Глава 20

Я подошел и заглянул в сундук. Я не увидел ничего, что могло бы посоветовать выбрать один из них, поэтому просто взял один наугад.

Учитель положил передо мной толстую бумажную книгу.

«Когда возьмешь пион из этого сундука, отметь его в этой книге. Каждый цветок стоит пять серебряных. Это дорогие лекарственные ингредиенты. Ты вернешь все серебро, которое тебе причитается».

Я кивнул и сделал пометку в книге.

«Следуй за мной».

Он провел меня в боковую комнату, в которую я еще не заходил. Там было пусто, кроме маленького столика, на котором стояла старая потрепанная печь для приготовления пилюль размером с баскетбольный мяч. Он положил пион в печь и развел огонь.

«Печь должна быть очень горячей. Это быстро сожжет все примеси в цветке. Используй свое сродство, чтобы контролировать огонь в печи, как ци, и не допускай его прямого прикосновения к цветку».

Пока я наблюдал, из пиона начал подниматься черный дым. Вскоре весь цветок рассыпался в ярко-синюю пыль.

«Это порошок для сбора ци. Он полезен для воинов низкого уровня. Когда у тебя будет время, приходи сюда и тренируйся. У тебя уйдет много попыток, чтобы сделать это правильно. Отмечай каждый цветок, который возьмешь. Обучение алхимика стоит дорого, но в будущем ты вернешь все свои долги. На столе лежат десять небольших матерчатых мешочков. Когда ты добьешься успеха, храни свой порошок в одном из них. После того как ты выполнишь все десять порций, возвращайся в главный зал и жди меня».

Я поклонился, пока учитель уходил.

Со способностями учителя создание порошка сбора Ци не составляло труда. Но для меня это было совсем не так.

Первые несколько раз, когда я пробовал, цветок загорался почти мгновенно. Я совершенно не знал, как сделать так, чтобы этого не произошло. После полудюжины попыток я решил остановиться. Безрассудно бросаться вперед было просто пустой тратой ценных ресурсов.

Как я мог помешать им загореться? Учитель сказал, что нужно контролировать огонь в печи для пилюль и не позволять ему напрямую касаться цветка, но все произошло слишком быстро. Что же мне делать?

Мне нужно было попрактиковаться в управлении природным огнем. До этого я пытался контролировать только ци в своем теле, поэтому попытки управлять внешним пламенем выходили далеко за рамки моих возможностей. Научиться управлять огнем было настоящим испытанием, которое поставил передо мной Учитель.

Я зажег печь, но не положил внутрь ни одного цветка. Сейчас приготовление порошка было выше моих сил. Я наблюдал за тем, как пламя раскаляет печь. Мне нужно было контролировать огонь с помощью сродства. Мое сродство было всего лишь дрянным девятизвездочным, но я мог это сделать.

На это ушли недели, но в конце концов я добился успеха. Я мог хотя бы в минимальной степени контролировать огонь в печи для приготовления пилюль. Спустя еще неделю и дюжину неудачных попыток мне наконец удалось остановить возгорание пиона.

Еще через неделю я обнаружил правильную температуру, при которой черный дым из цветка выходил без огня. В общей сложности я потратил 28 драгоценных цветов, прежде чем успешно приготовил одну дозу порошка для сбора Ци.

Использовав в общей сложности 47 пионов, я выполнил свою задачу.

На следующий день я представил порошок учителю.

Он внимательно проверил его, а затем похвально кивнул.

«Следуй за мной».

Он привел меня в комнату на другой стороне здания, где находилось несколько коробок. Более того, в ней также была небольшая дверь, ведущая наружу.

«В этой коробке - тканевые мешочки. В этой - нефритовые бутылочки. Все порошки и пилюли, которые ты создашь, будут в этой коробке». Он указал в нескольких направлениях. «Когда будешь вносить деньги, отмечай их в этой книге. Стоимость твоего продукта будет вычтена из твоего долга. Пока ты здесь, ты должен усердно работать, чтобы погасить свои долги».

Я кивнул, радуясь, что наконец-то смогу расплатиться с Учителем.

Он взял пакет с порошком для сбора Ци и начал рассказывать мне об алхимии.

«Порошок сбора Ци полезен только для самых слабых и бедных культиваторов. Благодаря способу его создания он не содержит токсинов пилюли, так как все токсины в пионе полностью сгорают. К сожалению, при этом сгорает большая часть целебной силы цветка, что делает конечный результат практически бесполезным».

Он небрежно отбросил в сторону пакетик с порошком, над созданием которого я немало потрудился.

«Как я уже говорил, голубые пионы стоят 5 серебра. Порция порошка для сбора ци стоит 10 медяков. Ты приготовил 10 порций, что составляет 100 медяков, или 1 серебро. Ты потратил 47 голубых пионов. По цене 5 серебра за штуку ты должен 2 золотых, 34 серебра».

Я был ошеломлен. Я потратил так много драгоценных ресурсов, и даже когда я добился успеха, я все равно тратил деньги. В чем же смысл? Неужели я буду вечно сжигать все деньги учителя? Я не мог так поступить с ним.

«Хорошо, ты понял. Порошок сбора Ци - это неудачный продукт. Пойдем.»

Он взял несколько пионов и привел меня обратно в мастерскую. Он положил один из них в печь для приготовления пилюль и начал работать.

«Используй менее интенсивное пламя. При более слабом пламени целебная сила цветка не сгорит, и он не превратится в порошок. Оберни огненную ци вокруг цветка, как шар. Со всех сторон должно поступать одинаковое количество тепла».

Пока я наблюдал, весь цветок расплавился и превратился в серебристо-голубую жидкость.

«После того как он станет жидким, увеличь температуру. Сжигайте примеси. Но держи ее достаточно прохладной, чтобы не повредить целебную силу».

Из жидкости начал подниматься черный дым.

«И наконец, используйте свою ци, чтобы равномерно надавить со всех сторон».

Жидкость затвердела, превратившись в маленькую гранулу.

Учитель взял гранулу и отложил ее в сторону. Затем он снова начал творить. На этот раз вышло гораздо больше черного дыма. Сформировав гранулу, он взял ее и отложил в сторону. В третий раз из жидкости почти не выходило дыма.

Он поднял первую гранулу.

«Это пилюля 1-го ранга для сбора базовой ци. Пилюли первого ранга подходят для Учеников Боевого Искусства, а пилюлю Базового Сбора Ци лучше всего использовать Ученикам Боевого Искусства с 1 по 3. Более совершенные пилюли тебе не по силам, не беспокойся о них пока что».

Он аккуратно положил пилюлю в нефритовую бутылочку и поставил ее передо мной.

«Лечебная сила пилюли должна составлять не менее 80%, иначе она считается бесполезной и подлежит выбрасыванию. По моим оценкам, эта пилюля сохраняет около 87% своей целебной силы. Гроссмейстеры-алхимики могут делать пилюли со 100-процентной силой, но это не имеет значения, так как на цену пилюли это почти не влияет. Разница в 87% и 100% не настолько велика, чтобы люди платили значительную надбавку. Однако нужно всегда стремиться к максимальной силе лекарства».

Он взял в руки третью изготовленную им пилюлю.

«На самом деле пилюли оцениваются по чистоте. Это пилюля сбора ци низкой степени чистоты и содержит значительное количество пилюльных токсинов. Она продается всего за 1 серебро. Пилюля средней чистоты, в которой большая часть токсинов удалена, стоит 5 серебра. Пилюля высокой чистоты, из которой удалены почти все токсины, стоит 10 серебра».

Он взял в руки вторую пилюлю.

«При изготовлении этой пилюли температура была слишком высокой, и лечебная сила значительно истощилась. При изготовлении третьей пилюли температура была слишком низкой, поэтому почти все токсины остались на месте. Обе они совершенно бесполезны».

Он измельчил обе пилюли в порошок и разбросал пыль по полу.

«Эти две пилюли - бесполезный мусор. Никогда не создавай ничего подобного. Вместо этого, если ты допустил такую ошибку, быстро увеличь температуру в печи для изготовления пилюль и преврати ее содержимое в порошок для сбора Ци. Порошок - это неудачный продукт, но он полезен, и его можно продать, чтобы возместить небольшую часть своих потерь».

Учитель поднял бутылку с первой пилюлей, которую он сделал.

«Это пилюля высокой чистоты 1-го ранга для сбора базовой ци. Она стоит 10 серебра, что вдвое больше стоимости ее ингредиентов. Как только ты сможешь их изготовить, ты сможешь начать выплачивать свои долги. До тех пор ты должен усердно работать и хорошо учиться. Если тебе удалось приготовить пилюлю, помести ее в нефритовую бутылку, сдай бутылку в хранилище и сделай пометку в книге учета. Кто-то из клана оценит ее чистоту, чтобы убедиться в справедливости оценки».

Я отвесил глубокий поклон, преисполненный благодарности за все, что дал мне Учитель. Я гордился тем, что он готов вложить столько сил в мое образование.

«В ближайшее время я буду путешествовать, поэтому меня не будет рядом. Не беспокойся об этом. Занимайся культивацией, ухаживай за травами и усердно практикуй алхимию».

Сказав это, он ушел.