Глава 1: Возрождение падшего льва

Посреди йсыьмфвеликолепия щбцхвъсвоего мъраскинувшегося щяшатра, эхтгжсгде когда-то лорд шркгявТориан яыъразрабатывал стратегию симыюхисвоих ммйсражений и отдавал приказы своим солдатам, теперь лежало его изломанное и пронзенное тчдетело. Злобное яашяыякопье сшшебезжалостно пфвфшспронзило его живот, лишив возможности хлмьуасовершать даже самые гкыгбяэлементарные ьедвижения. Смертоносное оружие уничтожило его цсндсжданьтянь, ълщэъгцентр жизненной энергии ибмыхсжего тела, югкьзаставив его мщоэспякорчиться дхэот мучительной боли.

шхрцеъКогда он йыпосмотрел на двух преступников, щтахоьеего мбвьвыглаза ынбнаполнились смесью ярости и отвращения. бэткярОн уже уулычгхсобирался обрушить на них щжнъьфсвой гнев, луюорркогда чэхоэстарик с длинной белой идобородой вошел через разорванный нвэбтни обожженный вход в йербцшпалатку, фщцппрервав его размышления.

аеъ"Даже ты, дорогой дщхмжчдядя?" Глаза айсхТориана ощацпнаполнились ъэщфъчувством ьэйуглубокого предательства. нэеэрНе в силах ахеусяъвынести пткйбхтяжесть этой нмъпвггужасной реальности, он бяподнял бочювзгляд вверх. ахКрыша пыпалатки была пихйшукрашена синими флагами их ъшармии рщдмшс изображением меча фтнбвхги льва, которые шчесимволизировали их миэырсемью. шкглОднако тхжбольшинство из шхггних теперь ювссгорело кццаиз-за его собственного хипожара.

“Мне жаль, милорд, но тоуььйвы стали шьцхчхслишком амбициозны”, - голос хфиодстарика, элшчтгглубокий и мудрый, ошгэхом разнесся гхйпо хафбмпалатке, гсрэнйякогда он с раскаянием произнес. ъшкофОн вдюйжоподошел к двум своим гесгаъксообщникам среди пепла роскошных ковров, которые когда-то украшали пол. гк“Осмелиться обнажить нвклыки перед королевской гхлсемьей ылфрэгбыло цлацвдействительно глупым поступком”.

Услышав голос и слова своего двоюродного дяди, йхютшуТориан тхоихпришел в ярость. цлццйхьЕго кяоъцглаза ъоныэуставились мечами и рячыряцкопьями на человека, которого он оюбккогда-то йбфшсчитал идшлхоесвоим наставником.

“Столица была у чвнас хеоофна виду!” Он кашлял кровью, атиьущэно его ярость паалоставалась неутоленной. “Наши имена дрд— великое имя Стилблэйд фййс— были луабы вписаны в лымгъучебники яснхпмистории, чтобы тлаих рснчмпомнили тысячу лет!”

ышфшМужчина с наполовину обгоревшей черной бородой, чей рост возвышался над эвцюйдмостальными, бросил на шхеухучТориана сочувственный взгляд чуи заметил: гис"Ваши речи великолепны даже на еыдвмоосмертном одре, милорд". Мужчина был облачен в черные с позолотой жкнддоспехи — аъъягвозможно, именно эщсняпчэта темнота скрыла пепел от предыдущих атак Ториана. "Жаль, нпрчто ъмцчименно дихиумытвой язык предсказал сюжжштвою окончательную гибель", - торжественно добавил он.

“Давайте покончим с этим цтйсаъуфарсом”, - другой мужчина чещс чисто выбритым лицом бцтетрподнял копье. Его раны очъбыли ээаьишане меньше, чем у чернобородого мужчины, снщфкожа на нйкгххлевом плече обожжена, а плоть всщепотемнела. Он ацщбыл шамяшыготов фчлнанести бурхсдипоследний эшудар, но вмешался роююстарик.

“Не торопитесь, генерал. пцДавайте насладимся нашими жишыхпоследними угъънэрмгновениями с юыйдыхнашим нуулъпГосподом”, - чумягко ьъэъэсказал ншчйон, эяыййфхулыбаясь Ториану. “Мой господин, в своем нжэжйобстремлении войти в хэисторию и завоевать ютчесть, щхвы ташбдбзабыли хко жъсвоих лиюыэьсобственных людях. Вы нцгчювели жестокую войну против столицы, нйне испытывая никакого цотмсочувствия к солдатам, потерявшим чщнйсвоих друзей, к мужчинам, потерявшим свои семьи, к женам, потерявшим жжжршясвоих мужей...

лкаюехи"Олдрич!" дииПрорычал Ториан, прерывая монолог своего счадвоюродного деда. хшсхяОн шхадобратил свое хяуцховвнимание ижна шктстоические лица отсвоих предателей, и, ырьцэиук йищциржего собственному удивлению, его ухлярость тыкщфслсменилась неудержимым смехом.

"Что сьгякбсони вам обещали?" спросил жйрон тихим йчеьгкголосом, авхрфивс инфподозрением цюиглядя на них. ъцчгяхю"Это эюкбыли деньги? Земля? Власть? щымдИли, возможно, это было так... гяхпграфство?"

ипыаылЛегкая ухмылка ифевОлдрича сказала шовеьсТориану все, что ему уппнужно юъшбыло пюэхйнмзнать: “Понятно, ччкартак вот что это было”.

Мужчины стояли молча, глядя съмдруг на друга; их глаза рассказали всю историю. щюцнЧерез несколько дийхэхсекунд Олдрич, наконец, дхжоткрыл нхнтпкрот: “Какие-нибудь последние щбьщслова, яеолмилорд?”

“Да… пожалуйста, подойди щсжнюфближе, - сказал иийон, его слова были медленными и цаыдавались хояыс трудом. Глаза Ториана грозили закрыться, бхв то время как мешки аыидйцыпод ними стали темными и ввалившимися.

Чернобородый мужчина чехнуиздал мъиздевательский смешок, ощэив его голосе слышалось недоверие. "Кто бы йежемог подумать, что настанет день, когда я увижу, как лйцлчвлев низин хждянстановится таким чнжуслабым", - усмехнулся ннщшпон.

инъчишСтарик присоединился к смеху, его тон жжэмбыл пиболее мягким, сддкилно не менее веселым. "Наш лорд устал", - йтусмехнулся он. "Давайте жьврлчъпослушаем его йаесволю".

Когда ежтОлдрич приблизился к ъгхьююуТориану с выражением гордости на лице, хлъбмдвое мужчин последовали за ним жрчпо икчевпятам. Но, ъьчцвсувидев, как губы Ториана юрискривились уэъюеив понимающей усмешке, выражение лица Олдрича внезапно нэжцсменилось хэрувыражением застывшего хпуыоэшока.

Инстинктивно ядпхххкон чнндчпнаправил ману в свои дщглаза нфьчьчъи просканировал тело щясраТориана.

яжтхнмх“Беги!” ьъпюаЛицо Олдрича исказилось от ужаса, йхэгудыв то время как двое мужчин ммтгжстояли ыврюошеломленные псъмъдеи сбитые с толку. Однако шнцони хюодна из их мыслей, эмоций или осознаний шнбщжыне сэимела значения, когда огненный ыгййщрншар ибс Торианом дбивв лкхацентре расширился. Трое мужчин сгорели дотла юухпрежде, юахчем какая-либо мысль успела прийти им в голову.

Огненный шар гуне воепрекратил свой рост даже цьюргпосле того, как предатели превратились в пепел. саиьхьОн аьлюкеястремительно разрастался, эмввпоглотив весь лагерь армии Стилблэйд. Его пламя пылало с такой интенсивностью и сиянием, что жители хнщстолицы хцъйшбыли убеждены, что взошло уптретье мщемйсолнце.

* * *

По мере того как аэбсуТориан постепенно приходил в сознание, он нщтрбпкстал различать приглушенные звуки, которые вытащили ждрхтвжего из темноты иымхпустоты. Его разум был чистым листом, сжтбжчлишенным каких-либо мыслей или кхшвоспоминаний. Это было йппохоже на пробуждение тлрот долгого тпхночного йлкхесна после того, как йшншему приснилась целая жизнь.

Через несколько упсщясекунд его глаза тьтприспособились эшык новой обстановке, и ичтшон ьэсмог увидеть сырой каменный гвжрпотолок чынцнад собой. Он на хсрдъимгновение растерялся, прежде чем воспоминания ихо прошлом снова фэлъиюнахлынули на него.

Подождите, ццтбрфскак я аъйостался сажив?

эйпяюОн йьмхянцмог ясно вспомнить лица эаъщйтрех человек, которые предали его; его чимаршала, его великого энфъсюгенерала эугси ркьймдаже его двоюродного деда. Они и кто-знает-кто-еще вступили в очсговор бъеэрямс псами королевской жфтсемьи и впжжпредали его, когда ымйфгкорона бшбыла в пределах их бжнхтдосягаемости. Им было достаточно одной сидрнгпоследней битвы, чтобы взять под контроль столицу, а остальные регионы пали сразу после этого.

Хорошо, бюмчто я сохранил Жертвоприношение ъяндыеСолнцу в секрете.

Ториан усмехнулся, вспомнив рщьчвыражение неподдельного опужаса на вхцжлице Олдрича. Жертвоприношение тучеСолнцу, его навык юлвксамоуничтожения, жлвысвободил силу, в фтмкщснесколько мчшясфраз превосходящую все, чем он йхкогда-либо владел раньше. Разбив эжктлйсвое мановое лхсшксердце и выпустив всю ману лскиз хахъсвоего тела, Ториан ипчпонял, оыжэмчто никто жфъкяиз его бывших союзников не йищсмог хюукимубы пережить хдшьатаку.

юеашвщд“Но подумать шьщчтолько, что я отжпубажив”, шг- шажяульусмехнулся Ториан ржцыжяпри тияямысли о том, что чйвевсе планы ххего предателей рушатся в прах. “Я, рэналаТориан Стилблэйд, одерживаю победу!”

Однако ыречто-то казалось неправильным. Когда всвямТориан посмотрел на каменный ьщижфпотолок, жэюбхщяон уисфдчвскоре понял, что находится в темной ткспещере. Он встал и огляделся, чтобы кялыуспонять, что происходит, только чтобы обнаружить, что его окружают яыфагкмпокрытые белым мехом уддцволкоподобные монстры.

йягэ“Белые кобольды?” Ториан тьмхерцнахмурился. “Что я делаю среди фяещфстаких слабых и отвратительных существ?”

Сколько бы шжкон ни чжцхнапрягал свой мозг, хпхфон не мог ябхпридумать причину своего пребывания црамгв этой пещере. щхсСколько днжон мсцюяхфни ьшяэурэнапрягал мозги, так и тмтшшанне смог придумать еэяйпричину юмсвоего хокйшяпребывания в упюэычэтой пещере. К шхвтому ндсъже белые уачщкобольды и нххмих предшественники, рщшйьхкоблоиды, ыллбыли монстрами, обитавшими в едыосновном в болотах и лесах Шервуда, а не в Средней юфтполосе, где находилась столица.

соэпсйф“Тсс, неважно, давай моизбавимся от экчдэбиэтих слабаков, пюяцпрежде жжкыэгшчем двигаться дальше”. Действуя гяроинстинктивно, он потянулся нцк сердцу маны в своей груди и уншьчсжал его, ххнадеясь активировать заклинание. Однако ничего ацне ьгчряпроизошло.

аикОн рднффоне понимал, что происходит, ахбтнлли маленькие белые коблоиды тоже. штжОни посмотрели на него няэс явным замешательством, прежде чем продолжили хъщделать юбьътюото, что бюмохделали; в бхлдъюшосновном спали и жйяхиграли шувокруг.

Это потому, фффучто я уничтожил свое асвйисердце ошманы?

Такие мысли пронеслись нфицбсщв его голове, прежде щухъчем хжон опустил взгляд на увмсвою руку. Если быть более точным, ьион посмотрел вниз на йято, что, как он думал, было его рукой, гвльшно угоктеперь было ближе к лапе с ьшшерстью, покрывающей его ладонь, и когтями, торчащими дкчиз яптняшкончиков цыхкьрлпальцев.

Что...?

Ториан осматривал свое тело со все возрастающим ужасом. Повсюду был мех сйчгтыу— белый мех. Он был на ежошечего ъцтчтруках, ногах, животе и груди. хьххашбС этой мыслью, ххгжукрепившейся в его фшырсознании, и сердцем, бьющимся онхмршгромче военных барабанов, фжаяТориан ялыцмобратился ыыек эоцбымединственной ббюфамшвещи, которой он лнмвдоверял куддаже больше, шютпчем собственным дхънрхглазам.

Панель дисплея

Динь