Глава 19: Апокалипсис

Пока в Подземном мире кипела работа по строительству фармацевтического завода, Лу Цзин в мире живых наблюдал картину, напоминающую наступление апокалипсиса.

В последние годы в мире живых и без того было неспокойно: вспышки различных сложных заболеваний следовали одна за другой, не говоря уже о стихийных бедствиях. Только за последние десять лет произошло более десяти крупных лесных пожаров мирового масштаба, а также несколько случаев утечки химических веществ, нефти и радиации.

В этом году стихийные бедствия обрушились на мир живых с особой силой, нанося тяжелый урон как животным, так и людям. Весной началась необъяснимая эпидемия среди животных, что привело к резкому росту цен.

Летом и осенью многие регионы страдали либо от проливных дождей и наводнений, либо от сильной жары и повышения уровня моря, в результате чего более десяти островных государств оказались под водой, а прибрежные города охватила паника. От городов к странам, от стран к международному сообществу — весь мир постепенно погружался в страх.

Затем последовало нашествие комаров, крыс и других насекомых, принеся с собой лихорадку денге, птичий грипп, а в некоторых районах даже вспыхнула бубонная чума.

А сейчас в мире живых наступила зима. В разгар холодов свирепствовали вирусы, несколько вирусных инфекций одновременно быстро распространялись. Одни передавались фекально-оральным путем, загрязняя источники воды и вызывая у больных рвоту, диарею и истощение.

Другие распространялись по воздуху, быстро передаваясь от человека к человеку и от животного к животному.

Несмотря на то, что меры по борьбе с инфекцией были приняты незамедлительно, часть людей уже была заражена и незаметно распространяла вирус среди населения. Вызывало беспокойство то, что эти вирусы, от формы до генетического материала, не соответствовали традиционным представлениям — никто никогда не сталкивался с подобными вирусами.

Вскоре несколько национальных исследовательских групп в Антарктиде обнаружили под тающими ледниками живые вирусы с 99% совпадением. Постепенно были обнаружены и другие типы вирусов, вызывающих эпидемии. Ученые дали этим вирусам общее название — «ледниковые вирусы».

Трудно представить, как долго эти древние вирусы сохранялись подо льдами Антарктиды. Самое страшное, что они, вероятно, существовали в условиях экстремального холода сотни миллионов лет, и теперь, с глобальным потеплением, эти демоны вырвались на свободу.

Эти ранее неизвестные вирусы, от формы до генов, полностью перевернули существующую систему вирусологии. Человечество не только ничего о них не знало и не могло с ними бороться, но даже местные антарктические организмы один за другим погибали от этих инфекций.

Единственные выжившие — морские свиньи — были доставлены в лаборатории для исследований.

К сожалению, несмотря на все усилия ученых всего мира, хотя «ледниковые вирусы» и были идентифицированы, эффективного лекарства против них так и не нашли.

Первым пациентом, попавшим в реанимацию с этой инфекцией, был семилетний мальчик. Болезнь развивалась стремительно: от поступления в больницу до реанимации прошло всего три часа.

Глядя на безжизненного ребенка, убитые горем родственники вместе с соседями, держа плакаты, перегородили вход в больницу, требуя справедливости. Разъяренные родственники ворвались в отделение, мать царапала лицо лечащего врача, а отец зарезал медсестру, ухаживавшую за их сыном.

Чтобы успокоить родственников, больница, желая замять дело, связалась с ведущей детской больницей провинции для перевода пациента.

В тот же день мальчика перевели в лучшую детскую больницу страны.

Кроме врачей, принимавших ребенка, никто не знал, что этот семилетний мальчик был носителем инфекции. Или, вернее, никто не верил, что он представляет собой опасную бомбу. Лечащий врач изо всех сил пытался предотвратить выписку ребенка и предупреждал об опасности, но ни крикуны, ни зеваки не восприняли его слова всерьез.

Когда в окне разбивается стекло, и никто его не чинит, никто не наказывает вандала, другие, изначально не имеющие к этому отношения люди, начинают подражать ему, разбивая все больше окон, а затем и вовсе вламываясь в помещение и устраивая там погром.

Это известный в криминологии «эффект разбитых окон».

Когда в обществе появился пациент, который с кухонным ножом в руках ворвался в кабинет врача с криками: «Если я тебя не порежу, ты, значит, не будешь меня лечить как следует?», Лу Цзин услышал звук разбивающихся окон.

Эта фраза словно сорвала последнюю печать с ворот морали, которые защищали и оберегали общество тысячи лет.

Как и ожидалось, через неделю наступили сильные морозы.

В другой больнице, расположенной в трех километрах, в поликлинике пациент с ножом зарезал молодого врача, которому не было и сорока, и его ассистента. Причина заключалась в том, что пациент посчитал молодого врача слишком юным и решил, что тот — всего лишь младший врач, замещающий заведующего отделением.

Он не знал, что врач, которого он зарезал, всего месяц назад получил почетную награду в области международной вирусологии. Он был одним из первых ученых, исследовавших древние вирусы Антарктиды, и участвовал в международном наименовании и изучении «ледниковых вирусов». Он был одним из тех, кто лучше всех в мире разбирался в вирусологии.

Из-за его внезапной смерти и смерти его ассистента исследовательская группа не смогла вовремя получить информацию об открытиях молодого профессора в области древних вирусов, что замедлило лечение вируса во всем южном регионе на целых три месяца.

Однако обычных людей не волновали навыки и достижения этого врача. В интернете, казалось, все общество ликовало, а те, кто называл себя «защитниками медицинской отрасли» и «судьями белых халатов», устроили настоящий праздник «наказания медиков».

Словно по воле небес, на седьмой день после смерти молодого профессора вирусологии скончался семилетний мальчик, находившийся в реанимации. Его отец был арестован за умышленное убийство.

На следующий день после ареста отца мальчика произошла вторая смерть — умер лечащий врач мальчика, тот самый, который пытался предотвратить выписку ребенка из больницы, но был обвинен в «попытке скрыть скандал в больнице и преступление».

В течение следующего месяца по всей стране от инфекции умерли тысячи врачей и медсестер, работавших на передовой.

Конечно, одновременно с этим умерли и десятки тысяч пациентов.

Эта болезнь возникла внезапно и стремительно распространялась. Беспрецедентный уровень смертности поверг весь мир в панику.

Не было четко определенного очага заболевания. Казалось, что за одну ночь заболела вся планета. Каждый регион был занят своими проблемами. С заражением большого числа медицинских работников нехватка персонала и ресурсов достигла пика.

Уровень заражения был одинаковым для всех групп населения и регионов: старики, люди среднего возраста, молодежь, младенцы… Супермаркеты были разграблены обезумевшими людьми. Люди прятались по домам, боясь даже дышать.

Плакаты с обвинениями валялись на земле, родственники и праздновавшие разбежались, но еще больше больных хлынуло в больницы.

Посланникам ада даже не нужно было далеко ходить — достаточно было дежурить у больниц, чтобы ежедневно собирать обильный урожай душ.

По мере того, как коллеги один за другим заболевали и умирали, нагрузка на выживших медиков возрастала. Аспиранты, ординаторы, интерны, студенты-медики и даже студенты старших курсов медицинских вузов были мобилизованы в качестве резерва. Никогда еще они не взрослели так быстро.

Они думали, что трудности временные, но вскоре, несмотря на все меры предосторожности, они тоже каким-то образом заразились. Их изолировали от родителей, детей, жен, мужей. Отчаянные лица на экранах видеосвязи, возможно, были последним, что они видели в своей жизни.

Больницы были переполнены больными с лихорадкой, кашлем, рвотой. Слышались плач и стоны. Маски скрывали усталые лица врачей, самодельные защитные костюмы скрывали остывающую кровь в их груди. Они были стражами, которые не могли покинуть свой пост.

А по другую сторону ворот их ждали посланники ада из преисподней.

В приемных отделениях царила суматоха. Дети громко плакали, родители тихо всхлипывали. Белые простыни не могли скрыть ауру отчаяния. Запах смерти исходил от постелей, призывая посланников ада. Все это напоминало о белой панике времен ТОРС и нового коронавируса тысячу лет назад, о которой медики читали только в учебниках.

Тысячу лет назад ТОРС и новый коронавирус были местью дикой природы. А что сейчас?

Никто не знал ответа. Ведь человечество слишком много задолжало природе.