Глава 2. Верховная Руна Пустоши — Божественная Руна Императора Драконов

Вершина Священной Горы Скрытого Дракона. Храм Предков Императорского Рода.

Священная Гора Скрытого Дракона — главная святыня Династии Скрытого Дракона. Ее вершина, казалось, касалась небес. Девять тысяч девятьсот девяносто девять гигантских золотых ступеней вились по склону, словно свернувшийся золотой дракон, источая императорское величие.

Храм Предков Императорского Рода был столь же величественным и внушительным. Многочисленные дворцы и залы создавали атмосферу величия. Здесь хранились поминальные таблички прошлых императоров, а также располагались императорские гробницы.

В центре главной площади храма возвышался алтарь площадью в сто чжан.

По четырем сторонам алтаря стояли древние колонны, устремленные в небо, и возвышались старинные каменные статуи.

Посреди алтаря находились золотые врата, покрытые Рунами Пустоши и усиленные Талисманами Пустоши. Они излучали мощное сияние, подобно небесным вратам, вызывая благоговение.

Это было самое священное и запретное место Храма Предков — Врата Пустынного Истока!

За Вратами Пустынного Истока простиралось пространство, созданное древними Рунами Пустоши, Талисманами Пустоши и силой Пустоши.

В этом пространстве находился Божественный Кристалл Пустоши, содержащий безграничную древнюю силу. Цзян Шэн намеревался поглотить энергию кристалла, чтобы овладеть техникой «Малый Бессмертный Канон Пустоши», перестроить свое тело и восстановить Священную Карту, тем самым обретя новую жизнь.

У подножия алтаря, на императорском троне, восседал Цзян Шэн в пурпурно-золотой драконьей мантии. Его лицо, отмеченное печатью времени, было бледным и безжизненным. На лбу проступала едва заметная черная метка. Взгляд императора был тусклым и усталым.

Рядом с ним сидела Сян Фэй. Ее глаза сияли, а движения были полны кокетства. Она явно наслаждалась своим положением и ловила на себе восхищенные взгляды.

По обе стороны от трона стояли придворные чиновники, их взгляды были прикованы к Вратам Пустынного Истока.

— Цзян Монг, ты самовольно покинул свои покои и вторгся в священный Храм Предков! Какая дерзость! — раздался гневный голос одного из членов императорской семьи.

— Он оскорбил Сян Фэй! Это непростительно! Как он смеет появляться в Храме Предков перед ликами своих предков?!

— Казнить Цзян Монга, чтобы восстановить порядок!

Взоры всех присутствующих обратились на Цзян Монга. Со всех сторон раздавались обвинения и оскорбления.

Хотя он был Третьим Принцем, сейчас даже дворняжка могла бы облаять его.

Цзян Монг, прищурившись, спокойно стоял, не обращая внимания на нападки.

— Кхм… Монгэр, зачем ты пришел в Храм Предков? — спросил Цзян Шэн, кашлянув кровью.

В глубине души он не верил, что Цзян Монг способен на такой проступок, и хотел услышать его объяснение.

— Отец, все это происки Сян Фэй. Она вступила в сговор с Гильдией Рунных Талисманов, чтобы ранить и оклеветать меня. Прошу тебя, разберись в этом! — ответил Цзян Монг.

Лицо Сян Фэй помрачнело. Она ударила ладонью по столу и вскочила.

— Негодяй! Ты совершил ужасный поступок, а теперь пытаешься оправдаться и лгать, обвиняя меня! Ты заслуживаешь самой жестокой казни!

— Ужасный поступок? Ты отдала себя Юнь Хай Чжэньжэню из Священной Секты Тунтянь и получила от него Кровавую Пилюлю Пожирания Души, которую дала моему отцу. Из-за нее он чахнет с каждым днем. Разве это не злодеяние? Даже если бы я оскорбил тебя, даже если бы провел тебя голой по улицам, это не искупило бы и тысячной доли твоей вины!

Цзян Монг говорил с достоинством и уверенностью, как истинный Император Драконов.

Сян Фэй задрожала, ее губы беззвучно шевелились.

— Довольно! Сегодня главное — провести ритуал Пробуждения Истока и церемонию жертвоприношения. Я войду во Врата Пустынного Истока. Если мне суждено выжить, я разберусь во всем! — сказал Цзян Шэн, махнув рукой. Сейчас его жизнь висела на волоске, и ему было не до этих разборок.

На площади храма зажглись руны на девяноста девяти Небесных Столпах Пустоши. Поддерживаемые силой рунных камней и душ рунных зверей, руны излучали яркий свет.

Сияние устремилось в небо, образуя ослепительное девятицветное зарево, которое простиралось на тысячи ли.

В центре площади замерцали сложные руны, образуя огромный вращающийся диск Рун Пустоши.

Диск Рун Пустоши соединился с Небесными Столпами, превратившись в столп света, устремленный в багровое небо. Внутри столпа кружились руны и мерцали талисманы, создавая захватывающее зрелище.

Более двадцати юношей вышли на диск Рун Пустоши и сели, скрестив ноги. Это были те, кто только достиг возраста Пробуждения Истока или обладал слабыми способностями к совершенствованию. Те, кто был достаточно взрослым и талантливым, уже прошли ритуал в прошлом году.

— Интересно, какие руны им даруют небеса?

— Будет неплохо, если появятся руны третьего ранга. У этих юнцов талант похуже, чем у предыдущих.

— Говорят, у второго сына князя Чжэньнань, Сяо Тина, отличные задатки. Его Священный Зародыш от рождения отмечен руной. Наверняка он получит невероятно мощную руну!

Со всех сторон доносились оживленные разговоры. Цзян Монг стоял за пределами магического круга, наблюдая за происходящим с холодком в глазах.

Внезапно из небесного зарева вырвался луч света и проник в тело одного из принцев. В мгновение ока вокруг него появились алые крылья, а затем возникло видение трехногого огненного зверя, которое тут же исчезло, растворившись в юноше.

Старейшина Гильдии Рунных Талисманов подошел к принцу, провел обследование с помощью рунного камня и объявил: — Руна третьего ранга, Руна Черного Ворона Сюаньле!

По толпе прокатилась волна изумления. Лицо принца осветила довольная улыбка. Руна третьего ранга считалась хорошим результатом.

Руны Пустоши делились на девяносто девять рангов, от первого, самого низкого, до девяносто девятого, наивысшего. Высокоранговые руны редко даровались небесами. Для такого небольшого царства, как Династия Скрытого Дракона, появление руны четвертого ранга считалось невероятной удачей, а пятого — признаком гениальности.

Руны рангом выше десятого обычно получали только выходцы из могущественных семей или священных сект, обладавшие древним наследием. Руны еще более высокого ранга были за пределами понимания обычных людей.

В течение нескольких часов небеса даровали еще пять рун, самая высокая из которых также была третьего ранга.

Затем настал черед статного юноши в темно-красной одежде. За его спиной возникло ослепительное багрово-золотое солнце, сияние которого достигло небес.

— Руна четвертого ранга, Руна Огненного Солнца! Неплохой талант… — с похвалой произнес старейшина Гильдии Рунных Талисманов.

Это был Сяо Тин, второй сын князя Чжэньнань.

Князь Чжэньнань, Сяо Чаотянь, правил дикими землями Южных земель. Он был могущественным воином, достигшим второго уровня Священного Короля царства Священной Карты, и по силе не уступал Цзян Шэну в лучшие годы. Под его командованием находилось множество сильных воинов и огромная армия. Фактически он контролировал Гильдию Рунных Талисманов. Пока Цзян Шэн болел, влияние Сяо Чаотяня росло, и многие в царстве были готовы перейти на его сторону.

Даже если Цзян Шэну удастся восстановить силы с помощью Божественного Кристалла Пустоши, ему будет трудно противостоять Сяо Чаотяню.

Старший сын Сяо Чаотяня, Сяо Чэнь, обладал руной пятого ранга и невероятным талантом. Он получил наставления от мастера Священной Секты Тунтянь и в шестнадцать лет достиг седьмого уровня Мастера царства Ста Сосудов, превзойдя всех юношей Династии Скрытого Дракона.

В то же время императорская семья страдала от междоусобиц и отсутствия талантливых наследников, а жизнь самого Цзян Шэна была под угрозой.

Влияние Сяо Чаотяня явно затмевало императорскую власть. То, что Сяо Тин получил руну четвертого ранга, пусть и не такую мощную, как у Сяо Чэня, но все же превосходящую руны других принцев, еще больше укрепило позиции князя Чжэньнань.

Когда все юноши покинули магический круг, Цзян Монг глубоко вздохнул и шагнул внутрь, садясь в позу лотоса.

— Он сошел с ума! Его Священный Зародыш разрушен, как он может получить руну?!

— Похоже, ему повредили не только даньтянь, но и мозги…

— Вот глупец! Императорская семья и так в плачевном состоянии, а он еще и позорит ее!

Раздался смех и презрительные возгласы. Даже Цзян Шэн был удивлен и озадачен, но не стал вмешиваться.

Не обращая внимания на насмешки, Цзян Монг спокойно сидел, скрестив ноги. Священный Зародыш в его даньтяне начал вращаться, излучая жар. Драконьи руны на нем засияли, и в ответ замерцали руны на ладонях Цзян Монга.

В его море сознания вновь возникло видение древнего мира, где золотой дракон парил в небесах, взирая на мир свысока.

Драконье сияние взметнулось к небу, а драконий рев потряс всех присутствующих. Такая мощь на мгновение заставила всех замолчать, но прошло полчаса, а руна так и не снизошла с небес. Изумление сменилось насмешками.

Ритуал дарования руны длился полчаса. Если за это время руна не появлялась, это означало провал.

— Много шума из ничего! Какой толк от силы, если нет руны?

— Убирайся отсюда!

Снова послышались издевки.

В этот момент золотой дракон из видения устремился к Цзян Монгу и исчез. На лбу юноши проступила золотая драконья руна. Тело Императора Драконов стало еще сильнее, словно отлитое из хрусталя. Его разум очистился, а кости и мышцы стали еще крепче.

За спиной Цзян Монга возник огромный, тридцати чжан в высоту, золотой дракон. Он взревел, обращаясь к небесам. Его золотая чешуя сверкала, а взгляд выражал презрение ко всему миру.

Когда драконье сияние рассеялось, руны на Священном Зародыше Цзян Монга стали вдесятеро сложнее, а сам Зародыш увеличился вдвое, достигнув размера кулака и превратившись в Священный Источник.

Мощные потоки силы Пустоши хлынули к Цзян Монгу, поглощаемые и усваиваемые телом Императора Драконов.

Пробуждение Истока завершилось успешно! Благодаря наследию Бессмертного Императора Драконов Цзян Монг смог самостоятельно создать изначальную Руну Пустоши, пробудить Священный Источник и достичь четвертого уровня царства Ста Сосудов, вступив на путь истинного воина.

Связь между его телом и наследием Императора Драконов стала еще крепче.

— Как такое возможно? Пробуждение Истока без дарованной небесами руны? Как он смог создать свою собственную?!

— Он что, демон какой-то?!

— Невероятно! Просто невероятно…

Все были потрясены. В истории Династии Скрытого Дракона воины всегда получали руны от небес. Никто еще не создавал собственную руну и не пробуждал Священный Источник самостоятельно.

Священный Источник в даньтяне Цзян Монга успокоился. Юноша открыл глаза.

— Верховная Руна Пустоши, Божественная Руна Императора Драконов, наконец-то! — воскликнул он.

— Небеса даруют руны по своей воле, но я решил бросить им вызов!

Старейшина Гильдии Рунных Талисманов подошел к Цзян Монгу, создал рунную печать, вложил ее в рунный камень и начал определять ранг руны юноши.

Через некоторое время старейшина нахмурился и недоуменно покачал головой.