Флоридское солнце в небе было жарким и ярким, и Джеймс Робард внезапно почувствовал, как каждая капля пота стекает у него по затылку, когда свет упал на него через разбитое стекло со стороны водителя.
“Просто опусти пистолет, чувак”, - сказал Джеймс. Его руки были подняты чисто инстинктивно. Мужчина, стоявший рядом с ним и державший его за галстук, казался далеким от реальности.
“Ключи, придурок!” - произнес другой мужчина. “Вылезай из машины и дай мне свои чертовы ключи!”
То, чего угонщику не хватало в красноречии, его пистолет с лихвой компенсировал мрачным устрашением. Черное дуло смотрело Джеймсу в глаза, побуждая его сделать шаг.
Сбоку от него, в поле его зрения, таймер продолжал обратный отсчет, словно насмехаясь над ним. [01:11:32]
“Черт возьми!” - Джеймс выругался себе под нос. Он не мог придумать никакого выхода из этой ситуации, который не грозил бы неминуемой смертью.
Подумать только, всего пятнадцать минут назад он сидел на скучном совещании!
—
Для сотрудников "Барри, Песка и Макдугал" это утро, казалось, было таким же, как и любое другое.
Тема утренней встречи: интеграция новейших разработок в области искусственного интеллекта в рабочий процесс фирмы. Компьютерные гики называли эту последнюю стадию “настоящим искусственным интеллектом”, раздражая всех остальных, кто не понимал разницы между этой и последними шестью стадиями искусственного интеллекта, о которых так громко трубили на протяжении предыдущих двадцати лет.
Однако основатель фирмы Брендан Барри настоял на том, чтобы каждый сотрудник фирмы участвовал в презентациях, посвященных новой технологии. Так что казалось, что все вот-вот научатся этим тонким различиям.
Джеймс, единственный чернокожий сотрудник фирмы, уселся как можно дальше от экрана проектора. Его, пожалуй, из всех участников меньше всего интересовала презентация . Каждое лицо в комнате было размытым серым пятном. Голос ведущего был унылым в стиле Чарли Брауна “Вау-вау-вау-вау-вау-вау-вау-вау”.
Джеймс в тысячный раз задался вопросом, есть ли другая профессия, которую он мог бы выбрать, где он не чувствовал бы себя так каждый день. Вопрос, на который не было ответа, но над которым он был готов размышлять, а не обращать внимания на эту встречу. Но прежде чем его мысли успели полностью отвлечься, монотонность была прервана.
За дверью послышался какой-то звук, шаркающий, царапающий звук, словно кто-то слабо толкнул ее с другой стороны.
Уже стремясь поскорее убраться оттуда, Джеймс вскочил со своего места раньше всех и обошел стол, чтобы открыть его для Алана. Старейший партнер фирмы Алан Роже был худощавым, как жердь, и бледнокожим. Венок из волос цвета слоновой кости венчал его голову по бокам, тонкий слой становился все тоньше.
“Спасибо, Джеймс”, - сказал он, медленно входя с портфелем в одной руке и чашкой кофе в другой.
"Не за что, сэр", - мягко сказал Джеймс.
Алан был его любимым человеком в офисе. Не только потому, что он знал, что старик не хотел присутствовать на этой встрече так же сильно, как Джеймс – хотя он действительно знал это – или даже потому, что Алан был самым приятным партнером на личном уровне – хотя он и был таким – но, что более важно, потому что тощий старик казался Джеймсу кем-то вроде аутсайдера.
Алан был единственным партнером, который специализировался в области, отличной от деликтных прав, и для Джеймса оставалось загадкой, как старик вообще оказался там. Непринужденный стиль Алана и его опыт работы в трастах и поместьях казались несовместимыми с агрессивной, конкурентной и эффективной культурой, которую фирма прививала всем своим сотрудникам.
Джеймс был благодарен Алану за то, что тот прервал его, выбив Сэди Бигелоу из игры в презентацию. Отвлечение внимания стоит больше, чем старик на вес золота. Жаль, что Алан не мог более основательно сорвать процесс, например, начать швырять вещи в экран и бесноваться, как старый диктор новостей из фильма “Сеть”: “Я зол как черт, и я больше не собираюсь этого терпеть!”
Но, конечно, как только старик сел, ведущая вернулась к своей презентации. Эффективность снова торжествует надо всем! Джеймс чуть не умер, когда услышал слова: “Где кроется реальный потенциал искусственного интеллекта, так это в...”
Чего бы Джеймс только не отдал за более продолжительный срыв. Пожарная тревога. Отключение электроэнергии. Экстренное оповещение о том, что с небес падает гигантский астероид, который вот—вот врежется в их здание первым — прямо сейчас даже это было бы предпочтительнее - [Приветствую, герои!]
Что за хрень?!
[Приветствую также моих дорогих злодеев! Приветствую также всех, кто находится среди них! Приветствую всех тех счастливчиков, которые скоро пройдут инициацию!]
Голос на мгновение умолк, и ведущий издал неловкий смешок.
“Хех. Ну, я не знаю, что это было..." - казалось, она готовилась продолжить.
[Это объявление сделано для того, чтобы дать всем, кто его услышит, время подготовиться. Ваш мир обрабатывается Системой. Думайте об этом как о чем-то вроде обновления программного обеспечения для реальности. Переход от скучной старой реальности 1.0 к реальности 5G - скачок на несколько поколений вперед!]
Это была какая-то шутка? Есть ли у массовых галлюцинаций чувство юмора?
[Для тех из вас, кому интересно, это совершенно серьезный вопрос. Смертельно серьезный, поскольку к тому времени, когда все будет закончено, значительная часть населения вашей планеты будет мертва. Печально, но необходимая жертва ради Ориентации.]
Что ж, ты можешь говорить в наших головах и изменять то, что мы видим. Даже если это галлюцинация, я должен отнестись к этому серьезно.
[У вас есть один час и двадцать три минуты до начала инструктажа.]
В уголке зрения Джеймса появился таймер с соответствующим количеством времени. Отлично, подумал он, теперь у моей галлюцинации появилось ощущение срочности!
[Пожалуйста, простите за беспорядок, пока вы готовитесь к ознакомлению. Ваш новый мир все еще находится в стадии строительства.]
Что, черт возьми, это значит? Что за бардак?! И что это за сооружение?!
[Потратьте оставшееся время на тщательную подготовку к ориентированию. Задача, которую мы ставим перед вами, непростая, но верите вы в это сейчас или нет, это необходимо. Со временем те из вас, кто останется в живых, возможно, согласятся с нами. Мы надеемся, что лучшие из вас добьются успеха. Мы болеем за тебя, Джеймс. Ты был создан для чего-то большего.]
При этих словах он дико завертел головой по комнате, пытаясь понять, получают ли другие люди такое же персонализированное сообщение, как и он, но это было бесполезно. Все они смотрели на свои экраны в разной степени замешательства или тревоги, но ни на чьих лицах не было выражения, которое выдало бы, были ли они выделены лично, как это только что сделал он. И он не мог видеть ничьего экрана, кроме своего собственного.
Когда эти слова встали у него перед глазами, его охватило странное возбуждение.
Всю свою жизнь учителя, тесты на профпригодность и сверстники выделяли Джеймса как кого-то особенного, умного, возможного лидера, человека, чье будущее было предначертано звездами - и с тех пор с ним никогда не случалось ничего серьезного или важного.
Это было самое большое разочарование в его жизни. Он не слишком осмеливался; он следовал естественным последовательным шагам, в какой бы ситуации ни находился. Во всяком случае, у него были менее успешные люди, которые были столь же компетентны и умны, как и он сам.
Джеймс произносил прощальную речь в своей старшей школе! Некоторые из его сверстников добились военного или делового успеха, намного превосходящего то, чего достиг он сам, в то время как он позволил себе стать скучным, самодовольным трутнем, подпитываемым только кофеином.
Это было так, как если бы он всю свою жизнь берег себя для чего-то, приберегал свои силы для какого-то критического момента, но этот момент так и не наступил.
До сих пор.
Он был далек от того, чтобы нуждаться в большем количестве кофеина, но теперь был полон энергии и напряжения, как сжатая пружина.
Что делать с этой энергией? Объявление, по-видимому, уже закончилось. Джеймсу стало интересно, когда же исчезнет непрозрачный экран, и, словно в ответ на его мысли, это произошло. У меня плохое предчувствие по этому поводу. Он экспериментально попытался представить, что хочет прочитать сообщение еще раз, и оно появилось полностью, заняв почти все поле его зрения, на этот раз без голоса диктора.
Он пробежался по нему еще раз, просто чтобы вникнуть в любые детали, которые раньше, возможно, были слишком ошеломляющими, чтобы воспринять. Все было без изменений. У меня галлюцинации? Это реально? Это сон?
Это больше походило на видеоигру, чем на что-либо другое. Потом он вспомнил, на что похожи видеоигры, и ему пришла в голову глупая идея. Что ж, это подтвердило бы, реально это или нет, может быть...
Чрезвычайно смущенный, он прошептал слово “Статус”.
Чудесным образом перед его лицом появился новый экран!
[Статус
Имя: Джеймс Робард
Раса: Низший человек
Класс: Заблокирован
Задание: Заблокировано
Работоспособность: Заблокирована
Мана: Заблокирована
Статистика: Заблокирована
Навыки: Заблокированы
Таланты: Заблокированы
Титулы: Заблокированы]
Всплывающее окно появилось над его головой сразу после того, как появилось очень неясное меню статуса.
"Отлично, в "Реальности 5.0" появился расширенный спам", - подумал Джеймс. Теперь я даже не могу сбежать, оставив свои устройства. Затем он начал читать это, и у него отвисла челюсть.
[Условия выполнены! Получено новое звание: Системный пионер!]
Системный пионер? Интересно, что делает это название?
Объяснение немедленно появилось.
[Системный пионер: Будучи одним из первых пятидесяти людей в вашей вселенной, которые взаимодействуют с Системой помимо получения сообщений, вы по натуре подобны первопроходцу - устремляетесь вперед, в неизвестное, и принимаете не поддающиеся количественному определению вызовы. Таким образом, получите 10%-ный бонус ко всем характеристикам при входе в обстановку, которую ранее не исследовал ни один другой человек из вашей вселенной, или при столкновении с типом противника, которого ранее не побеждал ни один другой человек из вашей вселенной. Не делайте сейчас ничего слишком безрассудного!]
Звучит неплохо, подумал Джеймс. Кроме этого предупреждения в конце. Поскольку это процентное увеличение, оно будет масштабироваться в соответствии с моей базовой статистикой и... — Джеймс понял, что думает о реальном мире так, словно это игра, и заставил себя остановиться. Вернемся к реальности!
Теперь, когда он очень неохотно признал, что это было на самом деле, Джеймс немедленно почувствовал сильное побуждение помчаться домой к своей жене Мине. Вспышка паники. Он и так колебался слишком долго. Если люди действительно могли погибнуть во время этой “Ориентации”, он должен был быть там, чтобы защитить ее.
Подумав, он убрал экраны. К этому моменту другие люди начали роптать между собой. Никто не потревожил его, поскольку он, казалось, молча смотрел в пространство. Они, вероятно, могли бы сказать, что он, должно быть, что-то делает с новым интерфейсом вселенной, и в любом случае, он ни с кем здесь не был так близок.
В любом случае, он не хотел бы присоединяться ни к одной из групп перешептывающихся людей. Ему не нравился никто из этих людей, за исключением, может быть, Алана, единственного человека, кроме Джеймса, который все еще был сам по себе. Типичный.
Он резко поднялся со своего места. Если то, о чем он думал, было правдой, то эта работа больше не имела значения. Эти люди, чье мнение он часами обдумывал и пытался склонить в свою пользу, теперь не имели особого значения. Слава богу. Теперь я наконец-то снова могу быть самим собой и делать то, что хочу.
Все взгляды обратились к нему, так как он был единственным вставшим человеком.
Джеймс проигнорировал их, не считая мрачного удовлетворения от того, что проигнорировал их, и вышел из конференц-зала.
Когда дверь медленно закрылась за ним, он услышал скрежет стула по полу, когда кто- то - кого-то еще? - встал в спешке. Джеймс повернул голову, чтобы посмотреть, кто следует за ним.
“Куда, черт возьми, ты направляешься?!” - потребовал ответа Клифф Роджерс. — Небольшое световое шоу, и ты думаешь, что можешь просто уйти, не сказав ни слова...
“Я должен позаботиться о своей семье, Клифф”. Джеймс понял, что не может просто так взять и уйти. Клифф двигался так, словно хотел отрезать ему путь.
“Что, ты думаешь, это реально?” - сказал Клифф. “ Просто хакеры, чувак. Наверное, гребаные русские хакеры! Они проникли в проекционную систему, и они проникли в систему громкоговорителей, и это все!”
“И они каким-то образом проецировали индивидуальные сообщения перед всеми нами?! Что с тобой не так?!” Голос Джеймса невольно повысился почти до крика, и он взял себя в руки. “Просто... я должен уйти”.
Он отмахнулся от попыток Клиффа схватить его и толкнул двойные двери.
Клифф крикнул ему вслед:
“Уходи отсюда, с тобой покончено!”
Джеймс даже не повернул головы. Что касается его самого, то с "Барри, Песка и Макдугал" было покончено.
Но вслед за ним в двери вбежал еще один человек.
“Джеймс!” Этот другой голос был более разумным, и Джеймс почувствовал себя обязанным, по крайней мере, ответить на него.
Он повернулся и сказал:
“Дин, я не могу остановиться, чтобы поговорить прямо сейчас! Я должен добраться до своей семьи!"
“Ладно, я понял, чувак”, - сказал Дин Крочетти. - "Я не пытаюсь остановить тебя. Просто хотел призвать тебя вернуться вместе с семьей, если сможешь. Если происходит худшее, офис - хорошее место, как немногие другие, чтобы выстоять. Стены сделаны из хорошего материала, здесь много места, и здесь есть люди, которых ты знаешь”.
Последнее, безусловно, было правдой. Действительно ли Джеймс хотел больше знать этих людей, был другой вопрос. Если Система была реальной, а не просто массовой галлюцинацией, то это был очень спорный вопрос.
Но Джеймс, по крайней мере, доверял инстинкту самосохранения Дина. Партнер, которому было за сорок, был в некотором роде подготовленным, и они с Джеймсом время от времени обменивались идеями о том, как пережить возможные апокалипсисы. Джеймс думал, что Дин из тех, кто умеет выживать.
"Спасибо за приглашение, Дин. Я буду иметь это в виду. Правда.” - Оба мужчины отвернулись друг от друга, и Джеймс бросился к своей "Хонде Сивик" с ключами в руке.
Он открыл старую машину. Забрался внутрь. Завел двигатель. Тронулся.
Его разум двигался со скоростью мили в минуту, когда он мчался прочь от офиса, пытаясь осмыслить все последствия того, что мир “обрабатывается системой”. Есть ли у людей сейчас уровни? Особые способности? Думать об этом было странно возбуждающе.
Мы болеем за тебя, Джеймс. Ты был создан для чего-то большего.
Он почувствовал, как по его коже побежали мурашки. Затем он слегка вздрогнул и улыбнулся про себя.
Джеймс повернул направо на ближайшую к офису заправку, но затем столкнулся с пробкой, и ему пришлось притормозить, чтобы не съехать в впереди двигавшийся автомобиль. Он высунул голову из окна, чтобы посмотреть, сколько машин впереди него, и это была настоящая очередь. Чем дальше он высовывался, тем больше мог видеть, глядя вдаль того, что обычно было тихой дорогой. Но это был совсем не обычный день.
"Черт возьми!" - громко выругался он, ударив кулаком по приборной панели.
Он проверил таймер, который все еще маячил в уголке его зрения, нелепо напоминая видеоигру. [01:16:21]
Застрял в пробке, подумал он. Как тривиально - держать меня подальше от Мины и Юлии в день конца света. Он покачал головой.
Что угодно. Он не позволил бы пробкам сбить себя с толку. Он достал свой телефон, открыл список избранных контактов и нажал на верхнюю запись.
Он может, по крайней мере, позвонить Мине и узнать, все ли с ней в порядке.
Или, возможно, он не сможет.
Появилось всплывающее окно – на этот раз на экране телефона, а не просто в поле его зрения, – указывающее на то, что у него нет сервиса. Джеймс впервые с момента разблокировки более внимательно осмотрел телефон и увидел, что сети нет.
Не было никаких шансов позвонить Мине, Юлии или матери. Он вздохнул, сунул телефон обратно в карман и повернулся, чтобы посмотреть на дорогу.
А затем краем сознания он уловил звук удара. Осколки стекла запутались в волосах и одежде Джеймса, и когда он повернулся на шум, ему повезло, что ни один из них не попал ему в глаза.
“Мне нужна машина!” - заявил чей-то дикий голос.
Джеймс обернулся и увидел белую фигуру с бегающими глазами и длинными каштановыми волосами, но ему было трудно сосредоточиться на каких-либо деталях, когда черный пистолет был направлен прямо ему в лицо.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|