Глава 7: Эдикт Зимнего сада роз

I

Бесчисленные приветственные клики сменились столь же бесчисленными разочарованиями, а победные тосты обернулись горькой чашей поражения. Сапоги кайзера всей своей тяжестью обрушивали гнев на пол, растирая осколки разбитого бокала в мельчайшую пыль и рассыпая по ковру слабо мерцающие искры.

За сотни световых лет от него, по ту сторону пустоты, адмирал-атташе Штайнмец стоял, почти сжавшись, перед экраном сверхсветовой связи, который наконец-то очистился от помех Союза. Глядя на Лютца, стоявшего на заднем плане с низко опущенной головой и только что получившего суровый выговор, Штайнмец не мог не сочувствовать ему. В прошлом году он сам сидел на месте проигравшего, став жертвой коварных уловок Ян Вэньли. Раскаяние Лютца не было для него просто «чужой проблемой».

Райнхард, выместив часть ярости на бокале, сумел дослушать доклад Лютца до конца, не переходя на крик. Лютц, бледность которого чувствовалась даже в голосе, описал сцену поражения и принёс извинения.

Позади Райнхарда, стоявшего перед экраном, Миттермайер с примесью гнева и отвращения произнёс:

— И снова этот человек выставил нас дураками.

Фон Ройенталь согласился, хотя имел в виду не только тактическое поражение из-за потери Изерлона. Покойный маршал Бьюкок и Ян разделили свои роли в сложной скоординированной операции: первый пожертвовал собой, чтобы сдержать основные силы кайзера, а второй в это время захватил крепость. Это не было просто победой Яна над Лютцем; если подозрения Ройенталя были верны, то Ян — в одиночку — заставил весь Имперский флот испить горькое вино из чаши поражения.

Конечно, это была завышенная оценка, сделанная на основе свершившегося факта, но Райнхард разделял те же подозрения. На мгновение чувство чёрного, пепельного поражения стало настолько острым, что в глазах у него потемнело. Именно Хильда, его личный секретарь, высказала мысль, что он слишком себя накручивает.

— Это не более чем результат двух независимых одиночных операций, совпавших по времени, — заговорила Хильда. — Если бы это была скоординированная операция, Бьюкок взял бы на себя задачу по Изерлону, а сам Ян Вэньли вышел бы навстречу Вашему Величеству. Если планы по захвату крепости уже были подготовлены, их могли осуществить и без личного присутствия Яна. Но в битве против Вашего Величества Ян должен был присутствовать лично. Теперь же маршал Бьюкок не добился ничего, кроме смерти в бою. Для Яна это тяжёлая потеря. Жертвовать Бьюкоком ради собственной победы — не в характере Яна. Если бы стало известно, что он пошёл на такое, он мог бы потерять доверие людей. Я не верю, что Ян принял бы столь безрассудный план...

— Я вижу, — произнёс Райнхард. — Скорее всего, вы правы.

Хотя он и принял доводы Хильды, весть о потере Изерлона оставалась горькой пилюлей. Райнхард решил отложить суд над Лютцем до тех пор, пока гнев не утихнет, и приказал адмиралу пока не покидать своих покоев.

Имперский маршал Оскар фон Ройенталь, начальник Генерального штаба, стоял за спиной Райнхарда, словно в объятиях ангела тишины. Красивый молодой кайзер повернулся к нему, изящными пальцами отбросив прядь золотистых волос.

— Маршал фон Ройенталь, ваш успех, к сожалению, продлился меньше года.

— Это прискорбно, — ответил Ройенталь. Краткость ответа объяснялась тем, что прославленный маршал с глазами разного цвета ещё не собрался с мыслями для подобающего отчёта. Тот факт, что Лютц сплясал под дудку Ян Вэньли, был очевиден, но ни кайзер Райнхард, ни сам Ройенталь не были до конца свободны от вины. Райнхард слишком легкомысленно отнёсся к стратегической ценности Изерлона, а Ройенталь, совершив в прошлом году великий подвиг по возвращению крепости, не сумел разгадать «зловещий план» Яна.

«Я догадывался, что он что-то замышляет, но чтобы готовиться так тщательно и задолго до событий...»

Корнелиус Лютц был заместителем Ройенталя в то время, когда они отбивали крепость. Он обладал уравновешенным характером и выдающимся талантом командования — неужели для него не было способа противостоять дальновидным схемам и хитроумным стратегиям Ян Вэньли?

Изгнанный из Изерлона, Корнелиус Лютц возглавлял флот из десяти тысяч кораблей, и если бы у него возникло такое желание, он мог бы обрушиться на Эль-Фасиль и сжечь его в адском пламени. Однако разорение беззащитного мира показалось ему недостойным способом отомстить за потерю крепости. Стремясь сохранить честь в час поражения, он отступил и направился к системе Гандхарва, где стоял его коллега Штайнмец. Знай Лютц, что Ян Вэньли находится на Эль-Фасиле, он мог бы изменить решение, но он верил, что «Черноволосый маг» лично возглавил атаку, как делал это во всех своих битвах. И Лютц был не одинок в этом заблуждении — Райнхард и Ройенталь думали так же.

Райнхарду в этот момент больше нечего было сказать Лютцу. Его имя стало лишь очередным в растущем списке высших имперских командиров, поверженных гением Яна. Кайзер ушёл в свои частные покои, чтобы привести чувства в порядок. Собравшиеся адмиралы переглянулись и начали расходиться.

— Неужели все величайшие адмиралы империи — лишь массовка для триумфа Ян Вэньли?

Идя по коридору, Ройенталь выплюнул эти слова с горечью и иронией. Миттермайер, недовольный, взъерошил рукой свои медово-золотистые волосы.

— В сущности, во всей этой кампании на сотню тысяч световых лет нам нечего бояться, кроме содержимого черепной коробки Ян Вэньли. Будь у этого человека столько же войск, сколько у нас, или больше — возможно, судьба улыбнулась бы именно ему.

Если бы кто-то другой произнёс подобное, его бы сочли трусом, но Миттермайер, как и его господин, умел уважать врага и в этом порой даже превосходил кайзера.

Ройенталь ответил, что предположения бессмысленны, но в этот момент в сознании адмирала с глазами разного цвета расцвела иная мысль.

— Будь жив Зигфрид Кирхайс, мы бы не потеряли Изерлон таким образом.

Если бы Зигфрид Кирхайс всё ещё был среди живых, он, действуя как второе «я» Райнхарда, применил бы свои таланты для командования огромными силами, которые, вероятно, зажали бы Яна в каком-нибудь далёком уголке космоса. По крайней мере, военный ураган по имени Ян Вэньли наверняка бы поутих. А может быть, Кирхайс, обладая непревзойдённым чувством справедливости и ясностью мысли, занял бы пост верховного комиссара — ношу, оказавшуюся непосильной для Хельмута Ленненкампа — и внушил бы правительству Союза доверие и честность, не доводя до паники и отчаяния. Или же он мог бы занять кресло военного министра, позволив кайзеру Райнхарду вести кампанию без тревоги за тылы и развеяв недовольство адмиралов нынешним министерством ещё до того, как оно возникло.

— Это верно, — подхватил Миттермайер. — Будь Кирхайс жив, этот самодовольный Оберштайн не помыкал бы нами в военном министерстве.

Для Миттермайера этот момент, казалось, заслуживал наибольшего внимания.

Оба маршала чувствовали, что сейчас необходимо как можно скорее подчинить Хайнессен, чтобы не дать Ян Вэньли возможности сочетать свои военные фокусы с текущими политическими событиями. Райнхард, разделявший это мнение, уже готов был отдать приказ всему флоту возобновить стремительное наступление, но Хильда покачала головой и удержала его.

— Ваше Величество, не нужно спешить. Если мы будем приближаться к Хайнессену планомерно, одного этого давления будет достаточно, чтобы сокрушить правительство Союза Свободных Планет.

Райнхард, на мгновение забыв о досаде из-за Изерлона, повернулся к прекрасной юной графине, и на его лице промелькнуло нечто похожее на улыбку.

— Вы считаете правительство Союза яичной скорлупой, госпожа?

— Да, и я думаю, что внутри этого яйца назревает буря. Скорее всего, они уничтожат себя сами внутренними дрязгами. Это не стоит того, чтобы Ваше Величество марало руки.

— Хм...

Короткий смешок Райнхарда оборвался, не успев начаться. Он погрузился в раздумья с неопределённым выражением лица, а затем, приняв решение, отдал приказ возобновить движение. Спокойно, как и советовала Хильда, без суеты.

Карл Роберт Штайнмец обладал такой огневой мощью, что мог бы одним словом превратить Хайнессен в пепел. Причина, по которой он этого не сделал, посвятив себя сдерживанию, наблюдению и обустройству имперской базы, была ясна как день. Златовласый юноша-кайзер жаждал ступить на землю Хайнессена не как гость, а как завоеватель. Штайнмец верил в это, и в итоге его суждение оказалось верным. Ему также нужно было выступать в роли проводника для кайзера, поэтому он часто передавал Райнхарду сведения, полученные с планеты. Однако в начале февраля внезапно пришло шокирующее известие.

В нём сообщалось о капитуляции Союза Свободных Планет и смерти Жуана Лебелло.

II

История умалчивает о том, над чем именно работал в своём кабинете Жуан Лебелло, последний глава Союза Свободных Планет, 2 февраля того года. Достоверно известно лишь одно: несмотря на неэффективность и отсутствие результатов, он никогда не пытался уклониться от своих обязанностей, даже в последней главе своей жизни.

Декларация кайзера Райнхарда, раскрывшая смерть Ленненкампа и её причины, стала для Союза смертельной раной. С точки зрения правительства, которое отчаянно скрывало эти факты, это было равносильно удару в спину от сообщника. Впрочем, нельзя сказать, что у них был какой-то план на случай разоблачения. Будь Лебелло коварным интриганом, он мог бы до конца цепляться за выдумку, выставляя Яна подлым беглецом и сваливая весь хаос на него.

Однако он не смог зайти так далеко. Хотя по натуре он и был несколько узколобым, Лебелло всегда шёл праведным путём, и после смерти Ленненкампа его скромный талант к «гибкому планированию» исчерпал себя. Он погрузился в рутину мелких обязанностей. Когда он почувствовал приближение зловещего намерения, он внезапно поднял голову, огляделся и понял, что окружён вооружённой группой, которой здесь быть не должно. Один его старый знакомый в толпе поприветствовал его бесстрастным голосом. Это был адмирал Рокуэлл, начальник штаба объединённого командования.

— Адмирал, по какому делу вы здесь? Я не помню, чтобы вызывал вас.

— Нам плевать на вашу память, председатель. Важно лишь то, что требуется нам.

Хотя адмирал Рокуэлл, возможно, когда-то и страдал от нерешительности, теперь он был готов идти напролом, раздавливая остатки стыда под своими колёсами. К притуплённым чувствам Лебелло словно приложили раскалённое железо, и он мгновенно осознал всю тяжесть своего положения.

— Вы... намерены убить меня, не так ли?

Рокуэлл не ответил.

Молчание было красноречивее слов. Лебелло апатично вздохнул, скрестил руки и окинул взглядом группу офицеров, пришедших вручить ему билет в один конец.

— Могу я узнать ваши причины?

— Мы не можем вам доверять.

— В каком смысле?

— Если Имперский флот потребует голову Ян Вэньли, вы отдадите её не раздумывая. Если они придут за моей — вы поступите так же. Для вас это лишь способ самосохранения. Мне не нужна ваша власть.

— Вам незачем защищаться. Имперский флот никогда не придёт за вашими головами. В конце концов, никто из вас не Ян Вэньли.

Это спокойное замечание обожгло лица офицеров, словно ядовитый пар.

— Вы были тем, — сказал Рокуэлл, — кто научил меня так поступать, Ваше Превосходительство. Разве маршал Ян не пытался защититься, когда вы сделали его жертвенным агнцем? То, что вы встретите свой конец здесь и сейчас — это лишь жатва того, что вы сами посеяли. Вините собственную глупость.

В глазах Лебелло вспыхнула новая жизнь. Казалось, всё его ослабевшее тело получило прилив энергии интеллекта и воли. Он выпрямился и посмотрел на офицеров без тени страха.

— Ясно. Значит, я пожинаю то, что посеял? Возможно. Но оправдание моей смерти не означает оправдания ваших действий. На мою совесть и вашу совесть легли разные ноши. Но это не важно. Стреляйте и покупайте себе безопасность.

Неужели некому было пожалеть совесть и невознаграждённое чувство ответственности Лебелло? Кто в мгновения перед смертью дарует ему ту милость, которая ещё возможна? В этот момент тонкая фигура председателя Верховного Совета не имела при себе оружия, и всё же она вселяла трепет в убийц. Адмирал Рокуэлл почувствовал, как вокруг него поднимается марево беспокойства. Оно исходило и от него самого — дух его словно испарялся, лишая тело сил и оставляя лишь сожаление и горечь поражения. С трудом разомкнув губы, он тут же закрыл их. Когда его мысли вновь сфокусировались, он увидел тело Лебелло, пронзённое многочисленными лучами, сползающее со стула на пол.

III

Райнхард ничего не сказал, получив доклад; в любом случае, это можно было назвать бескровной капитуляцией. Кайзер приказал армаде держать курс прямо на Хайнессен, где его встретил Штайнмец, чей флот уже занял орбиту вокруг планеты. Имперская армада из ста тысяч кораблей сопровождала флагман «Брунгильда», охраняя его во время спуска.

9 февраля 800 года С.Э. (2 года Н.И.К.) Райнхард фон Лоэнграмм стал первым галактическим императором, ступившим на землю планеты Хайнессен.

Прибыв в космопорт, Райнхард в сопровождении четырёх дивизий бронетанковых войск под командованием Штайнмеца отправился на Национальное кладбище, где покоилось тело Жуана Лебелло. Визит был кратким, кайзер не высказал никакого мнения, но по случаю похорон Лебелло назначил Штайнмеца председателем совета.

«Беда Жуана Лебелло была не в том, что он возглавил государство в худшее из возможных времён, а в том, что он вообще его возглавил. Хотя Лебелло умел верить в фикции, созданные другими — например, в незыблемость демократического режима, — ему просто не хватало качеств, попросту говоря, харизмы, необходимой для создания собственной фикции».

Подобные оценки существуют, но, оставляя приговор истории в стороне, Райнхард как победитель соблюдал безупречный этикет по отношению к старому врагу. Или, если судить цинично, соблюдение приличий не создавало никаких проблем, хотя, учитывая ситуацию, нет нужды приписывать ему избыток чувств.

Покинув кладбище, Райнхард передал краткие распоряжения Ройенталю, Миттермайеру и Мюллеру из наземного автомобиля, в котором ехал вместе с Хильдой.

«Золотой лев», штандарт фон Лоэнграмма, развевался на высоком флагштоке там, где когда-то висел флаг Союза Свободных Планет. В тот день над правительственным кварталом Хайнессена стояло ясное небо, но холодный, колючий ветер заставлял прохожих ёжиться от озноба и тревоги, пока они наблюдали за процессией юного завоевателя. Ряды вооружённых солдат отделяли победителей от побеждённых, и время от времени взгляды горожан выхватывали божественную красоту молодого монарха. В такие моменты женщины забывали о холоде и страхе. Конечно, это была поверхностная реакция, бесконечно далёкая от того поклонения, с которым смотрели на него солдаты, прошедшие с ним через множество битв. Если называть героем того, ради чьей жадности или идеалов люди добровольно уходят в царство мёртвых, то Райнхард определённо был героем. Вальхалла уже трещала по швам от павших за него воинов, а их жилой квартал, судя по всему, требовал расширения.

Машина остановилась. Похоже, в толпе возникли какие-то беспорядки. Подъехал бронеавтомобиль имперского флота, из которого вышел высокий, мускулистый офицер в чёрно-серебряной форме и преклонил колено перед лимузином Райнхарда. Вместе со Штайнмецем здесь был адмирал Виттенфельд, командир «Чёрных уланов», которому Райнхард поручил охрану порядка в столице.

— Для «Чёрных уланов» нет пути назад.

Эта поговорка укрепляла их веру, а вера приносила плоды. При прежней династии Виттенфельд дослужился до адмиральского чина, несмотря на неаристократическое происхождение, и именно его преданность и результаты заставили Райнхарда обратить на него внимание. Он заслужил высокую оценку молодого покорителя.

Говорят, у свирепого генерала не бывает слабых солдат. В случае с «Чёрными уланами» это было неоспоримым фактом. Когда их командир бросался в атаку во главе всего флота, его подчинённые превращались в стальной поток, сметающий всё на своём пути.

Фрицу Йозефу Виттенфельду, как и Ян Вэньли с Оскаром фон Ройенталем, в этом году исполнялось тридцать три года. Другие считали, что всё его существо можно описать одним словом: «свирепость». Сам он не только не отрицал этого, но и с гордостью использовал это слово. Его дерзость, прямолинейная тактика и подвиги на полях сражений подтверждали его репутацию. Однако после битвы при Рантемарио он, оценивая заслуги своих подчинённых, направил Райнхарду рапорт, в котором говорилось не о героях, косящих врагов как траву, а об экипажах медицинских судов, которые спасали и лечили раненых в самом пекле сражения.

Райнхард был удивлён и искренне тронут; он щедро наградил не только медиков из флота Виттенфельда, но и всю медицинскую службу армады.

— Этот Виттенфельд... Неужели он решил выслужиться перед Его Величеством?

— Даже если и так, переоценка заслуг медиков — дело благородное.

— Тут ты прав. Если он и искал расположения, то сделал это весьма изящно...

Тогда Ройенталь и Миттермайер с кривыми улыбками признали эту неожиданную сторону своего коллеги.

IV

Тот самый Виттенфельд теперь официально преклонил колено перед остановившейся машиной. Хильда взглянула в глаза Райнхарда и открыла дверцу. Грозный рыжеволосый адмирал отсалютовал, выглядя напряжённым под своей формой.

— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество. Будьте милостивы, простите оплошность вашего вассала.

Красивого молодого кайзера не интересовали вежливые обороты. Он явно хотел лишь знать, что произошло.

— Да, в толпе оказался республиканский идеолог, который совершил дерзкое покушение на жизнь Вашего Величества...

«Я-то думал, что вся эта толпа состоит из республиканских идеалистов», — подумал Райнхард, но вслух ничего не сказал.

— А преступник? Он арестован?

— Когда мы окружили его, он застрелился на месте. Впрочем, даже смерть не может искупить тяжкое преступление — попытку цареубийства. Я установлю его личность как можно скорее и приму соответствующие меры.

Изящные брови Райнхарда, словно выписанные кистью художника, изогнулись в недовольстве.

— Не делайте ничего лишнего и бесполезного. Выдайте тело семье. И чтобы я был предельно ясен: не смейте трогать его семью.

— Слушаюсь, Ваше Величество...

— Вам это не по душе? Я ценю вашу преданность, но избыток такого рвения превратит меня во второго Рудольфа.

При этом имени свирепый рыжий адмирал мгновенно понял намерение господина и смиренно склонил голову. Имя Рудольфа было ненавистно не только Райнхарду, но и его вассалам.

Дверца закрылась, и автомобиль тронулся. Райнхард откинулся на сиденье, погрузившись в лес собственных глубоких мыслей, и закрыл глаза. Некоторое время Хильда смотрела на тени, которые длинные ресницы отбрасывали на его мертвенно-бледную кожу.

V

Великодушие Райнхарда к старым врагам не было лишено определённых принципов. Его последней официальной обязанностью на тот день была встреча с убийцами Жуана Лебелло. Поскольку остальные адмиралы были заняты вопросами безопасности и реквизиции объектов, единственным высокопоставленным офицером, сопровождавшим его, был адмирал Адальберт Фаренгейт.

С самого начала беседы с убийцами Райнхард не скрывал своего презрения. Он высокомерно скрестил длинные ноги и, глядя сверху вниз на неуклюже преклонившего колено адмирала Рокуэлла и его десять сообщников, заговорил голосом, который был холоднее абсолютного нуля.

— Моё время слишком ценно, чтобы тратить его на таких, как вы. Я задам один вопрос: когда вы это совершили, было ли вам хоть за что-то стыдно?

Адмирал Рокуэлл едва набрался смелости поднять лицо к юному завоевателю, но выдержать его ледяной взгляд было непросто. На его лице читалась смесь шока и ужаса.

— Вы хотите сказать, Ваше Величество, что у нас нет стыда?

— Если мои слова прозвучали иначе, значит, я плохо выразился.

— Даже адмирал Фаренгейт, стоящий подле вас, когда-то был адмиралом во флоте союза аристократов. Но теперь он сменил цели и служит Вашему Величеству. Раз так, я полагаю, вы могли бы отнестись и к нам великодушно.

Райнхард тронул струны ледяной арфы своей холодной улыбкой.

— Слышал, Фаренгейт? Эти люди говорят, что они такие же, как ты.

Выдержав паузу, Фаренгейт произнёс:

— Я глубоко польщён таким сравнением.

Когда он посмотрел на сдавшихся заговорщиков, в его глазах цвета морской волны закипел гнев. Будучи офицером в союзе вельмож, он исполнял свой долг до конца, и даже потеряв веру в близорукого и бездарного герцога Брауншвейгского, он и в мыслях не допускал возможности продать его врагам. У него не было слов, чтобы выразить отвращение к убийцам Лебелло, посмевшим сравнить себя с ним. Взглянув на его лицо, Райнхард кивнул.

— Что ж, Фаренгейт — я чувствую то же самое. Я знаю, что ты обычно не любишь кровопролития вне поля боя, поэтому отдам этот приказ специально для тебя. Избавь нас от этих грязных двуногих гиен и очисти хотя бы один уголок этой вселенной.

— Есть!

Пока кайзер ещё говорил, убийцы побледнели и вскочили на ноги. Фаренгейт поднял руку, и солдаты мгновенно сомкнули кольцо, создав стену из мундиров вокруг одиннадцати человек.

После мгновения немого неверия адмирал Рокуэлл выкрикнул:

— Я требую защиты закона!

Но его крик был оборван резким голосом Фаренгейта:

— Не знаю, как было раньше, но в династии Лоэнграмма нет закона, защищающего предателей. Прекратите бесполезные мольбы.

Убийц увели, и вскоре их крики, протесты и мольбы затихли вдали.

Когда они ушли, Райнхард произнёс:

— Всё вышло так, как вы и предсказывали, госпожа. Те, кто привык питаться гнилым мясом, судят о других по своим вкусам, — он почти выплюнул эти слова. Хильде было дурно от всего этого, но она держалась. Слегка откашлявшись, она пробормотала слова, которые могли быть как оценкой ситуации, так и самоанализом: — Я думаю, люди способны на куда более гнусные поступки, чем сами осознают. В идеальном мире гармонии нам никогда не пришлось бы открывать в себе эту сторону, но...

Ледяные занавеси глаз Райнхарда дрогнули, и крохотная частичка его хрупкой души, скрытой под толстой броней, коснулась холодного воздуха. Замените слово «гнусный» на «глупый», и он сам превратится в преступника, заслуживающего чистилища. Он знал это лучше, чем кто-либо другой.

Наконец он встряхнул золотыми волосами и сказал:

— Если те люди были сточной жижей, то тот старик, что погиб при Мар-Адетте, был свежевыпавшим снегом. Возможно, эти слова были механизмом защиты, который он сам не осознавал. Но даже если так, он не солгал.

— Феникс возрождается только из пепла. Недожаренный, он никогда не получит новую жизнь. Старик знал это. Так что я накажу тех людей и заставлю их молить его о прощении в Вальхалле.

Изящным движением Райнхард повернулся к своим помощникам.

— Принеси бокал белого вина, Эмиль.

Его юный камердинер поклонился и почти бегом удалился. Вскоре он вернулся с хрустальным бокалом, наполненным прозрачной жидкостью, и почтительно протянул его господину.

Однако Райнхард просил вина не для того, чтобы осушить его самому. Юный златовласый кайзер взял бокал, повернулся к окну и резким движением кисти выплеснул содержимое. Струя белого вина стекла по стеклу, окропляя вид на внутренний двор, окутанный сумерками. Это было подношение Райнхарда мертвецам.

На следующий день кайзер выпустил прокламацию.

«К семьям погибших воинов Союза, а также к больным и раненым солдатам — даже к тем, кто сражался против Имперского флота как враг — следует относиться с добротой. Время ненависти как двигателя истории прошло. Те, кто недоволен обращением или сталкивается с тяготами, не должны бояться заявлять о себе».

Шок, который эта прокламация вызвала у чиновников Союза, был велик. В их душах поселился глубокий страх: возможно, это не они были побеждены военной силой, а сама идея демократического правления проиграла перед способностями одного человека. Если бы Райнхард начал жестокую месть, это пробудило бы дух бунтарства, но его великодушие, подобно солнечному свету, плавящему лёд, лишало оппозицию воли к сопротивлению.

Среди высших гражданских и военных чинов люди начали переходить на сторону победителя один за другим. Суровая кара, постигшая убийц Лебелло, заставляла перебежчиков осторожничать, но добросовестное исполнение обязанностей вряд ли могло вызвать гнев привередливой империи.

Многие из тех, кто не оставил верности демократическим идеалам, были безликими солдатами и бюрократами среднего звена и ниже. Многие из них пытались сопротивляться захватчикам мелкими актами саботажа, но были и те, кто заявлял о своих намерениях открыто. Бузиас Адора, советник городского управления Хайнессена, наотрез отказался подписать декларацию о верности кайзеру.

— О каком кайзере вы говорите? Здесь, в Союзе Свободных Планет, у нас есть глава государства, избранный народом, но у нас нет никакого кайзера. Я не обязан исполнять приказы того, кто не существует.

Клод Монтейль, начальник казначейского отдела Финансового комитета, получил приказ выдать список всей государственной собственности, но упрямо отказался подчиниться.

— Только граждане Союза, имеющие право голоса и платящие налоги, имеют право видеть списки госсобственности. Более того, государственные служащие выполняют свои обязанности только согласно законам Союза и своей совести. Мне по-настоящему страшно. Я не хочу умирать. Но став государственным служащим, я не могу уклоняться от своих обязанностей, какими бы скромными они ни были.

Кроме того, 11 февраля Грэм Эбард-Ноэль-Бейкер, секретарь второго класса секретариата Верховного Совета, сделал следующую запись в официальном журнале:

«Сегодня в 10:30 человек по имени Райнхард фон Лоэнграмм, называющий себя „кайзером Галактической Империи“, обратился с просьбой об осмотре зала заседаний, не имея на то законных оснований».

Даже когда его потребовали удалить запись, он не подчинился.

Все трое оказались в тюрьме, но когда об этом узнал кайзер, их освободили по его личному приказу.

— Это достойные люди, все до одного. Неспособность продвинуть таких людей выше средних чинов — вот причина, по которой Союз в итоге пал. Мы не должны вредить им. На время назначьте на административные должности более покладистых людей. Поскольку горстка смельчаков не мешала работе оккупационной администрации, Райнхард, возможно, позволил себе проявить немного сентиментальности.

В конце концов, благодаря свидетельским показаниям выяснилось, что Удо Датер Фуммель, главный помощник комиссара Ленненкампа, подстрекал недовольных, включая адмирала Рокуэлла, к убийству Лебелло. Узнав об этом, Райнхард нахмурился. Он приказал Мюллеру привести Фуммеля и спросил его, зачем тот совершил столь бесчестный поступок.

— Я боялся, что он создаст проблемы Вашему Величеству, — ответил Фуммель.

На что Райнхард едко заметил:

— Похвальное рвение, но в таком случае вам следовало сдерживать безрассудство Ленненкампа. А теперь вы приходите сюда, корча из себя умника и надеясь, что я останусь перед вами в долгу?

В тот же день Райнхард принял решение уволить Фуммеля и отправить его обратно в имперскую столицу Один.

VI

20 февраля был провозглашён «Эдикт Зимнего сада роз». Его назвали так потому, что он был издан в саду зимних роз на территории Национального художественного музея, расположенного в правительственном квартале Хайнессена. Официальное же название было прозаичным: «Эдикт от 20 февраля 2-го года Новой имперской эры». Это название было невозможно истолковать двояко, оно не взывало к чувствам. Но в народной памяти осталось именно поэтическое имя.

Найдхарт Мюллер, стоявший за спиной кайзера и обеспечивавший безопасность, пока на его глазах творилась история, навсегда запомнил это сочетание золотого и багряного на фоне серо-зелёных сумерек. Райнхард стоял перед высшими чинами Имперского флота и правительства Союза, по бокам от него находились маршалы Миттермайер и Ройенталь. Когда кайзер принимал текст эдикта из рук Хильдегарды фон Мариендорф, он казался воплощением блеска всех созвездий, живым символом королевского морозника, алеющего среди зимних роз. Сумерки быстро сгущались, и пока очертания людей сливались с тенями, лишь золотые волосы Райнхарда сияли ослепительно, словно он поймал последний луч солнца.

— Я, Райнхард фон Лоэнграмм, кайзер Галактической Империи, настоящим провозглашаю, что Союз Свободных Планет окончательно пал, утратив саму суть своего имени. Отныне существует лишь один законный орган власти над человечеством — Галактическая Империя. В то же время я официально признаю, что в истории существовал Союз Свободных Планет, который долгое время пребывал в отчуждении и именовался бесчестными повстанческими силами.

Уголок рта Ройенталя едва заметно дрогнул в ироничной усмешке. Могло ли это заявление быть ещё более горьким? Получить официальное признание от высшей власти империи только после того, как ты перестал существовать и по имени, и по факту. Признан, но лишь как артефакт прошлого — букет лжи для украшения савана.

Завершив провозглашение, Райнхард окинул взглядом сад. Пусть этот сад, где гуляли поколения прошлых лидеров Союза, собирая сторонников на приёмы, и уступал в помпезности дворцу Нойе-Сансуси, он всё же был прекрасен.

Даже в разгар зимы морозники — багряные, белые и розовые — расцвечивали землю. К саду примыкал скромный двухэтажный гостевой дом. «Я сделаю его своей резиденцией на время пребывания здесь», — решил Райнхард. Хотя он любил элегантность на борту линкора и великолепие во главе войск, в личной жизни он был прост и даже питал отвращение к роскошным поместьям. Он любил сады, но предпочитал те, что были близки к природе, а не строгую геометрическую красоту. Среди культурного наследия Союза этот сад зимних роз был одной из немногих вещей, что пришлись ему по душе. И хотя слово «дворец» было слишком громким для этого места, он решил остаться именно здесь.

Адъютант маршала Ройенталя, капитан-лейтенант Эмиль фон Реккендорф, что-то прошептал своему командиру. Тот кивнул и попросил у кайзера разрешения вернуться в отель, служивший ему временным жильём. Тем вечером более тысячи высших офицеров должны были собраться на торжественный банкет, и в разгар зимы не стоило затягивать садовую церемонию. Кайзер пошёл к выходу, и более пятидесяти тысяч солдат, оцепивших сад, разразились приветственными криками. Им не нужен был приказ.

— Да здравствует кайзер!

— Да здравствует мой кайзер!

— Да здравствует кайзер Райнхард!

Этот бурный восторг офицеров и рядовых был несколько беспорядочным, но он сливался в мощный хор, накрывавший всё вокруг. Закалённые в боях адмиралы, стоявшие подле кайзера, тоже чувствовали это: они были свидетелями момента, который золотым резцом вписывался в историю. С гордостью они взирали на свой багряный «королевский морозник».

«Наконец-то я здесь», — прошептал Райнхард в своём сердце. Столица старого Союза теперь была лишь территорией на окраине его бескрайних владений. Раньше, когда он ходил по этой земле, он формально был лишь придворным вассалом династии Гольденбаумов. Но теперь он — кайзер. Даже не прибегая к чепухе о «священности и неприкосновенности», он стал самой могущественной силой во вселенной.

И всё же, по правде говоря, он мог бы стать ещё сильнее — если бы одно из его незримых крыльев не было сломано по его собственной вине. Пытаясь отогнать эту боль, он поднял руку, и солдаты, взирая на него, словно на сошедшее на землю солнце, запели хвалу своему императору с новой силой.

VII

На следующий день, 21 февраля, Райнхард созвал своих высших советников в отеле, ставшем временной имперской штаб-квартирой, и объявил, что лично возглавит поход на Изерлон, чтобы вновь отбить крепость.

— То, что потерял Лютц, верну я, — заявил он.

Ройенталь в душе признавал, что боевой дух его молодого господина был великолепен. Однако он не мог не испытывать опасений по поводу непредсказуемых и блестящих планов Ян Вэньли. Вполне возможно, что Ян уже всё рассчитал и ждал, когда разгневанный Райнхард лично бросится в атаку. «Ему не стоит так рисковать», — подумал Ройенталь. И тут же поймал себя на мысли: «Странно, что это думаю именно я». Поражение и неудача кайзера открыли бы путь его собственным амбициям — он мог бы потакать своему тщеславию и смотреть со стороны, как Райнхард идёт к саморазрушению. И всё же он всем сердцем хотел предостеречь его от опрометчивого шага.

Историки будущих поколений так и не смогли дать однозначную оценку личности Оскара фон Ройенталя. Ведь он и сам чувствовал лабиринт, существующий в его сердце.

— Мой кайзер, в маловероятном случае, если с вами что-то случится, новая династия рухнет, и эта эпоха потеряет своего лидера. Прошу вас, вернитесь на время на Феззан и займитесь укреплением того, что вы построили. Что же касается Ян Вэньли, я прошу вас поручить Миттермайеру и мне усмирить его.

Миттермайер горячо поддержал друга:

— Ройенталь прав. Поскольку кампания Вашего Величества на данный момент достигла цели, пожалуйста, отдохните немного, а тяжёлую работу на передовой оставьте нам.

Его беспокоили участившиеся лихорадки Райнхарда, вызванные переутомлением.

— Я не собираюсь лишать вас воинской славы, — ответил Райнхард, — но я хочу свести счёты с Ян Вэньли лично. И этот человек, скорее всего, думает о том же.

Слово взяла личный секретарь кайзера, графиня Хильдегарда фон Мариендорф.

— Ваше Величество, оба маршала правы. Прошу вас, вернитесь на время на Феззан. Ваше присутствие там стабилизирует планету и позволит Феззану окончательно утвердиться в роли центра вашей власти.

В этот раз дух Райнхарда, похоже, был настроен враждебно; в ледяном блеске его глаз чувствовались иглы.

— Госпожа фон Мариендорф, когда осторожность не знает границ, неизбежно возникают обвинения в слабости и нерешительности. Если я просто поверну назад после потери Изерлона, антиимперские силы поверят, что Ян Вэньли одержал надо мной верх. Они сделают из него идола и сплотятся вокруг него.

— Ваше Величество, подумайте вот о чём. Даже если Ян Вэньли предпримет все возможные меры на тактическом уровне, всё, что он может — это забаррикадироваться в Изерлоне и держать оборону. Это означает, что оба конца коридора остаются под контролем наших войск, что сводит на нет любые его стратегические успехи.

Райнхард отмахнулся с коротким смешком.

— Вы говорите обиняками, госпожа. Это на вас не похоже. Разве Ян Вэньли уже не занял Эль-Фасиль и не захватил выход из коридора?

Но Хильда не отступала:

— Это так. Однако в данном случае для реализации его стратегических замыслов требуется слишком много ресурсов на тактическом уровне. Начнём с того, что сил Яна едва хватает для обороны самого Изерлона. Имея столь малый флот, невероятно трудно удерживать ещё и Эль-Фасиль. Даже при его гениальном планировании, обстоятельства мешают Яну одновременно решить стратегические задачи и преодолеть тактическую ограниченность. Пока это противоречие не разрешено, у нас будет множество возможностей нанести удар.

— Ян может их разрешить, — попытался возразить Райнхард. Видимо, не в силах отрицать правоту Хильды, он произнёс это уже без прежней уверенности.

В итоге Райнхард отложил поход на Изерлон. Это была лишь временная отсрочка. Но помимо советов Хильды, на его решение повлияло досье, прибывшее с далёкого Феззана.