Глава 3

– Генерал Сяо, прошу вас, раскройте мне правду о смерти моего отца.

– Действительно, господин Жуань пал не от рук разбойников.

Сяо Хэн бесшумно пододвинул единственное кресло в комнате и сел прямо напротив Жуань Янь. В его тоне и выражении лица не было ни тени колебания или сомнения.

– О? – лишь тихо выдохнула Жуань Янь, не дрогнув ни единым мускулом.

Она лишь слегка приподняла кончик голоса, как бы подталкивая Сяо Хэна продолжать свой рассказ. Когда она только перенеслась в это тело, ее поразила целая буря эмоций, бушевавших в ее сердце: горькое негодование, жгучая обида, терзающее самообвинение…

Перебрав в памяти воспоминания своей предшественницы, Жуань Янь пришла к выводу, что причина смерти ее отца была отнюдь не простой случайностью. По всей видимости, первая хозяйка что-то узнала или заподозрила, именно поэтому и испытывала такие сильные чувства, которые не смогли развеяться даже после ее смерти.

Заняв чужое тело, пусть и не по своей воле, Жуань Янь чувствовала себя в долгу. Она не любила быть кому-либо обязанной и хотела постепенно раскрыть всю правду, чтобы отдать этот долг прежней владелице тела. И вот, словно по волшебству, появился генерал. Разве это не удачное совпадение?

Будучи высшим военным чином в этом регионе, генерал не мог просто закрыть глаза на столь дерзкое убийство чиновника, совершенное разбойниками на его собственной территории. Неужели он позволит кому-то вытереть об себя ноги? В любом случае, даже просто ради отчета перед вышестоящими властями, он должен был докопаться до истины.

– Госпожа Жуань, вам, должно быть, известно, почему вашего отца сослали в эти глухие земли?

Жуань Янь приподняла бровь, не понимая, к чему клонит генерал Сяо.

– Какое отношение это имеет к смерти моего отца?

– Сейчас наложница Шэн купается в особой благосклонности императора. Вторая фракция принца набирает силу с каждым днем. Все чаще ходят слухи о том, что император вскоре сменит наследника престола, а ваш отец всегда был верным сторонником действующего наследника.

Сяо Хэн как будто не расслышал вопрос Жуань Янь, словно это была лишь случайная мысль, мимолетно вырвавшаяся у него.

– В начале года, при расследовании дела о мошенничестве на государственных экзаменах, сторонники наследника престола почувствовали неладное и начали тайное расследование. И незадолго до того, как они наткнулись на что-то важное, с вашим отцом случилась трагедия.

– Госпожа Жуань, так как же, по вашему мнению, погиб ваш отец?

Сяо Хэн откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди, и пристально посмотрел в глаза Жуань Янь – глаза, которые вновь засияли жизнью и стали даже более выразительными, чем раньше.

В прошлом, посещая поместье Жуань, он видел эту госпожу лишь издали пару раз. Тогда она показалась ему тихой и скромной дочерью чиновника. А когда он встретил ее снова, она была бледной, болезненной и словно увядающей. Он и подумать не мог, что эта встреча заставит его изменить свое мнение о ней.

Сяо Хэн, по сути, уже все объяснил. Отец Жуань стал той самой «курицей», которую фракция второго принца использовала, чтобы преподать урок «обезьянам». Они использовали его смерть, чтобы предостеречь приверженцев наследника престола, чтобы те прекратили свои расследования, иначе число жертв будет только расти.

В конце концов, он был всего лишь незначительным чиновником седьмого ранга, без связей и влиятельных покровителей, сосланным в такую глушь, как пограничные земли. Разве не вполне вероятно, что он мог случайно стать жертвой нападения разбойников? Что оставалось делать? Оставалось лишь винить судьбу и невезение.

Выслушав Сяо Хэна и узнав, наконец, всю правду, Жуань Янь почувствовала, как чужие ей эмоции – гнев и горечь – постепенно трансформируются в скорбь, а может быть, даже и в благодарность, после чего медленно растворяются, словно дым.

Лишь когда последняя искра чужих чувств покинула ее, Жуань Янь почувствовала необычайную легкость во всем теле, словно сбросила с плеч непосильную ношу. Она, наконец, осознала, что это тело теперь принадлежит только ей.

– Я понимаю. Благодарю вас, генерал Сяо, – едва прошептала Жуань Янь слова признательности, как ее тут же охватил приступ кашля.

После трагической гибели отца прежняя хозяйка только плакала и отказывалась говорить. Она перенесла тяжелую болезнь, которая окончательно подорвала ее здоровье. Ее горло было повреждено, и любое усилие над собой, чтобы произнести хотя бы несколько слов, причиняло ей невыносимую боль.

– Госпожа Жуань, берегите себя. Завтра я пришлю людей с пособием, предназначенным вашему отцу. Прощайте.

– Всего доброго, генерал Сяо.

Увидев Сяо Хэна, выходящего из дома, Шэнь Янь поспешил к нему навстречу.

– Хуай Юй, ты все рассказал госпоже Жуань?

Сяо Хэн, не замедляя шага, лишь тихо ответил:

– Ммм.

Шэнь Янь открыл рот, чтобы что-то сказать, но, взглянув на бесстрастное лицо Сяо Хэна, передумал. Никто не мог повлиять на решения Хуай Юя. Тем более, госпожа Жуань уже знает правду, и говорить больше не имеет смысла. Оставалось лишь надеяться, что она найдет в себе силы и продолжит жить дальше.

Избавившись от этого долга, Жуань Янь закрыла глаза и задумалась о том, как ей жить дальше. Раз уж судьба занесла ее сюда, нужно приспосабливаться. В любом случае, пути назад нет, поэтому стоит сосредоточиться на том, как выжить в этом мире.

Во времена своего пребывания в столице отец первой хозяйки был чиновником шестого ранга, и его месячного жалования едва хватало на то, чтобы покрыть все расходы семьи. Большая часть их сбережений ушла на переезд в пограничные земли, где его понизили в должности и урезали зарплату. Несмотря на поступавшие предложения взяток, он был неподкупным и никогда не брал их.

К счастью, после переезда цены на жизнь значительно снизились, число прислуги сократилось, а первая хозяйка умела вести хозяйство, благодаря чему им удалось скопить несколько лянов серебра. Но внезапная смерть отца вынудила ее продать почти все имущество, чтобы достойно похоронить его. В итоге, не только не осталось никаких сбережений, но и были потрачены все последние средства.

– Ничего, по крайней мере, я не по уши в долгах, – утешила себя Жуань Янь.

К тому же, генерал Сяо обещал прислать пособие на погребение. Так что ей не грозит нищета. Она возьмет эти деньги и будет поминать отца своей предшественницы в праздники, тем самым отплатив свой долг.

Жуань Янь планировала потратить пособие чиновника на аренду небольшой лавки, где она смогла бы готовить и продавать различные лакомства. Она не надеялась разбогатеть, но и остаться без куска хлеба не собиралась.

В прошлой жизни Жуань Янь работала внештатным автором, специализируясь на кулинарных обзорах. Стремясь к высокому качеству своих статей, она не только дегустировала блюда, о которых писала, но и старалась научиться их готовить. Ей даже довелось учиться у шеф-повара, готовившего для государственных приемов, и он высоко оценил ее кулинарные способности.

Успокоившись и составив план на будущее, Жуань Янь позволила усталости поглотить себя… Она понимала, что долгое время нездоровилось прежней владелице тела, и оно было очень ослабленным. Хоть она и собралась с силами, чтобы встретиться с генералом Сяо и узнать правду о смерти ее отца, она сделала это не только для того, чтобы вернуть долг.

С самого момента своего перемещения она чувствовала, что сознание прежней хозяйки еще не полностью исчезло. И если она не развеет ее печали, то не сможет по-настоящему завладеть телом.

Раз уж прежняя владелица добровольно отказалась от своей драгоценной жизни, то она не собиралась церемониться. Сожаления и угрызения совести – это не про нее. Теперь она – это Жуань Янь, и точка.

[Динь! Поздравляем с привязкой к системе «Мастер-владелец»! Вы получите стартовый набор после первого входа в систему].

Сквозь сон Жуань Янь словно услышала какой-то механический голос, но из-за физической и моральной усталости не обратила на него внимания и тут же провалилась в глубокий сон.

Пробудившись от невыносимого чувства голода, которое преследовало ее даже во сне, Жуань Янь открыла глаза и увидела перед собой лишь потемневший от времени потолок. Ощущение дискомфорта в теле и окружающая обстановка рассеяли все ее иллюзии. Все произошедшее накануне не было сном, она действительно переместилась в другой мир.