Глава 3

После ухода Учителя я долгое время не видел его снова.

Мне потребовалось почти три года, чтобы создать свою первую успешную пилюлю. На следующий день после того, как она была сдана на хранение, я проверил журнал и обнаружил, что подал пилюлю, не имеющую никакой ценности. Я должен был сделать лучше. Я сдал на хранение еще одну пилюлю только через год.

Вскоре после того, как мне исполнился 21 год, я продвинулся до 7-го боевого ученика, но на этом этапе мое культивирование почти полностью остановилось, и продвигаться дальше стало невероятно трудно. Ци в моем теле, казалось, активно отталкивала любую энергию, которую я пытался втянуть в свои оставшиеся некультивированными конечности.

Годы продолжали течь ровным потоком, и хотя уровень моего культивирования не менялся, мои алхимические навыки постепенно улучшались. Я дошел до того, что всегда мог успешно приготовить пилюлю, но когда я подавал их, они оценивались как мусор. К сожалению, я не узнал у учителя метод оценки пилюль. Если бы я знал, то не стал бы беспокоиться о том, что у меня так много неудач.

Со временем я научился чувствовать и понимать процесс создания пилюль на более глубоком уровне и начал ощущать энергию, которая существовала в пионах. Они были похожи на нити хаоса, обернутые вокруг толстой зеленой нити силы. Когда я нагревал цветок, нити хаоса сгорали, но если я нагревал его слишком сильно, зеленая целебная сила также испарялась.

Большим камнем преткновения было правильное распределение моей силы. Если ее концентрировать в одном месте, то она быстро сжигала нити хаоса и разъедала целебную энергию. Чтобы бороться с этим, приходилось быстро отводить всю энергию от этого места, что обычно приводило к появлению нескольких новых очагов.

Если этот процесс перегрева начинался, остановить его было практически невозможно. Именно поэтому учитель подчеркивал важность порошка для сбора Ци. Когда процесс приготовления начал выходить из-под контроля, мне нужно было быстро увеличить температуру и начать сжигать все, чтобы остался слабый, но полезный порошок.

Я упорно стремился к совершенству в течение десятилетий, и в итоге количество мусорных пилюль упало до нуля. Я не хотел позорить Учителя, представляя их на суд. Я всегда делал все возможное, чтобы создать правильную пилюлю, но в конце процесса всегда увеличивал температуру, чтобы превратить энергию в порошок для сбора ци. Было жаль, что мне пришлось сдать что-то настолько никчемное, но это было лучше, чем мусор.

Когда мне было уже больше 50 лет, я наконец-то совершил прорыв как в культивировании, так и в понимании алхимии. Я смог собрать достаточно ци в левой руке и стал боевым учеником 8 ранга. Когда ци свободно циркулировала в обеих руках, я придумал, как использовать ее для более плавного управления пламенем в печи. Это позволило мне нагревать цветы более равномерно. Это все еще не было идеальным, поскольку хаотичные струны не были равномерно распределены, но я был близок к этому.

В том году я наконец-то представил свою первую успешную пилюлю Базового сбора ци низкой степени чистоты.

Проблема заключалась в том, что каждый раз, создавая пилюлю, я чувствовал, как мне тяжело. Если бы у меня был более высокий уровень культивирования, я был бы уверен, что это принесло бы пользу при создании пилюль. Единственная причина, по которой я смог сделать ту первую успешную пилюлю, - это дополнительная сила и контроль, которые я получил после перехода в Ученики 8-го ранга. Чтобы продвинуться в алхимии, мне нужно было продвинуться в культивации.

Я сделал выбор. Это было похоже на предательство доверия, оказанного мне учителем, но я знал, что только так смогу отплатить ему. В следующий раз, когда я создал пилюлю, которую считал удачной, я не стал вкладывать ее, а решил употребить.

Ци устремилась в меня с такой скоростью, какой я не ощущал уже несколько десятилетий.

Учитель говорил, что эти Базовые пилюли подходят только для Учеников 1-3, но это доказывало, что я был недостоин услышать всю правду в тот момент. Даже на уровне Ученика 8 эффект все еще был сильным. Однако я быстро заметил потенциальную проблему. Если бы пилюля оказывала на меня такой эффект, то скорость сбора ци культиваторами низкого уровня была бы экспоненциально выше. Собрать ци для прорыва было бы легко, но очистить ее было бы гораздо сложнее.

Конечно, как алхимика, чистота меня совершенно не волновала. Как сказал Учитель, для алхимика решение проблем с низкой чистотой было простым. Однако другим повезло меньше.

В течение следующего года я работал еще усерднее. Когда я чувствовал, что пилюля может не соответствовать строгим стандартам качества Учителя и будет просто уничтожена, я съедал ее вместо того, чтобы отдать на хранение. Моя культивация быстро поднялась до уровня Ученика 9 ранга.

В этот момент приготовление пилюль стало более легким и простым. Я мог контролировать и чувствовать ци гораздо лучше, чем когда-либо прежде.

Прошли десятилетия, и я приблизился к концу своей жизни.

Мне было уже больше 90 лет, и я наконец-то достиг пика Ученика. К сожалению, я был ужасным алхимиком. Я никогда не мог создать ничего лучше пилюли низкой чистоты.

За все время, что я жил в этом доме и занимался алхимией, я ни разу не видел Учителя. Я был бесполезен. Я подвел его. У меня не было лица, чтобы увидеть его.

На протяжении многих лет из этого небольшого здания уходили и приходили другие люди. Несколько человек жили на втором этаже в течение короткого времени, но я всегда старательно выходил из комнаты, когда слышал их приход. Я не должен был беспокоить гостей Учителя.

Несмотря на то что я постоянно тратил драгоценные травы Учителя, сундук с голубыми пионами всегда пополнялся вовремя. Никто никогда не приходил ко мне с вопросом, почему они были уничтожены. Их просто пополняли.