Глава 2. Шаньцзин (Часть 1)

Переулок Суйюань, расположенный в отдалённой юго-западной части Уезда Юньлань, и без того был неширок, а уличный проход к нему почти полностью загораживало столетнее жёлтое акациевое дерево.

Многие местные жители, прожившие в Уезде Юньлань десятки лет, даже не знали о его существовании.

Поэтому ходила легенда: только те, кому суждено, могут войти в этот переулок.

Братья Цзян Чэнь и Цзян У основали здесь Даосский Приют Чэнь-У потому, что арендная плата была самой низкой.

Однако из-за своей отдалённости, место это пустовало, а клиентов было крайне мало.

Кроме того, люди лишь наполовину верили в рассказы о Даося и демонах, поэтому «дел», которые получал Даосский Приют Чэнь-У, было по пальцам пересчитать.

Сегодня приют наконец-то получил заказ, и хотя плата была небольшой, братья отнеслись к нему очень серьёзно.

В полночь в Даосском Приюте Чэнь-У всё ещё мерцали свечи, а Цзян Чэнь и Цзян У готовились к битве с демоном.

Цзян Чэнь вылил давно вываренную бумажную массу и равномерно распределил её по гладкой каменной плите.

Эта масса была приготовлена из измельчённой и сваренной коры тутового дерева, жёлтой акации и семян травы Семи Звёзд.

В окрестностях Уезда Юньлань процветало шелководство, многие крестьяне выращивали тутовник, поэтому старую кору тутового дерева найти было несложно; а во дворе Даосского Приюта Чэнь-У и у входа в переулок росло по столетнему жёлтому акациевому дереву, так что материалы были под рукой.

Но траву Семи Звёзд было трудно выращивать, она росла только в малонаселённых, живописных горных районах.

— Семян травы Семи Звёзд осталось немного, — сказал Цзян Чэнь. — Как-нибудь отправимся снова на Южную гору.

Сказав это, Цзян Чэнь принёс ещё одну зелёную каменную плиту, опустил её гладкой стороной вниз и придавил разложенную бумажную массу.

Сверху на зелёную плиту он положил камни и другие тяжёлые предметы, чтобы максимально выдавить воду из массы и сделать её как можно тоньше и равномернее.

Затем Цзян Чэнь нагрел зелёную каменную плиту огнём, чтобы вода из бумажной массы внизу быстрее испарялась.

Цзян У хотел помочь, но Цзян Чэнь отказался:

— Позже тебе придётся потратить много сил, так что пока отдохни, а этими мелочами займусь я.

Вскоре большая часть воды из бумажной массы испарилась, Цзян Чэнь убрал тяжёлые предметы и осторожно снял с нижней стороны зелёной плиты слой полусухой желтоватой бумажной заготовки — это была основа для талисманной бумаги.

Цзян Чэнь умело обрезал заготовку до размеров шесть цуней шесть фэней в длину и три цуня три фэня в ширину и передал её Цзян У.

Одновременно он вылил ещё немного бумажной массы из печи, продолжая изготавливать новые заготовки.

От заготовки до настоящей пригодной талисманной бумаги оставался последний шаг — вливание истинной даосской ци.

Между Небом и Землёй духовная энергия повсюду, но где-то она редка, а где-то изобильна.

Практикующие Дао, следуя формулам и заклинаниям Дао, вводят духовную энергию Неба и Земли в свои тела, очищают её через чудесные каналы и меридианы, и это становится так называемой даосской истинной ци, также известной как даоская ци или истинная ци.

Таким образом, только Цзян У, как совершенствующийся в Дао, обладал истинной ци.

Цзян Чэнь не мог совершенствоваться в Дао, и в его теле не было истинной ци.

Цзян У сел, скрестив ноги, положил одну заготовку для талисманной бумаги между ладонями, затем сложил ладони перед нижней частью живота, тайно активировал истинную ци и начал дышать.

Истинная ци через его ладони понемногу проникала в заготовку талисманной бумаги.

Примеси из бумажной заготовки испарялись вместе с остатками воды, образуя струйки белого тумана, которые выходили из пальцев Цзян У.

Примерно через полчаса заготовка для талисманной бумаги высохла, и туман перестал выходить.

Цзян У завершил практику и убрал бумажную заготовку в деревянную коробку.

Эта бумажная заготовка стала темнее, приобретя тёмно-жёлтый цвет.

При внимательном рассмотрении внутренние волокна бумаги были сложными и упорядоченными, словно естественные талисманы — это и была по-настоящему пригодная талисманная бумага.

После изготовления одной талисманной бумаги Цзян У весь вспотел; он взял полотенце, протянутое Цзян Чэнем, и осторожно вытерся.

— Не стоит слишком усердствовать, — сказал Цзян Чэнь. — С столетним шаньцзином нелегко справиться, мы можем потратить ещё несколько дней на подготовку, прежде чем отправиться на охоту на демона.

Цзян У покачал головой:

— Каждый день промедления — это ещё один день страданий для того деревенского ребёнка.

У меня уже есть немного талисманной бумаги, и если я приготовлю ещё кое-что за ночь, этого будет достаточно.

Если бы моё культивирование не было таким поверхностным, всего несколько талисманных бумаг можно было бы сделать очень быстро.

Цзян У совершенствовался в Дао уже несколько лет.

Он был прилежен и обладал неплохими способностями, однако, страдая от отсутствия наставничества известного мастера, он самостоятельно изучал лишь некоторые базовые даосские техники по «Реестру Десяти Тысяч Демонов».

Для совершенствующегося в Дао это было лишь самое начало пути.

Цзян Чэнь вздохнул:

— Жаль, что в «Реестре Десяти Тысяч Демонов» описываются только всевозможные демоны, и почти ни слова не говорится о совершенствовании в Дао; приходится собирать по крупицам лишь некоторые базовые техники.

К тому же я с рождения слаб телом и не могу совершенствоваться в Дао, иначе я мог бы помочь тебе.

Цзян У знал, что его брат Цзян Чэнь тоже очень хотел совершенствоваться в Дао, но, к сожалению, ему не суждено было идти по этому Пути.

Независимо от того, как Цзян Чэнь практиковал базовые даосские методы, он не мог выработать ни малейшей даосской истинной ци.

Длительные практики лишь вызывали у него хронические головные боли.

Кстати о головных болях, это был злой недуг, которым Цзян Чэнь страдал с самого детства.

Цзян Чэнь помнил, как в детстве родители часто водили его к врачам и знахарям; с малых лет он принимал огромное количество лекарств, что постепенно облегчило симптомы, но так и не излечило полностью.

До сих пор, время от времени, то через три-пять месяцев, то через год-два, приступ головной боли повторялся.

Ему приходилось принимать лекарство, приготовленное по рецепту отца, чтобы облегчить боль.

Цзян У был родным младшим братом Цзян Чэня, но у него не было проблем с головной болью, в этом ему повезло гораздо больше, чем Цзян Чэню.

Однако по сравнению с другими сверстниками, оба брата были очень несчастны — потому что их родители семь лет назад бесследно исчезли и до сих пор от них нет никаких известий.

Цзян Чэнь был необычайно умён, но так и не смог понять причину ухода родителей.

Это было семнадцатого сентября семь лет назад, в самый обычный день: родители, как обычно, приготовили завтрак, а затем отправились работать на поля, но с тех пор так и не вернулись.

Братья жили вдвоём, и чтобы выжить, им пришлось продать всё имущество.

Те толстые тома «Реестра Десяти Тысяч Демонов» они случайно обнаружили в потайном отсеке под кроватью родителей.

В страницах «Реестра Десяти Тысяч Демонов» также лежали несколько старинных талисманных бумаг, одна из которых была Талисманом Смены Облика.

Цзян Чэнь и Цзян У, прочитав «Реестр Десяти Тысяч Демонов», узнали о существовании совершенствующихся в Дао и демонов.

Братья были очень озадачены: их родители были обычными крестьянами, как же у них могли храниться такие древние тексты, как «Реестр Десяти Тысяч Демонов»?

Цзян Чэнь полагал, что родители, скорее всего, были скрытыми Даося, и их исчезновение также было связано с этим.

Поэтому братья решили совершенствоваться в Дао, надеясь однажды разгадать эту тайну.

За эти два года Цзян У уже немного освоил базовые даосские методы, и тогда они продали все вещи, кроме «Реестра Десяти Тысяч Демонов», приобрели некоторые даосские артефакты, используемые Даося, и открыли этот «Даосский Приют Чэнь-У».

Несмотря на все трудности, братья изо всех сил старались поддерживать работу приюта.

На следующий день братья рано утром отправились из Переулка Суйюань в бамбуковый лес, расположенный примерно в двадцати ли к западу от посёлка.

Путь по горам был трудным, и когда братья добрались до бамбукового леса, уже был полдень.

За пределами гор ярко светило солнце, но в лесу было очень прохладно; бамбуковые листья заслоняли небо и солнце, и лишь струйки солнечного света проникали в лес, словно золотые нити.

Этот бамбуковый лес был очень обширен, и чем глубже они заходили, тем плотнее и труднее становился проход.

В конце концов, братья оказались в окружении зелёного бамбука, почти не имея места, чтобы ступить.

— Мы уже очень глубоко!