Глава 9

Следующие несколько дней я практиковал мантру Сердца Земли в одиночестве в своем крошечном домике. На самом деле я не делал ничего, кроме как сидел и ждал. Слуги доставляли еду, но никогда не задерживались, чтобы поболтать. Это было довольно жалкое существование. Я изо всех сил старался заниматься культивированием, но, похоже, с нулевым сродством добиться какого-либо прогресса будет сложнее, чем я ожидал.

К счастью, на пятый день все изменилось. Всех собрали на большой грунтовой площадке за домами, которая носила название «Тренировочный двор боевых искусств».

Когда мы собрались, я заметил одну странную вещь. В группе не хватало нескольких детей, в том числе и того красноволосого урода, который избил меня до смерти несколько дней назад. Сопоставив это с тем взглядом превосходства, которым он одарил меня в нашу последнюю встречу, я догадался, что элита была выделена для специальной подготовки. Хорошая новость для меня, похоже.

Пожилой мужчина с военной выправкой встал посреди двора и начал отдавать приказы.

«Тихо! Разойтись и встать в круг».

Он ждал в строгой позе, пока мы выполняли приказ.

«В течение следующих трех месяцев вы все будете проходить интенсивную боевую подготовку. Каждый час каждого дня вы будете либо тренироваться, либо заниматься культивированием, либо восстанавливаться. Через три месяца многие из вас перестанут быть членами моего клана. Если вы хотите надеяться на то, что останетесь им, вы будете стараться выкладываться по максимуму в каждый момент. Если же вы не хотите им быть, все равно старайтесь выкладываться на полную, потому что в противном случае, как только вы покинете это место, вы узнаете, насколько суров этот мир к простолюдинам. Базовые боевые навыки - это необходимость».

Он окинул всех взглядом, выражающим отвращение.

«Это обучение будет не просто тяжелым. Оно будет смертельно опасным. Если вы расслабитесь хоть на мгновение, то можете узнать, что это был ваш последний раз». Он ухмыльнулся и обвел взглядом круг. «А теперь пора устроить небольшую демонстрацию. Есть ли у нас добровольцы?»

Все замерли. Никто не хотел быть первым, кто предложит себя избить. Выждав несколько ударов, я решил сделать шаг. Было ли это глупо? Конечно. Было ли мне все равно? Не очень. Что самое худшее могло случиться?

Я шагнул вперед.

«Я доброволец».

«Отлично». Инструктор выглядел по-настоящему довольным. «Атакуй меня!»

Я снова ненадолго замер, но уже через мгновение двинулся с места. Я не был профессионалом, но в своей первой жизни немного научился драться. Я не смог бы одолеть опытного бойца, но был достаточно уверен в себе, чтобы справиться с простым уличным крепышом. Я знал, что, скорее всего, не смогу победить, но если мне удастся устроить хорошее шоу, то, возможно, я смогу заслужить немного уважения.

Я рванул вперед и ударил левым кулаком в грудь мужчины. Это не было приемом, но и не было мощным ударом. Я должен был заставить его поднять руки для блока. Когда он это сделал, я повернулся и ударил его правым кулаком в середину тела. Он снова был заблокирован.

Я работал изо всех сил, выбрасывая удар или пинок всякий раз, когда видел потенциальную брешь. Мужчина легко блокировал все. Он даже не пытался увернуться или перенаправить силу моих ударов. Он просто протягивал ладонь и отбивал мои удары.

«Отлично, похоже, хоть кто-то немного разбирается в боях». Инструктор радостно улыбнулся. Затем эта легкая улыбка сменилась внезапной хмуростью. «Жаль, что ты не слушаешь. Я же говорил тебе, что если ты расслабишься хоть на мгновение, то можешь умереть!»

Внезапно он ударил кулаком.

Удар обрушился на мою голову, ошеломив меня. Если бы этот человек был хоть немного сильнее того стражника, которого я встретил ранее, он должен был бы убить меня одним ударом, но он этого не сделал. Он потратил несколько медленных, мучительных минут, разминая мою плоть. Одна кость за другой ломались, пока он наносил мне удары. Я хотел, чтобы он остановился, но не мог говорить.

Наконец мое тело безвольно упало на землю.

«Это твой урок на сегодня. В этой тренировке промедление даже на мгновение означает смерть».

Каждый вздох был болезненным, и никто даже не взглянул на меня.

[Вы умерли. Вычисляя...

Вы умерли как боевой ученик 1 - начислено 10 кредитов.

Всего кредитов: 10]

***

Я снова уселся в своем доме. Ничто не издавало ни звука, и это радовало. Пробуждение после смерти уже стало привычным, но все равно было нелегко. Воспоминания о том, как я истекал кровью в грязи, не давали покоя. Приходить в себя во время церемонии пробуждения было сложнее, чем раньше, но возвращаться в этот крошечный домик стало почти непринужденно.

Я невесело усмехнулся. Моя покупка целебной пилюли была напрасной. Я снова оказался в том же положении, что и в начале, в том же ужасном теле, на десять кредитов беднее.

Я подумал о том, чтобы купить еще одну, но не было смысла тратить деньги впустую. Лучше сначала проверить, смогу ли я завершить новую встречу без него.

Я постарался повторить все, что делал в прошлой жизни. На этот раз у меня не было исцеленного тела, но я все равно утверждал, что оно исцелено. Похоже, для экзаменатора это не имело никакого значения. Дополнительные несколько дней практики мантры Сердца Земли ничего не изменили. Я по-прежнему не мог добиться никакого прогресса.

Когда мы снова собрались в тренировочном дворе боевых искусств, все было точно так же, как и в прошлый раз.

«А теперь пора устроить небольшую демонстрацию». В глазах тренера появился злой блеск. «Есть ли у нас добровольцы?»