6. В лес

Первое, что сделал Джеймс, это снял свой рюкзак и надел броню. Это было не так сложно сделать, как то, что он видел в фильмах, возможно, потому, что ему дали лишь умеренное количество брони по сравнению с Тяжелым типом Воина. Как только он надел нагрудный доспех, поножи и наручи, он был практически полностью одет.

Последнюю деталь, шлем, он оставил, чтобы не закрывать себе обзор, засунув его в мешок со своим рюкзаком. В этот момент Джеймса лишь слегка удивило, что мешок, казалось, не изменил форму, размер или вес, когда он добавил к нему рюкзак и шлем. "Волшебная сумка" отметил он, и привязал ее к своему поясу, затем обратил свое внимание на других людей вокруг.

Другие, как он заметил, тоже были одеты или переодевались в доспехи разного уровня, хотя было также большое количество людей, которые, казалось, были ошеломлены недавней транспортировкой и просто стояли или сидели вокруг, словно ожидая, что кто-то или что-то укажет им направление. Эти люди, как он подозревал, умрут здесь одними из первых.

Джеймс хотел позвать Мину, чтобы он мог объединить их отряд и быстро выбраться из толпы овец, но он не видел никаких признаков ее присутствия, и он не хотел привлекать внимание какого-либо враждебного существа или сущности, которые могли бы наблюдать.

Возможно, самым насущным было странное чувство, которое он испытывал, когда оглядывался на массу незнакомых людей. Сначала он подумал, что это было своего рода чувство уязвимости, которое охватило его, потому что на нем не было доспехов, которые ему предоставили в этой ситуации, но надевание доспехов не помогло.

Было трудно точно определить это чувство. В его предыдущем опыте не было ничего подобного, кроме мурашек по коже, но это было все равно что сравнивать солнечный ожог с ожогом от пребывания в огне. Это было похоже на сильный озноб, который просто витал в одном определенном месте на затылке, так, как, по его представлениям, вы могли бы чувствовать, если бы каким-то образом могли сказать, что вас вот-вот ударят ножом в затылок.

Эта ситуация казалась неправильной. В чем-то опасной. Джеймс медленно попятился от группы и продолжал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что вызывает это незнакомое чувство опасности. Он подозревал, что это связано с навыком ситуационного интеллекта, хотя в данный момент его больше беспокоило, что в окружающей среде вызывает у него такое чувство.

Джеймс обнаружил, что его взгляд прикован к возвышенному участку земли на поляне, почти в самом ее центре. На вершине холма стояла человекоподобная фигура, и когда взгляд Джеймса поднялся вверх по телу этой фигуры, он увидел, что она была одета во все красное, за исключением лица, которое было скрыто за маской, похожей на марионетку. Джеймс почувствовал огромное давление, охватившее его, когда он встретился взглядом с тем местом, где должны были быть глаза фигуры, и он без сомнения понял, что именно отсюда возникло его чувство опасности.

Давление, которое он почувствовал, было почти идентичным тому, что он чувствовал от проктора раньше. Просто он чувствовал себя немного более сдержанным. Он не мог понять, почему люди, стоявшие ближе всего к насыпи, казалось, игнорировали фигуру в красном.

"Мне нужно уйти, прежде чем эта тварь нападет" подумал Джеймс. Он начал пятиться от середины толпы бормочущих людей, высматривая Мину и Юлию.

Он как раз добрался до края толпы, когда в его голове раздался голос.

[Добро пожаловать на Ориентацию, мой дорогой класс, с тем, что вы бы назвали 2042 годом!]

"Винни?!" Что ж, он действительно не должен удивляться, что голос проктора заполнил его голову. Но почему ему казалось, что это исходит от той фигуры, похожей на марионетку, в центре поля? Была ли это настоящая внешность Винсента?

Джеймс посмотрел на толпу, и многие люди теперь смотрели на ту же фигуру в красном, которую он заметил. Он использовал идентификатор на рисунке, и над его головой появилось слишком краткое описание.

Винсент Вирго, Ур. ????

"Итак, это Винни." Название было разноцветной радугой, что, как подозревал Джеймс, означало что-то важное, а уровень представлял собой серию вопросительных знаков, которые, как предположил Джеймс, означали, что ему следует не столько пялиться, сколько пытаться ускользнуть.

[Накоплено достаточное количество опыта. Повышение уровня навыка Определение!]

Проктор продолжил свою речь.

[Счастливые граждане мира, выбранные для сегодняшнего посвящения! Ваши обстоятельства были ужасными, а ваша нужда велика, и мы пришли в ответ. Это ваша привилегия и моя ответственность - начать это посвящение 73-й Земли в Систему, которая связывает другие выжившие миры-члены.]

Пока он говорил, Джеймс использовал идентификацию на случайных людях, просто чтобы проверить функциональность этого навыка и посмотреть, сможет ли он быстрее повысить его уровень, если будет использовать его на большем количестве людей. Результаты были интересными.

Дэвид Родригес, ур. 0

Хайме Родригес, 0-й уровень

Айзек Роланд, 0-й уровень

Виктория Робертсон, 0-й уровень

Аарон Рольф, 0-й уровень

Хизер Рольф, 0-й уровень

Терренс Рокингтон, IV, уровень 0

[Накоплено достаточное количество опыта. Повышение уровня навыка Определение!]

Мало того, что некоторые семьи явно были вместе — помимо двух Родригесов, были и другие люди, которых он не потрудился определить, которые, по—видимому, были родственниками, и Рольфы также явно были мужем и женой, - но, похоже, не так много людей переехали с того места, где они начинали. Другими словами, кроме него, не было никого, кто, казалось, бродил бы вокруг в поисках членов семьи.

Сердце Джеймса упало. Люди здесь, похоже, были отсортированы по фамилиям, и все, кого он видел до сих пор, носили фамилии, начинающиеся на “Ро”. Если это было так, он не собирался находить здесь Мину или Юлию. По причинам, связанным с иммиграцией, Мина еще не смогла легально сменить свою фамилию на Робард, поэтому ее здесь не было. Мина и Юлия обе попали бы в какую-нибудь группу D, отсортированную по Даниловой.

[Как упоминалось ранее, Ориентация - это смертельно опасный процесс отбора, в котором выживают только наиболее приспособленные. Фитнес принимает множество форм, поэтому не будьте слишком самонадеянными, те из вас, кто считает себя сильными. Система позволяет сбалансировать ситуацию среди вновь инициированных. Сама Земля станет довольно опасной, как только Система завершит там свои строительные работы, поэтому рассматривайте это как возможность адаптироваться к недавно возросшему уровню опасности. Ориентация продлится девяносто дней или до тех пор, пока не останется в живых последний человек.]

"Значит, мне нужно будет убить всех остальных, чтобы пораньше вернуться к Мине?" На одно безумное мгновение Джеймс задумался о том, как он мог бы это сделать — он знал себя достаточно, чтобы понимать, что у него не возникнет никаких угрызений совести в момент принятия решения об убийстве незнакомцев, чтобы вернуться к защите своей семьи, — прежде чем он напомнил себе, что Мина находится в параллельной ситуации и, несомненно, на седьмом месяце беременности не собиралась убивать сотни или тысячи людей в одиночку только для того, чтобы вернуться под его защиту. "Так что отбрасывать мою человечность подобным образом было бы бессмысленно."

[Нет никаких правил для того, как пережить ориентацию. Просто живи, и награда будет соизмерима с результатами.]

"Похоже, мне пора убираться отсюда." Это конкретное место в пространстве ознакомления все еще казалось Джеймсу невероятно опасным, и речь, казалось, подходила к концу. Несомненно, это прелюдия к насилию. Даже если это продолжалось и начинало предоставлять полезную информацию, она транслировалась в его голову, и Джеймс сомневался, что радиус действия ограничен.

Не колеблясь и не оглядываясь, он вошел в лес. Голос продолжался, и он не становился тише по мере того, как Джеймс удалялся.

[Я мог бы подробнее рассказать о том, как работает ваш личный интерфейс с Системой, или об иерархии новой мультивселенной, в которую вас посвящают, но я считаю, что уроки запоминаются лучше всего, когда вы изучаете их сами, путем экспериментов, а не просто когда вам говорят.]

Джеймс уловил какие-то по-настоящему смертоносные вибрации в тоне говорящего, поэтому он замедлил шаг и обернулся, чтобы посмотреть, что происходит на поляне.

Он направился в лес, двигаясь так быстро, как только мог, не слишком шумно. Джеймс теперь был так далеко от группы, что едва мог разглядеть их сквозь густые заросли леса. Однако он мог различить шорох в деревьях вокруг людей, которых он оставил позади, и он взобрался на дерево рядом с собой, чтобы получше рассмотреть.

Тем временем проктор объяснил ситуацию дальше.

[Как упоминалось ранее, только половине из вашего числа позволено пережить эту Ориентацию, самое большее. Извините, но Система действительно должна отсеивать слабых. Если вам не удастся достичь этого, мы случайным образом исключим половину выживших членов Ориентационной группы, что приведет к еще меньшему количеству выживших, чем если бы отсев произошел сам по себе.]

Даже с того места, где он находился, Джеймс мог слышать негромкий гул возражений и аргументов.

[Да, мы ожидаем, что многим из вас будет трудно принять это, и по этой причине мы помогаем вам тремя способами. Во-первых, на системном экране появится счетчик, который поможет вам отслеживать цифры.]

В поле зрения Джеймса появилось число, пока он мысленно не смахнул его, чтобы сохранить поле зрения чистым.

[3,468/3,468 выживших]

[Во-вторых, мы разбросали вокруг некоторое количество оружия и множество возможностей для вас стать более смертоносными.]

Джеймс забрался на ветку, чтобы расслабиться, дослушать объявление до конца и понаблюдать. Ему пришлось забраться довольно высоко, чтобы хорошо видеть происходящее, но теперь он чувствовал, что может видеть все.

Первое, что он заметил, - это то, какая большая группа действительно собралась на поле. В своем отгороженном углу он не осознавал, насколько велико все пространство, но занимаемая площадь была размером с футбольное поле, и это пространство было переполнено.

Вторая вещь заключалась в том, что был контингент таких же людей, как он, которые уходили с поля. Он мог видеть их по тому, как двигались деревья вокруг них. Эти люди все еще двигались группами, а не по одиночке, как он, иначе отследить их перемещения было бы сложнее. Некоторые из них, казалось, начали двигаться почти так же рано, как Джеймс, но большинство приступили только сейчас. Даже те, кто остался на поле, выглядели немного беспокойными.

Третье, что он заметил, было большое количество деревьев, которые группировались все ближе и ближе к толпе, все еще остающейся на поле, группе, которая, по мнению Джеймса, должна составлять по меньшей мере половину населения Ориентации. Что—то — или, скорее, некоторые вещи - приходило за ними.

[Третья полезная вещь заключается в том, что этот сеттинг полон монстров, подобных тем, которых вы найдете, вернувшись на свою Землю. Вы можете дать им опыт, если они убьют вас, а они могут дать вам опыт и, возможно, добычу, если вы убьете их. Вот как вы получаете то оружие, о котором я упоминал. Это также должно помочь вам немного сократить численность населения. Итак, друзья мои, я чувствую, что время моих объяснений подходит к концу. Пусть моими последними словами к вам на данный момент будут: удачи!]

Появилось последнее всплывающее окно.

[Задание разблокировано: пережить ориентацию!]

Джеймс увидел, как там, где только что был Винсент, недалеко от центра поля, появился огромный столб красного дыма, и интуитивно понял, что Винсент исчез.

У людей в поле было мало времени, чтобы обдумать его слова. Из-за деревьев с разных сторон выбежала стая, похожая на огромных волков, зверей размером почти с человека.

"Что ж, я ужасно рад, что я не там, внизу" подумал Джеймс. "Итак, как мне обезопасить себя, чтобы не упасть с этого дерева?"

После того, как он почувствовал себя достаточно комфортно, расположившись на развилке между ветвями, он внимательнее присмотрелся к самому заданию и заполнил детали.

[Пережить ориентацию: Вы вошли на территорию Системы отбора для нового мира, Ориентация. Половина членов вашей группы должна умереть до завершения этого инструктажа. Переживите этот процесс. Награда за успех задания: Переменная, зависящая от вклада. Наказание за неудачу: Смерть.]

"Полезно на случай, если я забуду, что участвую в смертельной игре" уныло подумал Джеймс. "Не помешали бы некоторые дополнительные детали. Я думаю, что здесь нет никаких безопасных зон или других полезных советов, которые они собирались бы упомянуть."

Когда он начал слышать крики мужчин и женщин, которых разрывали на части далеко на поляне, с которой он пришел, Джеймс старался не обращать внимания на жестокие звуки и, наконец, как можно тише разобрал свой стартовый комплект снаряжения.

Помимо доспехов, которые он все еще носил из—за теперь уже вполне оправданной заботы о своей безопасности, он обнаружил, что в волшебной сумке — настоящее название было "Маленькая сумка обманчивых размеров", согласно идентификации, но ему больше нравилось это название - содержалось одно Зелье здоровья, одно Зелье Маны, одно Зелье выносливости, базовый кинжал, базовый короткий меч и базовый щит.

Джеймс заметил, что он мог вытащить определенный предмет из сумки, подумав о том, который ему нужен, и сунув руку внутрь. Убрать предмет было так же просто: поднесите его к горловине сумки, откройте сумку и подумайте о том, чтобы убрать его снова. Аккуратно!

Джеймс приготовился к тому, что последует дальше, пристегнув щит к левому запястью и засунув лезвия в ножнах за пояс с противоположных сторон талии. Даже если бы он не хотел участвовать в бойне, разворачивающейся сейчас в открытом поле, он намеревался сегодня немного подраться. Необходимо было набраться опыта, иначе следующий день будет только тяжелее.

И правда заключалась в том, что он был взволнован возможностью начать убивать монстров. Может быть, это было по-детски, и он чувствовал себя немного виноватым, но теперь, когда он знал, что у него нет возможности связаться с Миной и Юлией, ему не о ком и не о чем было беспокоиться, кроме как о себе и своем личностном росте. Джеймс с нетерпением ждал возможности освободиться.

Ухмыляясь про себя, он услышал звук рычания и движение, быстро приближающееся сквозь кустарник внизу. Казалось, к нему приближается враг.