Глава 4 (Часть 1)

Роскошный вечер сиял огнями. Золотисто-зеленые художественные фонари, словно драгоценные камни, украшали улицы. На обычно оживленной Старой улице сегодня царила необычная тишина — в радиусе пяти километров все было перекрыто. Красная кирпичная мостовая посыпана сверкающей золотой пылью, по обеим сторонам натянуты толстые красно-золотые шнуры, украшенные парными картинами с каллиграфией известных мастеров. Куда ни глянь — всюду красота, словно ночь, расписанная кистью художника.

У входа на аукцион собрались знаменитости в роскошных нарядах. Дамы и господа в одинаковых серебряных масках с бриллиантовыми бабочками обменивались взглядами, пытаясь угадать личности друг друга. Чжу Синь была постоянной посетительницей этого аукциона нефрита, и ее статус соответствовал высшему, бриллиантовому уровню.

По традиции, она прошла прямо на аукцион, предъявив приглашение.

На ней были красные туфли на высоком каблуке и модифицированное китайское платье-ципао с косым воротом и застежками-пуговицами. Короткий рукав открывал изящные плечи.

Пройдя через металлодетектор, она спокойно и элегантно поправила дорогую ткань платья. Хаотичная вышивка была последним писком моды. Чжу Синь любила авангардное искусство, и это платье, словно абстрактная картина, оживало на ее фигуре, каждый изгиб тела придавал вышивке новую динамику.

Стройная и изящная, в туфлях на высоком каблуке, она казалась еще выше и грациознее.

Чжу Синь вошла в VIP-зал, где ее встретил распорядитель.

В этом году на аукционе было вдвое больше людей, чем обычно. Видимо, всех привлек главный лот вечера — пилюля бессмертия Цинь Шихуана.

На самом деле эта пилюля была крупным драгоценным камнем размером с фалангу пальца. Внутри камня находилась красная пилюля, похожая на каплю крови. Легенда гласила, что это слеза небесной феи, которая, увидев жестокость правления Цинь Шихуана и страдания его народа, не смогла сдержать слез.

Пролив слезу, фея обратилась в прах, оставив после себя лишь каплю своей сущности. После того, как камень был найден, появилась эта история. Правда это или нет — неизвестно, но красивая легенда, безусловно, увеличила ценность камня.

Чжу Синь, поправляя локоны у лица, размышляла о том, как заполучить желаемый лот, когда вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она огляделась.

Странно, ей показалось? Или кто-то действительно следил за ней? Чжу Синь опустила глаза. В последнее время она старалась не привлекать к себе внимания, и вряд ли кто-то мог знать о ее второй жизни.

Получив номер, она поспешила занять свое место, ведь аукцион вот-вот должен был начаться.

В зале не было свободных мест. По углам стояли охранники в полной экипировке. Чжу Синь насчитала десять человек, но сколько их было в тени — неизвестно.

Чжу Синь внимательно изучала каталог. Сегодня на аукционе было представлено девять лотов: Голос Сократа, Меч Наполеона, Рукопись ван Эйка, Пламя Полярной звезды, Камень Южной звезды, Ядовитый аромат, Часы Единорога, Марионетка и Пилюля Цинь Шихуана.

Ее целью был Камень Южной звезды. Ее также интересовали Часы Единорога, но начальная цена была слишком высокой. Она не могла себе их позволить, но увидеть их своими глазами — уже само по себе событие.

Свет в зале погас, музыка стихла, и красный занавес на сцене поднялся. Ведущий четко объяснил правила аукциона, и его ассистентка вынесла первый лот. Торги начались вяло, но через час гости оживились и начали активно делать ставки.

Пламя Полярной звезды досталось торговцу оружием Фэн Айэру. Чжу Синь бросила на него взгляд. Если она не ошибалась, этот Фэн Айэр был жестоким человеком, для которого человеческая жизнь ничего не стоила. У него были связи на Ближнем Востоке.

Фэн Айэр, казалось, заметил ее взгляд. Он слегка повернулся и посмотрел на нее, затем чуть улыбнулся уголком губ. Что-то в его улыбке показалось ей знакомым.

Чжу Синь отвела взгляд и сосредоточилась на следующем лоте — Камне Южной звезды.

Когда пятый лот, Камень Южной звезды, был выставлен на всеобщее обозрение, глаза Чжу Синь засияли. Это было то, чего она так долго ждала.

Камень Южной звезды был украшен в роскошном стиле барокко. Восьмиугольное основание лампы было покрыто замысловатым симметричным узором, инкрустированным бриллиантами. Ценность Камня Южной звезды заключалась не в ограненных бриллиантах, а в жемчужине внутри лампы. Эта жемчужина была найдена в глубоководном разломе, и эксперты оценили ее возраст более чем в десять тысяч лет.

Если ей удастся заполучить Камень Южной звезды, то она станет обладательницей частички тысячелетней тайны. Какая прекрасная ночь! Она не могла дождаться, когда сможет полюбоваться этим древним камнем.

— Начальная цена Камня Южной звезды — сто двадцать тысяч, — объявил ведущий.

Чжу Синь сразу же подняла табличку. Шаг ставки составлял тридцать пять тысяч.

— Сто пятьдесят пять тысяч от дамы под номером семь. Есть ли ставки выше…

— Пятьсот тысяч, — перебил его Фэн Айэр.

— Пятьсот тысяч от господина под номером двадцать два! Есть ли ставки выше пятисот тысяч?

Пятьсот тысяч? Чжу Синь сердито посмотрела на Фэн Айэра. Вот же гад!

Она стиснула зубы и снова подняла табличку, но, прежде чем ведущий успел что-либо сказать, Фэн Айэр снова повысил ставку.

— Миллион.

— Миллион! Миллион за Камень Южной звезды! Есть ли ставки выше миллиона? — взволнованно кричал ведущий. В зале поднялся шум. Всего лишь пятый лот, а цена уже достигла восьмизначной суммы.

Вот же… гад! Эта тысячелетняя реликвия не должна попасть в руки торговца оружием! Неужели этот торговец смертью способен оценить романтику тысячелетий?

— Два миллиона! — почти прокричала Чжу Синь.

Зал ахнул. Ведущий ударил молотком.

— Камень Южной звезды продан за два миллиона даме под номером семь!

В ярости Чжу Синь встала и посмотрела на Фэн Айэра. Тот лишь пожал плечами, чем окончательно вывел ее из себя.

Камень Южной звезды обошелся ей в десять раз дороже, чем она планировала, и это не могло ее не раздражать.

В ужасном настроении она решила покинуть аукцион. Остальные лоты ее не интересовали, а Часы Единорога она уже видела.

Не пройдя и нескольких шагов, она почувствовала необъяснимую тревогу. Остановившись, она инстинктивно опустила голову и увидела…

На ее груди горела красная точка!

Не успела она сообразить, что происходит, как кто-то резко толкнул ее на пол.

— Ложись!

Раздался выстрел, пуля попала в красный занавес позади нее. Затем послышалось еще несколько выстрелов. С потолка упала люстра, и люди в панике бросились к выходу.

Что… что происходит?

Голова кружилась, но легкий аромат сандалового дерева помог ей немного прийти в себя.

Ее кто-то обнимал. Подняв глаза, она увидела красивое лицо с тонкими чертами. Ее спаситель говорил низким, немного хриплым голосом.

— Ты можешь встать?

— Д-да… могу… я в порядке.

Незнакомец помог ей подняться, и ее рука случайно коснулась его груди.

Женщина? Чжу Синь подняла голову и внимательно посмотрела на своего спасителя.