Глава 8: Озорной Дух (8)

Е Шаньлань погрузилась в скорбную атмосферу, создаваемую мелодией эрху. Это была не та печаль, что свойственна влюблённым, предающимся грусти о весне и осени, не красные слёзы и голубые чувства, а гораздо более глубокое историческое горе, вызванное бренностью мира, непредсказуемостью взлётов и падений.

Внезапно прерванная голосом старика, Е Шаньлань лишь через мгновение очнулась от своих мыслей. Она спросила: — Что вы сказали, старик? Прошу прощения, я задумалась.

Старик хриплым голосом произнёс: — Ты не принадлежишь этому месту, уходи скорей.

Е Шаньлань с улыбкой ответила: — Зачем мне уходить? Я только приехала сюда и собираюсь пожить какое-то время.

Старик скрюченными, как сухие ветви, пальцами крепко сжимал эрху. Костяшки выступали, кожа была сухой, тёмной и иссохшей, словно у старого дерева акации, на которую он опирался. Видя, что девушка не слушает его предостережений, старик повысил голос: — Ты не принадлежишь этому месту, уходи скорей!

Увидев, что старик упорно твердит одно и то же, Е Шаньлань слегка нахмурилась и спросила: — Если вы не хотите, чтобы я здесь оставалась, должна быть причина. Я с таким трудом нашла это место, не могу же я просто уехать по одному вашему слову. И если уж на то пошло, куда мне ехать? Где я буду жить, если покину это место?

Старик попытался встать, но несколько раз безуспешно. Он посмотрел на Е Шаньлань, изо всех сил напрягшись так, что на шее выступили вены, словно извивающиеся драконы, и воскликнул: — Ты не принадлежишь этому месту, уходи скорей! Уходи!

— Ох… — Е Шаньлань встала, отступив на два шага, и сказала: — Благодарю вас, но у меня ещё есть дела, простите.

Сказав это, она быстро развернулась и ушла.

Лишь выйдя с этой улицы, Е Шаньлань замедлила шаг. Какая досада, она думала, что встретила настоящего художника, и собиралась ещё немного поболтать, но оказалось, что он… Эх, как жаль.

Когда Е Шаньлань отошла достаточно далеко, старик вздохнул, и его фигура медленно рассеялась.

Спустя некоторое время подошла Сюй Бин, с хлыстом в руке и ледяным выражением на лице. Она подошла к началу моста, глубоко вздохнула, подняла хлыст и принялась яростно хлестать акацию, ругаясь при этом: — Вот тебе за то, что суёшь нос не в своё дело, за то, что суёшь нос не в своё дело…

От ударов хлыста старая акация растрескивалась корой, и из ран сочилась чёрно-красная кровь.

Древняя акация мучительно содрогалась. Своими мутными глазами она встретилась взглядом с парой глаз вдалеке.

(В этом эпизоде Е Шаньлань совершила ошибку, которая могла привести к провалу её миссии, но, к счастью, Сюй Бин этого не заметила.)

После этого случая у Е Шаньлань пропало желание продолжать прогулки. Следуя советам Сюй Бин, она отправилась на оптовый рынок города и купила кое-какие предметы первой необходимости, самым крупным из которых был комплект постельного белья. К счастью, хоть он и был объёмным, но не тяжёлым. Доехав на такси до дома, Е Шаньлань сама занесла все эти вещи наверх.

Е Шаньлань вернулась уже после двух часов дня, в самый разгар жары. Когда она подошла к двери, вся её голова была покрыта потом. Не то чтобы она сильно устала, но ей было очень жарко.

Такая погода совершенно не подходила для физической активности; малейшее движение вызывало обильное потоотделение. Е Шаньлань вытерла пот со лба, ворча, достала ключи и открыла дверь.

В тот момент, когда она вошла в комнату, Е Шаньлань вздрогнула, покрывшись холодным потом. Она застыла на месте, не двигаясь.

Вчера шёл дождь, и когда она приехала, уже стемнело. На улице было холодно, сыро и зябко, поэтому она не почувствовала ничего необычного.

Но сегодня, когда жаркое солнце висело в небе, а она сама только что «потренировалась», накопив внутри и снаружи тела много янской энергии, внезапно войдя в эту комнату, она очень отчётливо ощутила разливающуюся вокруг иньскую холодную ауру. Это было… словно она вошла в древнюю гробницу.

Или, точнее, это и была гробница.

Спустя долгое время Е Шаньлань изогнула губы в улыбке и, повернувшись, потащила купленное постельное бельё в комнату.

Подойдя к дивану, она немного поколебалась, отдёрнула уже поднятую ногу и, глядя на алый ковёр, сменила направление, обошла диван и вошла в свою спальню.

Е Шаньлань убрала постельное бельё с кровати, сложила его в шкаф и застелила новое. Провозившись больше двух часов, она наконец закончила прибираться, приняла душ, выжала себе стакан сока. Едва она успела присесть, как вернулась Сюй Бин.

Е Шаньлань подняла свой стакан и сказала: — Ты как раз вовремя, тут только что сделанный яблочный сок, хочешь стаканчик?

Сюй Бин бросила сумку на пол, тяжело плюхнулась на диван и без сил произнесла: — Хорошо, налей мне один.

Е Шаньлань пошла на кухню, налила оставшийся сок в стакан, поставила его на журнальный столик и спросила: — Что случилось?

Сюй Бин одним духом выпила половину сока и сказала: — Одна сплошная суматоха, весь день провозилась, а работу так и не нашла.

— О, вот как, — сказала Е Шаньлань. — Какую работу ты ищешь?

Сюй Бин тяжело поставила стакан на журнальный столик. Звонкий стук стекла о стекло испугал Е Шаньлань; казалось, столик вот-вот разобьётся.

Она сказала: — Шаньлань, знаешь ли ты? Я изучала музыку, причём западную. Как ты думаешь, что я могу делать в таком старинном городке?

Е Шаньлань с недоумением спросила: — Тогда почему ты вернулась? Твоя специальность определённо более востребована в больших городах.

— Да всё из-за отца, — с некоторой обидой произнесла Сюй Бин. — Он настаивал на моём возвращении, говорил, что нужно унаследовать семейное дело. Семейное дело? Да что это такое!

Е Шаньлань сказала: — Твой отец действительно заставил тебя вернуться? — Сказав это, она многозначительно улыбнулась.

Сюй Бин раздражённо произнесла: — Как это не он? Что ты имеешь в виду?! — Она замахала руками, словно разгневанная кошечка.

Е Шаньлань мягко, но твёрдо сказала: — Я имею в виду, что после окончания университета ты ведь уже взрослый человек, верно? Если бы ты не хотела возвращаться, разве твой отец смог бы тебя силой вернуть?

Сюй Бин гневно смотрела на Е Шаньлань, а та в ответ улыбалась. Они долго стояли в молчаливом противостоянии. Наконец, Сюй Бин отвела взгляд и подавленно произнесла: — Ты права, причина моего возвращения — не только семейные обстоятельства, но и моя собственная. Я боюсь.

— Боишься? — спросила Е Шаньлань. — Чего ты боишься?

Сюй Бин посмотрела в окно, задумчиво глядя вдаль: — Шаньлань, знаешь? Я выросла здесь, и до университета ни разу не покидала этот городок. Учёба в университете стала для меня совершенно новым жизненным опытом: там были такие высокие здания, столько машин, а по вечерам — столько развлечений. Эти четыре года были самыми счастливыми в моей жизни. Я пряталась в кампусе, смотрела и слушала сквозь прозрачное окно, наслаждаясь внешним великолепием и оживлённостью.

На этом месте Сюй Бин отвела взгляд и, посмотрев на Е Шаньлань, продолжила: — Но я не наивная девушка, которая ничего не понимает. Я знаю, что за великолепием больших городов скрываются бесчисленные горести и страдания людей. Эта горечь и боль были скрыты прозрачным окном университета. Я также знала, что по окончании учёбы это окно исчезнет, и тогда я испугалась. Я боялась, что прежде чем я смогу насладиться великолепием большого города, меня уже раздавят горести и страдания.

Е Шаньлань посмотрела в глаза Сюй Бин, затуманенные слезами, и вздохнула: — Маленькая Бин, у меня была однокурсница, которая тоже родом из маленького городка и приехала учиться в университет одна. По окончании она решила остаться там, в городе, полном «магического» притяжения. Я спросила её: «Почему ты там остаёшься?» Она ответила: «Здесь так процветает, есть флагманский магазин Эпл, множество торговых центров, культурная индустрия очень развита, можно ходить на концерты многих звёзд, смотреть новейшие фильмы, даже оперу и драму.» Я сказала: «Но ты должна знать, чтобы выжить там, тебе придётся отчаянно работать. И тогда всё это великолепие не будет иметь к тебе никакого отношения, у тебя не будет времени. Кроме того, ты действительно готова потратить тысячи юаней, чтобы сходить на концерт, зная, что это твои месячные расходы на жизнь?» Она ничего не сказала. Спустя долгое время она наконец произнесла: «Даже если я пока не могу наслаждаться этим, я верю, что жизнь будет становиться всё лучше и лучше. Однажды, когда у меня будут деньги и свободное время, я смогу насладиться.» Я сказала: «Ты сама прекрасно понимаешь, что это «однажды» может наступить через несколько лет, а то и через десять с лишним лет. Золотые годы девушки — это всего несколько лет: тебе нужно будет выйти замуж, родить детей, выплачивать ипотеку, которая может раздавить человека. Этот день может никогда не наступить.» Она сказала: «Даже если так, этот день — моя мечта.» Я сказала: «Это нереалистичная, никогда не сбывающаяся мечта.» Она улыбнулась, посмотрела на меня и сказала: «Если у меня не будет даже права смотреть на свою мечту, я не выдержу.»

«Если у меня не будет даже права смотреть на свою мечту, я не выдержу». Услышав это, Сюй Бин заплакала. Она всхлипывая произнесла: — Шаньлань, почему так? Почему столько людей рождаются в больших городах, а я — в такой семье? Почему мои мечты на всю жизнь они получают с рождения, а я не могу даже посмотреть на свою мечту?

Е Шаньлань покачала головой, ничего не говоря, лишь обняла Сюй Бин и нежно погладила её по спине.

Сюй Бин уткнулась в плечо Е Шаньлань, и из её глаз потекли кроваво-красные слёзы, пропитавшие одежду.