Глава 18

Я обдумал свои возможности.

Среднего девятизвездочного сродства было недостаточно, чтобы привлечь чье-то внимание. Первым шагом должно было стать его повышение. Эти люди могли быть полными ублюдками, но если бы клан Су был полновластным правителем целого региона, то я мог бы многое выиграть, став важным членом клана. Мне просто нужно было поднять свою ценность настолько, чтобы они не использовали против меня подобные техники.

На самом деле, эта ситуация может быть полезной...

Они контролировали мое сознание. Они должны были знать, что свиток, который они мне дали, превратит меня в послушную пешку. После того как я начал его использовать, у меня даже не возникло желания кому-то противостоять, и они должны были это знать. Это почти наверняка заставило бы их ослабить бдительность, а значит, я мог бы узнать секретную информацию или могущественные техники. Даже если в той жизни у меня не возникнет желания предать их, после перезагрузки я сохраню знания и освобожусь от ментальных цепей, удерживающих меня от их использования.

Нужно было только, чтобы меня сочли достаточно достойным... На этой ноте...

«Система, я хочу навсегда улучшить свое сродство к огненной ци до девятизвездочного уровня».

[Постоянное высокое 9-звездное сродство к огню. Стоимость 50 кредитов].

«Покупаю!»

[Покупка подтверждена. Осталось 0 кредитов].

«Давайте попробуем еще раз».

«Огненное сродство. Высокие девять звезд». В голосе пожилого мужчины впервые прозвучало удивление.

«Что ты можешь рассказать нам о полученном благословении?»

Я решил сохранить тот же дрожащий голос, что и в прошлый раз. «Я считаю, что получил благословение на алхимию. Я чувствую, что смогу освоить ее более легко, чем большинство людей».

Старик посмотрел на меня и сделал паузу.

«Ты уверен?»

Вопрос застал меня врасплох. Я не ожидал никаких вопросов.

«Ну, не совсем. Просто... просто у меня такое чувство. Как будто это то, чем мне суждено заниматься».

Старейшина ненадолго задумался, прежде чем прийти к решению.

«Дайте ему мантру Направленного пламени и отправьте его в ученики к алхимику РуДи».

Я сделал это. После того как я забрал свой свиток, слуга не отвел меня обратно в тот самый крошечный и шаткий домик. Я отправился в новое место.

Меня привели в новый двор, который был немного похож на тот, в котором я только что проходил испытание. В нем было только одно здание размером с небольшой двухэтажный дом. Вместо того чтобы полностью покрыть землю серой кирпичной брусчаткой, вдоль стены, опоясывающей весь двор, тянулась небольшая полоска зелени.

Слуга, за которым я следовал, подошел к зданию, но не вошел внутрь. Он поклонился в сторону двери и произнес четким, но не слишком громким голосом.

«Мастер алхимии, прошу разрешения войти».

Изнутри здания послышался воздушный и отстраненный голос. «Входите».

Слуга осторожно открыл дверь и провел меня внутрь.

Нас встретил довольно молодой человек. Казалось, что он пытается создать властную ауру, но в его облике чувствовался оттенок гедонизма. Он был одет в яркий светло-голубой халат, искусно расшитый золотой нитью.

«Чем могу быть полезен сегодня, слуга?»

Слуга отвесил глубокий поклон. «Мастер алхимии, старейшины поручили мне привести к вам этого ребенка. Они хотят, чтобы его проверили на способность стать алхимиком. Если возможно, они хотели бы, чтобы он научился всему, чему только можно научиться».

«Понятно». Алхимик посмотрел на меня. «Какое у тебя сродство?»

«Высокое девятизвездочное огненное сродство, сэр».

Как только я закончил говорить, слуга ударил меня по лицу.

«Ты будешь проявлять должное уважение и обращаться к хозяину как «мастер-алхимик». Ты понял?»

«Да, сэр. Простите, мастер Алхимик. Простите.»

Подождав немного, алхимик махнул рукой, чтобы отмахнуться от этого вопроса. «Это неважно. Хорошо, слуга, я сделаю все, что в моих силах, но передай старейшинам, что гнилое дерево не поддается резьбе. Я не буду виноват, если он не сможет научиться».

«Конечно, мастер алхимии. Я прослежу, чтобы они поняли».

«Оставь нас».

Слуга отвесил еще один глубокий поклон и задом вышел из здания, не оборачиваясь до тех пор, пока дверь не закрылась.

Алхимик едва взглянул на меня, прежде чем отвернуться.

«Это будет твоя комната».

Он указал на небольшую комнату в углу здания. Это была едва ли не кладовка. Она была меньше, чем дом, в котором я жил. Я даже не смог бы в ней лечь.

«Еду тебе доставят. Не выходи, пока не достигнешь четвертого боевого ученика. Делай это как можно быстрее. Не беспокойся о чистоте ци и прочей ерунде. Алхимики могут легко исправить подобные трудности позже».

Я поклонился. «Да, мастер-алхимик».

«Прекрати». Его голос был легким и воздушным. «Я не давал тебе разрешения говорить. И впредь ты не будешь этого делать».

«Д-» Я быстро поймал себя, отвесил еще один глубокий поклон, а затем поспешил в свою новую комнату. Я и не думал отступать, как это сделал стражник, но меня за это не окликнули, так что, должно быть, это не было проблемой.

Войдя в свою крошечную комнату и закрыв дверь, я наконец-то вздохнул с облегчением. Эта жизнь будет нелегкой. Удержаться от того, чтобы не дать пощечину тому парню, было одним из самых трудных занятий в моей жизни.

Я буду упорствовать. Я смогу пройти через это.

Поначалу меня удивило требование алхимика, чтобы я занимался культивированием как можно быстрее. Это была прямая противоположность всему тому, что буквально вбивал в нас дьякон Сюй. Я не верил, что для кого-то из них мои интересы были главным приоритетом, так что вопрос был скорее в том, каков их мотив.

Собственно, мотив алхимика разгадать было несложно. Зная, что я знаю, у него было две крайне веские причины желать, чтобы я поскорее занялся культивированием.

Во-первых, это означало бы, что я навсегда искалечю себя. Даже если бы он полностью презирал меня, он мог бы счесть за лучшее уничтожить даже малейшую возможность угрозы еще в колыбели. Покалечив себя культивацией низкой чистоты, я никогда не буду представлять для него угрозы.

Я не знал, насколько важна сильная база культивирования для алхимии, но мог предположить, что слабая основа не принесет мне пользы. Я ни на секунду не поверил, что он «исправит подобные трудности позже».

Во-вторых, культивировать как можно быстрее означало быстро продвигаться в Мантре Направленного Пламени, а я уже знал, какое коварное влияние она оказывает на разум. Если я быстро доведу ее до уровня Ученика 4, то стану не более чем его добровольным рабом.

Зная это, разве я отказался? Нет. Я поступил в точности так, как он сказал, и развивал свое культивирование так быстро, как только мог. Менее чем за три недели я снова достиг 4-го боевого ученика.

Его план был почти идеальным, но в итоге он оказался совершенно неэффективным. Он сможет контролировать меня в этой жизни, но как долго это продлится? Я с трудом продержался даже один месяц. Мне нужно было только выучить его алхимические знания, а затем умереть. После этого я освобожусь от него, сохранив все его учения.

Мучила ли меня совесть за заговор против него? Ничуть. Победитель - король, а проигравший - просто вор!