Глава 2 (Часть 2)

— Посмотрим, сможем ли мы почувствовать демоническую энергию шаньцзина! — сказал Цзян Чэнь.

Цзян У снял с плеч котомку и раскрыл её.

В котомке лежали трёхфутовый меч, медное зеркальце размером с ладонь, стопка жёлтой талисманной бумаги и три-пять маленьких фарфоровых пузырьков.

Цзян У достал медное зеркальце, затем, превозмогая боль, прокусил кончик пальца и капнул на зеркало три капли свежей крови.

Произошло нечто странное!

Эти три капли крови, продержавшись на поверхности зеркала мгновение, быстро впитались в него.

Зеркальная поверхность тут же озарилась слабым красным светом, в котором проявились загадочные древние руны.

Вместе с рунами появилась кровавая стрела длиной около цуня. Она покружилась по медному зеркалу, а затем, через несколько мгновений, внезапно замерла.

— И правда, здесь демоническая энергия! — сказал Цзян Чэнь.

В этот момент наконечник кровавой стрелы указывал на один сияющий древний символ, в то время как остальные руны потускнели.

Через мгновение кровавая стрела и указанный ею символ постепенно исчезли, медное зеркальце вернулось в первоначальный вид, но братья уже знали ответ.

— Согласно показаниям Зеркала, Отражающего Демонов, демоническая энергия исходит из области между Кань и Гэнь, то есть с северо-восточного направления, — Цзян Чэнь указал двумя пальцами в сторону бамбукового леса, точно в то направление, куда до этого показывала кровавая стрела.

Цзян У кивнул, убрал медное зеркальце, затем взял длинный меч в руку и двинулся вперёд.

Бамбуковый лес был густым, и братья с трудом преодолели более одного ли, когда вдруг услышали пение, доносящееся спереди.

Пение было мелодичным и нежным, это был женский голос.

В глухой чаще, куда редко ступала нога человека, откуда здесь взяться поющей женщине?

Братья переглянулись и кивнули.

— Осторожно, — сказал Цзян Чэнь, — это, должно быть, тот шаньцзин!

— Брат, ты подожди меня здесь! — сказал Цзян У.

— Нет! — Цзян Чэнь покачал головой. — Хоть я и не постиг даосских искусств, но наизусть знаю «Реестр Десяти Тысяч Демонов», и смогу дать тебе кое-какие советы, когда мы столкнёмся с шаньцзином.

— Хорошо, — Цзян У не стал больше уговаривать.

В конце концов, что бы ни случилось, братья всегда встречали трудности вместе; даже если бы он истёр язык в кровь, Цзян Чэнь всё равно не позволил бы ему одному противостоять шаньцзину, чья сила была неизвестна.

Следуя за пением, они прошли ещё немного, и, миновав бамбуковый лес, неожиданно увидели небольшую долину.

Эта долина была полна пышных цветов и журчащих ручьёв.

Кто бы мог подумать, что среди окружающих гор и густых лесов существует такой уединённый уголок, отгороженный от мира!

В самом же центре долины возвышался огромный зелёный бамбук, вокруг которого пела и легко танцевала белоснежная дева с лицом, скрытым под белой вуалью.

— Шаньцзин! — вырвалось у Цзян У. Он тут же почувствовал, что демоническая энергия этой женщины буквально взмывала в небеса!

Белоснежная дева, очевидно, тоже заметила появление братьев Цзян; она остановила танец, обернулась и взглянула на них.

Цзян Чэнь мгновенно побледнел.

Он заметил, что, когда солнечный свет пробивался сквозь бамбуковую листву и падал на белоснежную деву, за ней оставалась едва заметная тень.

— Бежим! Это тысячелетний шаньцзин! — воскликнул Цзян Чэнь.

Согласно «Реестру Десяти Тысяч Демонов», обычные шаньцзины образуются из накопленной обиды, они эфемерны и не отбрасывают тени.

Лишь тысячелетний шаньцзин, чьё тело настолько плотно, что почти осязаемо, способен отбрасывать тень.

Из двух братьев только Цзян У владел даосскими искусствами, но, так как он никогда не обучался у прославленного мастера, его возможности были ограничены.

Его собственных сил едва хватало, чтобы справиться со столетним шаньцзином, а с тысячелетним — и подавно.

Цзян У среагировал очень быстро: мгновенно достал талисманную бумагу, высыпал из маленького фарфорового пузырька немного кроваво-красной киновари и стремительно начертал на бумаге диковинный древний иероглиф, одновременно произнося заклинание: — Небо и Земля, Пять Стихий, Десять тысяч деревьев в лес! Откройся!

Это было Искусство Дао Дерева из даосских техник Пяти Стихий.

Хоть это и было лишь базовое даосское искусство, но применить его с такой скоростью было непросто, для этого требовалось приложить немало усилий.

После резкого крика Цзян У талисманная бумага мгновенно превратилась в мощный порыв ветра, устремившийся к густому бамбуковому лесу.

После того как порыв ветра пронёсся, зелёные бамбуки наклонились в стороны, и в одно мгновение образовалась тропинка шириной в несколько футов.

Братья поспешно бросились бежать по этой тропинке.

Они едва успели пробежать несколько шагов, как сзади раздался нежный, но властный крик: — Небо и Земля, Пять Стихий, Десять тысяч деревьев оживают!

Вслед за этим накатил порыв демонического ветра.

Везде, где пронёсся демонический ветер, окружающие зелёные бамбуки вдруг выпустили бесчисленные молодые побеги, которые с невероятной скоростью вытянулись в ветви.

Эти ветви не только преградили братьям путь вперёд, но и неустанно приближались, стремясь крепко опутать их.

Цзян У вытащил свой трёхфутовый железный меч и изо всех сил рубил, но бамбуковые ветви были чрезвычайно прочны, их было трудно разрубить.

Что ещё страшнее, только что разрубленные ветви с невероятной скоростью вырастали вновь.

Бесчисленные бамбуковые ветви хлынули спереди, и братья не могли продвинуться вперёд, наоборот, были вынуждены постоянно отступать.

— Раз уж вы пришли, юные господа, зачем так спешить уходить? — раздался за спинами братьев унылый женский голос, от которого оба вздрогнули.

Они не только не смогли убежать, но и были вынуждены отступить обратно в долину.

— Пока не действуй! — Цзян Чэнь изо всех сил старался сохранять спокойствие и прошептал Цзян У: — Раз тот деревенский мальчик, что встретил шаньцзина несколько дней назад, смог благополучно сбежать, возможно, и мы найдём шанс ускользнуть.

Цзян У слегка кивнул. Он опустил железный меч, но не осмелился убрать его.

Братья обернулись и обнаружили, что белоснежная дева стоит примерно в чжане (около трёх метров) от них.

Дева была стройна и изящна, выглядела как обычная молодая женщина, лишь кожа её была удивительно бледной.

Для такого демонического существа, как шаньцзин, чем реальнее и конкретнее его человеческая форма, тем выше его даосское совершенствование!

Цзян Чэнь громко рассмеялся, повернулся к белоснежной деве и сказал: — Сударыня ошиблась, нас не двое, а один, а другой — всего лишь теневой клон, созданный этим даося.

— Неужели? — Белоснежная дева выразила сомнение.

— Если сударыня не верит, этот даося покажет пару своих божественных способностей, — Цзян Чэнь говорил это, увиливая, и одновременно подавал знак Цзян У использовать Талисман Смены Облика, притворяясь теневым клоном.

— Незачем! — Белоснежная дева, казалось, не проявила интереса.

— Вы молоды, — сказала она, — но если у вас есть такие способности, возможно, вы сможете оказать мне услугу.

— Какую? Сударыня, говорите без стеснения, — сердце Цзян Чэня и остальных немного отлегло. Фокус с теневым клоном, возможно, годился для обмана крестьян, но убедить тысячелетнего шаньцзина было бы чрезвычайно трудно.

Если эта сущность что-то от них хотела, у братьев был отличный шанс благополучно уйти.

— Помогите мне найти одного человека, — сказала белоснежная дева.

— Кого? — переспросил Цзян Чэнь.

Белоснежная дева тихо вздохнула и печально произнесла: — Моего мужа.