинюань медленно открыл глаза и увидел собравшихся.

В следующий миг его взгляд встретился со взглядом седовласого Дун Вэньцзюня. На его лице появилась радостная улыбка, и он тихо произнёс:

— Брат Дун.

Услышав знакомый голос, Дун Вэньцзюнь словно вернулся в реальность. Он мгновенно оказался рядом с Чэнь Цинюанем и, осторожно протянув руки, схватил его за плечи:

— Брат, это действительно ты?

— Я, — улыбнулся Чэнь Цинюань.

— Брат, полегче, больно же!

Дун Вэньцзюнь тут же отпустил его и внимательно осмотрел.

— Младший брат, а твоя сила?

Дун Вэньцзюнь не обратил на это внимания раньше, но теперь, присмотревшись, обнаружил, что в теле Чэнь Цинюаня не было ни малейших колебаний духовной энергии, он полностью лишился силы.

— Пропала, но это не проблема, — спокойно ответил Чэнь Цинюань, и на его лице продолжала играть улыбка.

Обычно для практикующего потеря силы хуже смерти.

Однако Чэнь Цинюань казался безразличным, словно это было пустяком.

Сто лет, проведённые в запретной зоне, не прошли даром.

— Что? Это… — Дун Вэньцзюнь был крайне удивлён и опечален.

— Не будем об этом, давайте сначала вернёмся, — махнул рукой Чэнь Цинюань, прерывая разговор.

— Хорошо.

Дун Вэньцзюнь энергично кивнул. Это действительно было не место для разговоров.

Он достал магический артефакт, защитил им тело Чэнь Цинюаня и направился к Секте Лазурного Пути.

Секта смогла найти Чэнь Цинюаня благодаря лампе души.

Вскоре Чэнь Цинюань, наконец, вернулся в Секту Лазурного Пути.

Горы возвышались, окутанные облаками и туманом.

Глядя на этот прекрасный пейзаж, Чэнь Цинюань радостно улыбнулся.

— Наконец-то я дома.

Чэнь Цинюань вырос в Секте Лазурного Пути. К сожалению, как только Верховный Предок принял его в ученики, он скончался от старости.

Поэтому Чэнь Цинюань обучался у своих старших братьев и сестёр и был с ними очень близок.

В зале совета собрались все старейшины секты.

Это собрание было очень важным, и даже главные ученики не имели права присутствовать.

Чэнь Цинюаня привели в зал совета. Глядя на знакомые лица, он поклонился:

— Приветствую вас, старшие братья и сёстры.

Главу Секты Лазурного Пути звали Линь Чаншэн, он был старшим братом Чэнь Цинюаня.

— Младший брат, как тебе удалось выжить?

Линь Чаншэн сидел во главе стола, уже зная о произошедшем.

— Эх, это долгая история, сложно рассказать.

Чэнь Цинюань стоял посреди зала, чувствуя на себе десятки взглядов, и ему было неловко.

— У нас много времени, расскажи всё подробно, — серьёзно сказал Линь Чаншэн.

Видя это, Чэнь Цинюань начал свой рассказ:

— В тот день мы вошли в Бездну Небес…

Затем он изложил заранее подготовленную версию событий.

Вкратце, они вошли в Бездну Небес, столкнулись с различными ловушками и неизвестными опасностями, и в живых остался только он один. Чэнь Цинюань использовал секретную технику, чтобы симулировать смерть и сбежать, потратив сто лет, чтобы выбраться.

Он выжил, но из-за последствий секретной техники вся его сила исчезла, а духовные корни были разрушены.

Все слушали, погрузившись в раздумья. Они не знали, что происходило в Бездне Небес, и не могли определить, правду ли говорил Чэнь Цинюань.

— Ты единственный выживший… — вздохнул Линь Чаншэн.

Все ещё надеялись, что другие, подобно Чэнь Цинюаню, смогли спастись, симулировав смерть.

— В Бездну Небес нельзя входить.

Вспоминая о гибели своих товарищей, Чэнь Цинюань изобразил на лице скорбь.

Законы запретной зоны были ужасающими, и любое прикосновение к ним означало смерть. Чэнь Цинюаню, возможно, повезло, или это была его судьба.

— Младший брат, ради безопасности мы должны проверить твоё состояние, — серьёзно сказал Линь Чаншэн.

— Понимаю, проверяйте.

В секте Лазурного Пути опасались, что тело Чэнь Цинюаня захватил кто-то другой. Если не проявить осторожность, это может навредить секте.

Обычно захватчик мог завладеть только телом, но не памятью. Конечно, существовала малая вероятность, что захватчик мог получить доступ к воспоминаниям предыдущего владельца тела.