Глава 8 (Часть 2)

Все открытые участки кожи — будь то шея или руки — были сухими и сморщенными, а сухие жёлтые волосы небрежно ниспадали на глаза. Весь его вид был безжизненным.

Он с сомнением рассматривал старика перед собой, когда его сердце вдруг затрепетало. Эта одежда... — Учитель! Учитель... — неуверенно позвал Шаньхэ шёпотом.

— Не кричи! Я пока ещё не умер, — раздался хриплый голос старика.

— Учитель! Это действительно вы? Как вы могли так измениться? Что произошло? Что случилось? — воскликнул Шаньхэ в изумлении!

— Что случилось? — старик резко поднял голову и прорычал на Шаньхэ, словно изо всех сил: — Что случилось? Ты спрашиваешь, что случилось? Если бы не ты, мальчишка, вздумавший забавляться обращением меридианов, я был бы таким?

— Ах! — Шаньхэ невольно вскрикнул. Где же то знакомое лицо? В мутных глазах не было ни намёка на блеск, всё лицо было покрыто сплошными морщинами, а ещё множеством коричневых пигментных пятен.

Глядя на это лицо, Шаньхэ наконец вспомнил всё, что произошло до того, как он потерял сознание.

— Учитель! — Шаньхэ с глухим стуком опустился на колени перед стариком и, плача, сказал: — Простите! Учитель! Шаньхэ подвёл вас, учитель! — Говоря это, он непрерывно и сильно бил головой об пол, совершенно не обращая внимания на кровь, стекающую по его лбу.

— Ну всё! Всё уже произошло, к чему эти слёзы? Перестань бить головой! Сколько бы ты ни бил головой, я не вернусь в прежний вид. Эх, такова судьба! — сказал старик подавленно.

— Учитель, простите! Действительно простите! Это я навредил вам... — пробормотал Шаньхэ, плача.

— Ну всё! Ты меня не слышал? Встань, помоги мне зайти в дом! — приказал старик.

Выслушав старика, Шаньхэ сразу же поднялся, подошёл к нему, осторожно поднял его и медленно пошёл к каменному дому...
В мгновение ока прошёл год. По-прежнему пещерная обитель Скрытого Ордена, по-прежнему пустынная площадь, по-прежнему стоящие каменные дома. Казалось, ничто не изменилось, но действительно ли ничего не изменилось?

Раздался скрип, и дверь одного из каменных домов медленно открылась. Изнутри вышел молодой человек.

Он быстро подошёл к шестому каменному дому, почтительно постучал в дверь и тихо сказал: — Учитель, можно войти?

— Входи! Дверь не заперта, — раздался старческий голос изнутри.

Услышав голос из дома, молодой человек невольно горько улыбнулся, толкнул дверь и вошёл внутрь.

Каждый раз, видя лежащего на кровати старика, который с каждым днём становился всё более дряхлым, сердце молодого человека наполнялось невыносимой болью. Если бы не многочисленные драгоценные травы для восстановления ци и пилюли продления жизни в аптеке, старика, наверное, давно бы уже не было в живых.

— Учитель, как вы себя чувствуете сегодня? Я только что подогрел воды, скоро оботру вас! Хорошо? — сдерживая слёзы, которые готовы были хлынуть из глаз, молодой человек сказал с улыбкой.

— Всё так же, ни хорошо, ни плохо. Шаньхэ, ты что, до сих пор мучаешься из-за того, что случилось год назад? — спросил старик безразличным тоном.

— Учитель! Я... — Эх! Забудь об этом, Шаньхэ! Не думай об этом, это судьба, и человек тут бессилен! Ты ведь мой ученик, и мой единственный родной человек, я же не мог просто так смотреть, как ты взорвёшься и умрёшь прямо у меня на глазах, верно? К тому же, даже если бы я не спас тебя, я не знаю, сколько бы ещё прожил. С тех пор как я достиг царства Трансформации, прошло уже почти пятьдесят лет, но, к сожалению, так и не смог прорваться в Пред-небесное царство. Изначально я привёл тебя обратно в горы, чтобы после передачи тебе боевых искусств нашего Ордена уединиться для прорыва, но, думаю, ты и сам понимаешь, как трудно прорваться из Трансформации в Пред-небесное царство. Не исключено, что я мог погибнуть на пути к прорыву. Даже если бы я решил не прорываться и сохранил культивацию царства Трансформации, какой в этом толк? Сколько бы ещё я прожил? Боюсь, максимум лет десять! Так что, как ни крути, мне недолго осталось. Возможно, передать тебе всю свою многолетнюю культивацию было лучшим выбором! — мягко утешал старик Шаньхэ.

— Но учитель, если бы не я, может быть, вы бы уже прорвались? Это всё я навредил вам! — с болью сказал Шаньхэ.

— Ну всё, к чему столько "но"? Если бы я мог прорваться, я бы давно это сделал, зачем бы я ждал более пятидесяти лет? Сейчас это, пожалуй, не худший вариант. Ты ведь не забыл про своего дедушку Чжао Чаншуня? В те годы он мучился из-за того, что не смог спасти своего учителя, так и не смог себя простить, что породило внутреннего демона, и в итоге он так и не смог преодолеть барьер Пост-небесного царства. Ты ни в коем случае не должен так поступать! Иначе всё, что я сделал, будет напрасно, Скрытый Орден в будущем будет зависеть от тебя, ты понимаешь? — К концу его слова стали звучать всё строже.

— Понял! Я понял, учитель! Я обязательно вас не подведу, — твёрдо сказал Шаньхэ.

— Вот и хорошо, что ты понял! — Старик кивнул и продолжил: — С тех пор как год назад я силой поднял твою культивацию до Пост-небесного царства, я постоянно беспокоился, что из-за слишком быстрого роста внутренних сил твой внутренний мир не успеет за развитием, и во время тренировок ты можешь впасть в помешательство. Поэтому весь этот год я больше не передавал тебе никаких боевых искусств. Теперь, похоже, твоя культивация полностью стабилизировалась в Пост-небесном царстве, и я могу быть спокоен. Отлично, пока я сегодня чувствую себя неплохо, помоги мне выйти, я подробно расскажу тебе о боевых искусствах нашего Ордена.

— Учитель, может, не стоит! Боюсь, ваше тело этого не выдержит, я лучше сам пойду в Хранилище книг и почитаю не спеша! — поспешно сказал Шаньхэ.

— Сам читать? До каких пор ты будешь это читать? Пока я ещё могу двигаться, если я сейчас тебе всё хорошенько не объясню, что ты будешь делать, если меня не станет, а у тебя возникнут вопросы? Пойдём! Помоги мне выйти, — приказал старик.

Беспомощно взглянув на упрямого старика, Шаньхэ лишь неохотно шагнул вперёд, медленно поднял лежащего старика и повёл его к тренировочной площадке.