Глава 4. Освобождение, революция, заговор и так далее

Оставление крепости Изерлон в 799 году космической эры и её дерзкий повторный захват в следующем году часто называют высшим воплощением теории «контроля над пространством» Яна Вэньли, ставшем возможным благодаря тактическому мастерству, возведённому в ранг искусства. Это подразумевало отказ от зацикленности на тактических победах в дуэлях флотов ради удержания необходимых позиций в нужное время для достижения стратегических целей.

— Ян Вэньли был мастером сражений флота против флота, но его истинное величие заключалось в том, что он прекрасно осознавал свои пределы и никогда не позволял собственным талантам вскружить себе голову, — так говорил один историк, не жалевший похвал в адрес Яна.

Впрочем, в этом плане соперник Яна, Райнхард фон Лоэнграмм, ничем от него не отличался: оба они рассматривали битвы флотов лишь как локальные проявления технического мастерства в рамках реализации более широкой стратегии. Подготовьте силы, превосходящие силы противника, наладьте безупречное снабжение, соберите максимум информации, тщательно её проанализируйте, назначьте надежных командиров на передовую, займите выгодные позиции и выберите время для начала боя. Сделайте всё это — и одно-два тактических поражения не станут поводом для критики. У главнокомандующего, по сути, оставалась лишь одна обязанность: повторять всем своим силам: «Не расслабляйтесь».

Вторая операция «Рагнарёк» поставила Райнхарда фон Лоэнграмма в положение, когда он мог ограничиться лишь этим. Тем не менее, личное присутствие на передовой было тем, что делало Райнхарда «Золотым Львом». Это было проявлением скорее его характера, нежели способностей.

Яну Вэньли, напротив, приходилось искать выход из сложной ситуации в крайне неблагоприятных стратегических условиях. Решающим толчком к принятию решения стали слова Алекса Казельна. На борту флагмана «Улисс» старший товарищ Яна по офицерской академии с усмешкой произнёс:

— Эй, мы на мели, понимаешь? Решай уже, что нам делать.

Среди персонала флота Яна Казельн был практически единственным, кто разбирался в финансах и экономике государственного масштаба. Долгосрочный план Яна по переустройству вооружённых сил Союза Свободных Планет остался лишь мечтой, но в него Ян собственноручно вписал пункт о финансировании, доказав, что он не является сторонником безусловного превосходства военной мощи. И всё же его мысли занимали преимущественно военные вопросы — факт, который ему приходилось признавать, хоть это ему и не нравилось. Называй это революцией или войной, в любом случае для этого нужны деньги, а у Яна под рукой не было волшебной лампы.

Когда Казельн предложил воспользоваться связями друга Яна, Бориса Конева, чтобы занять средства у феззанских купцов, Ян заволновался. Заёмные деньги нужно возвращать, а сейчас не было никакой возможности составить план погашения долга. Прежде всего, спонсировать бродячих «иррегуляров» Яна было настолько авантюрным шагом, что это граничило с безумием, и он не думал, что кто-то из феззанцев на это пойдёт.

— О чём ты говоришь? Раз мы их заняли, значит, они наши, — отрезал Казельн. Ян взъерошил свои чёрные волосы и погрузился в раздумья. Казельн продолжил: — У феззанцев острый глаз на выгоду. Если они решат, что у нас есть шанс свергнуть кайзера Райнхарда, они непременно инвестируют в своё будущее.

Ян промолчал.

— И как только они начнут вкладываться, им придётся продолжать, чтобы не потерять уже потраченное. Первая инвестиция станет лишь первой каплей, которая расширит и укрепит связь между нами.

— Я понимаю, но сможем ли мы выманить деньги у тертых феззанских дельцов, имея в запасе лишь одни «авось»?

— Успех любого сомнительного дельца зависит от чар «прекрасной дамы».

— Чар дамы?..

Ян наклонил голову, а затем подбросил свой чёрный берет в воздух и расхохотался. Теперь он точно понял, к чему клонит Казельн.

Феззанский дух всегда заключался в независимости и самоопределении. Верно, они склонились перед грандиозной, дерзкой стратегией Райнхарда фон Лоэнграмма и поддерживающей её военной мощью. Верно, им пришлось затаиться в ожидании лучших времён. Но феззанские купцы на протяжении поколений воспевали экономическую свободу, поэтому, естественно, они были особенно враждебно настроены к нынешнему положению дел. Будь такая возможность, они бы непременно свергли власть кайзера Райнхарда. Им просто не хватало военной силы.

Именно поэтому феззанцы, скорее всего, выказывали притворное повиновение, подыскивая силу, способную восполнить этот пробел. Они могли сосуществовать и сотрудничать с группой Яна. Но в то же время они не были филантропами и никогда бы не стали тратить деньги на слабую группировку, у которой нет ни малейшего шанса на победу. По этой причине требовалось сильное средство, чтобы усыпить их инстинкт самосохранения.

Если бы Ян смог одержать крупную тактическую победу — если бы он смог «показать» им, что кто-то, кроме кайзера Райнхарда, может взять в свои руки бразды правления будущим, — чаша весов Феззана решительно склонилась бы в его сторону.

— Прекрасная дама, способная пленить и сбить с толку феззанцев, — подытожил Казельн.

Иными словами — крепость Изерлон. Они отвоюют Изерлон, продемонстрируют мощь антиимперских сил и заставят инвесторов развязать кошельки.

— Значит, это ещё один повод вернуть Изерлон?

Так захват Изерлона стал для Яна и его последователей важнейшей задачей. Это выходило за рамки чисто военной цели. Они делали это ради политического эффекта и ради своего экономического выживания. Ян, комбинируя элементы из всех известных в истории магических трюков, должен был успешно вернуться в Изерлон, затем обезопасить выход из Изерлонского коридора — Эль-Фасиль — и подготовиться к следующему сражению, используя мощь Феззана для организации людей и сбора разведданных.

При этом предстояла тяжелая работа: нельзя было допустить, чтобы их феззанские спонсоры вмешивались в дела революции и манипулировали ими ради выгоды спекулянтов.

С точки зрения Райнхарда, крепость Изерлон была в конечном счёте не более чем камешком на задворках империи. И дело было не только в том, что неукротимый нрав Райнхарда заставлял его недооценивать значение этого «камешка»; захватив Феззанский коридор и перенеся свою ставку на планету Феззан, он автоматически лишил Изерлонский коридор большей части его стратегической ценности. Оставив маршала Оберштейна, военного министра, на Феззане и разместив там мощные вооруженные силы, он отправил флот Лутца к Изерлону, но практически опустошил сам коридор, чем подтвердил догадку Яна.

Естественно, некоторые историки позже станут утверждать, что именно высокомерие заставило Райнхарда уделять Изерлонскому коридору слишком мало внимания, но у его современника, Яна Вэньли, было иное мнение.

— У ястреба и воробья разные точки зрения. Для миллиардера золотая монета не стоит того, чтобы за ней нагибаться, но для бедняка она может означать разницу между жизнью и смертью.

Райнхард, как самодержавный монарх Галактической империи, уже правил большей частью обитаемого космоса и пытался покорить то немногое, что осталось. Ян же пытался вести за собой бродячий отряд беглецов, не имевших даже опорного пункта, чтобы сохранить демократические и республиканские формы правления и, если очень повезёт, переманить богиню истории — ныне так соблазнительно улыбающуюся династии Лоэнграммов — в свой лагерь. Как ни посмотри, именно Ян пытался совершить нечто невообразимое, и, что ещё хуже, ему приходилось рыться в карманах щедрых магнатов, чтобы воплотить это в жизнь.

Так случилось, что 9 декабря 799 года С.Э. «иррегуляры» Яна объявились в звездной системе Эль-Фасиль.

На самом деле Ян не стремился к немедленному рандеву с независимым революционным правительством Эль-Фасиля. Он чувствовал, что действия Эль-Фасиля были продиктованы сиюминутным порывом и походили скорее на буйство, нежели на продуманную революцию. Однако в качестве первого шага к объединению антиимперских республиканцев рукопожатие между политическими пионерами и военной мощью стало необходимостью.

II

Лидером самоуправления Эль-Фасиля был сорокалетний человек по имени Франческу Ромский, по профессии врач. С древних времен врачи, учителя, юристы и студенты были важными источниками революционных кадров, так что и он, можно сказать, продолжал старую традицию.

Одиннадцать лет назад, во время так называемого «Побега с Эль-Фасиля», он был одним из гражданских лиц, сотрудничавших с младшим лейтенантом Яном Вэньли, офицером, отвечавшим за эвакуацию. Впрочем, в памяти Яна ни его имя, ни лицо не сохранились, канув в пучину забвения. В конце концов, он умудрился забыть даже свою нынешнюю жену Фредерику, пока та сама не напомнила ему, кто она такая, так что не было ни единого шанса, что он вспомнит какого-то эпизодического участника событий прошлого.

Фредерика, чья память была куда более упорядоченной, чем у её мужа, Ромского не забыла. Он не раз лечил её болезненную мать, а она угощала его кофе и сэндвичами. Ромский тоже помнил ту светловолосую девочку с поразительными ореховыми глазами. Широко улыбаясь, врач, ставший революционером, пожал руки супругам Ян. Ян Вэньли невольно вздрогнул: обступившие Ромского журналисты выставили свои камеры, словно батарею пушек. На следующий день, 10 декабря, электронные газеты Эль-Фасиля пестрели именно такими заголовками, какие и предвидел Ян.

«Ян Вэньли возвращается! Чудо Эль-Фасиля повторяется!»

— Ну вот, началось, — вздохнул Ян. — Именно поэтому я и не хотел этого делать.

Ян обхватил голову руками, но в конечном итоге у него не оставалось иного выбора, кроме как играть роль того образа, который создали его собственные действия и успехи. Из героя демократической нации он превратился в героя демократической революции — и его репутация блестящего, непобедимого адмирала должна была получить ещё большую огласку.

Что касается революционного правительства Эль-Фасиля, то присоединение группы Яна означало для них не просто качественный скачок в военной мощи. Это означало, что именно их признал законной администрацией величайший лидер Союза Свободных Планет, стремящийся к истинной республиканской демократии. Наряду с восторгом, они хотели использовать этот факт по полной программе.

Было очевидно, почему Ромский намерен поддерживать тесные отношения с журналистами — как с точки зрения идеалов демократии, так и с точки зрения информационной стратегии революции. Ян, разумеется, не мог выказать своего внутреннего отвращения. Гласность была столпом республиканской демократии. Если бы он предпочитал секретность и закрытость, ему лучше было бы примкнуть к тоталитаристам; вместо этого Яну пришлось подавить личные чувства и улыбаться в камеры.

Тем не менее, на торжественной церемонии встречи, устроенной в его честь, Ян умудрился закончить свое выступление за пару секунд:

— Я — Ян Вэньли. Рад встрече.

Это разочаровало десять тысяч присутствующих, которые, казалось, ждали вдохновенной и страстной речи, но если он добьётся результатов, это со временем компенсирует подобные разочарования. Когда Ян снова сел на свое место, Ромский вполголоса сказал ему:

— Адмирал Ян, я думаю, нашему новому правительству нужно название...

— Да, разумеется...

— Я хотел бы официально объявить об этом завтра, но как вы смотрите на «Законное правительство Союза Свободных Планет»?

Последовало долгое молчание — психологический эквивалент того, как если бы Ян споткнулся на ровном месте. Он хотел верить, что Ромский шутит, но было очевидно, что это не так. Когда Ян не ответил сразу, Ромский снова посмотрел на него, на этот раз с некоторым беспокойством.

— Вам не нравится?

— Дело не в этом. Просто... вы действительно считаете нужным спорить о государственной легитимности? Я думаю, вам стоит подчеркнуть тот факт, что вы начинаете с чистого листа...

Ян излагал свои доводы как можно сдержаннее. Он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто он навязывает свое мнение Ромскому, опираясь на стоящую за ним военную силу.

— Верно, — подхватил Дасти Аттенборо, угадавший состояние Яна и пришедший на подмогу. — Во-первых, называть себя «законным правительством» — плохая примета. Помните недавний пример «законного имперского галактического правительства»?

Аттенборо, похоже, удалось настроиться на психологическую волну доктора Ромского. Революционер кивнул и признал, что это и впрямь не к добру, и пообещал придумать что-нибудь другое. Тем не менее, он выглядел немного разочарованным.

— Адмирал Ян, пожалуйста, не расстраивайтесь из-за таких мелочей, — прошептал Дасти. — В будущем нас наверняка ждут горы и повыше этой.

— Я знаю, — шепнул Ян в ответ, и это не было пустой формальностью. Даже если у этого крошечного, бессильного ростка демократии было несколько — ладно, много — недостатков, он не мог позволить ему погибнуть. Если он будет стоять сложа руки, всё обитаемое пространство окажется в цепких руках более выдающейся и элегантной личности. Вопрос сейчас заключался не в способностях или совести самого Райнхарда. И личное благоприятное впечатление Яна о Райнхарде тоже не было решающим фактором. Нельзя было допустить, чтобы вся вселенная управлялась наивной системой правления, зависящей от талантов и качеств одного-единственного индивида.

Вместо того чтобы навязывать всем оправдания одного абсолютного бога, бесконечно лучше было бы иметь множество незначительных людей, размахивающих своими собственными мелкими, глупыми оправданиями и причиняющих друг другу боль. Смешайте все цвета в один — и всё станет чёрным; хаотичное нагромождение множества цветов предпочтительнее бесцветной чистоты. Не было никакой неизбежности в том, чтобы каждое человеческое общество объединилось под властью лишь одной системы правления.

В каком-то смысле можно было сказать, что эти мысли Яна не были полностью лишены элементов, враждебных республикам и демократиям. В конце концов, большинство сторонников демократии наверняка желали, чтобы вселенная была объединена их идеями, и молились о конце автократии.

И всё же это тоже было крайне иронично. Когда огромное тело изъеденной веками Галактической империи династии Гольденбаумов рухнуло с глухим рокотом, Союз Свободных Планет после двух с половиной столетий стойкого сопротивления оказался выпотрошен и съеден термитами.

«Неужели историческое значение Союза Свободных Планет закончилось не противостоянием тирании, а противостоянием фон Гольденбауму?»

Об этом Ян думал и раньше, и, хотя ситуация, по его оценке, выглядела именно так, с его стороны было бы дурным тоном выносить окончательный вердикт. Вся история со времен их отца-основателя Але Хайнессена, дерзко отправившегося в «Длинный марш в десять тысяч световых лет», все накопленные надежды, страсти, идеалы и амбиции бесчисленного множества людей — двухсотпятидесятилетний пласт радости, гнева, печали и восторга — неужели всё это были лишь вещи, сваленные на труп одного человека, Рудольфа фон Гольденбаума?

Конечно, если рассуждать в таком ключе, даже прекрасный завоеватель Райнхард фон Лоэнграмм мог ничем от них не отличаться. Он задался целью одолеть династию Гольденбаумов, и, хотя он реализовал эти амбиции, не свелось ли всё к тому, чтобы загнать призрак Рудольфа обратно под надгробие? Ромский всё ещё с жаром рассуждал о новом названии, новом флаге и новом гимне для своей нации. Ян, кивая в нужные моменты, мысленно проносился сквозь тьму прошлого и лабиринты будущего...

Так «иррегуляры» превратились в «Революционный резерв». Командир Оливье Поплен позже скажет по этому поводу: «Зимняя одежда — для зимы, летняя — для лета. Но что бы ты ни надел, то, что внутри, не меняется».

Командующим стал маршал Ян Вэньли, а начальником его штаба — адмирал Виллибард Иоахим фон Меркац. Вице-адмирал Алекс Казельн занял пост руководителя тылового обеспечения. Председатель правительства Ромский по совместительству стал председателем военного комитета. Ян почувствовал легкое облегчение. Наличие всего одного начальника — это то, за что стоило быть благодарным.

Но прибытие Яна на Эль-Фасиль было вознаграждено ещё большей радостью — его воссоединением с Юлианом Минцем и Оливье Попленом.

III

11 декабря Атенборо отправился в космопорт и как раз закончил обсуждение реорганизации военно-гражданской системы управления движением, когда заметил подопечного Яна. Честно говоря, сначала он заприметил элегантную, явно выделяющуюся из толпы брюнетку в пальто из леопардовой шкуры, идущую среди волн людей в рабочих комбинезонах, заполонивших огромный вестибюль. И пока он скользил по ней взглядом, то заметил знакомую макушку с льняными волосами.

— Юлиан! Эй, это ты, Юлиан?

Под копной льняных волос голова повернулась, и живые юношеские глаза загорелись радостью, когда парень понял, откуда донёсся голос. Быстрым ритмичным шагом он подошёл и энергично отсалютовал.

— Вице-адмирал Аттенборо! Рад видеть вас снова.

Судно «Неверный», на котором он прибыл, только что вошло в порт, и его капитан Борис Конев всё ещё находился в офисе, занимаясь необходимыми процедурами швартовки.

— Ну и где же остальные твои последователи, парень?

— Это ужасно, вице-адмирал. Вам не стоит их так называть.

Машунго держался позади Юлиана, неся багаж в обеих руках и на плечах; он занимал вдвое больше места, чем юноша. Когда Аттенборо заметил Оливье Поплена, тот находился в нескольких шагах от них, весело болтая с тремя молодыми женщинами, на вид лет двадцати. Лёгкие, как перышки, обрывки их разговора долетали до них.

— Командир Поплен! — окликнул его Юлиан.

— А, ну вот, началось... — проворчал Поплен, приближаясь. — Не стоит прерывать меня, когда всё только начало налаживаться. Ещё немного времени, и сегодня ночью я бы видел сладкие сны в двуспальной кровати.

Он небрежно отсалютовал Аттенборо, который не был настолько мелочным человеком, чтобы обижаться на подобную грубость, хотя это и пробудило в нём сарказм:

— Посмотрите на него, взялся за дело, как только сошёл на берег. Вы, должно быть, соблазняете новых женщин каждую минуту.

Поплен не выказал ни капли раскаяния.

— Человечество насчитывает сорок миллиардов человек, и половина из них — женщины. Если половина из них либо слишком стары, либо слишком молоды, а половину оставшихся я отсею по внешности, у меня всё равно останется пять миллиардов потенциальных пассий. Я не могу позволить себе терять ни секунды.

— Должно быть, вы не слишком привередливы, когда дело касается интеллекта и характера.

— О, тех, у кого прекрасный характер, я оставлю вам, адмирал Аттенборо. А ту половину, у которой характер скверный, я заберу себе.

— Командир, неужели у вас нет ни капли самокритики? Судя по вашим речам, я могу предположить лишь то, что вы мошенник, и это мягко говоря.

— Ой, да ладно вам. В конце концов, пока мы вкалывали на какой-то мрачной планете под названием Земля, вы тут все на Хайнессене жили в своё удовольствие и делали что хотели.

— Эй, мы тоже работали не покладая рук.

Произнеся этот детский комментарий, Аттенборо заметил, что Юлиан изо всех сил старается не рассмеяться, и, смущенно откашлявшись, сменил тему.

— А если серьезно, то это здорово, что вы добрались сюда. Мы прибыли всего два дня назад.

Сначала Юлиан, конечно, пытался вернуться на Хайнессен, но как только они пересекли Феззанский коридор и вошли в пространство Союза, они услышали о повторном объявлении войны кайзером Райнхардом, узнали о бегстве Яна и были вынуждены сменить курс. Тщательно взвесив различные факторы, Юлиан предсказал, что, несмотря ни на что, Ян в конечном итоге обязательно спланирует захват Изерлона и в каком-то качестве установит контакт с независимым революционным правительством Эль-Фасиля.

— По пути много чего произошло, — сказал Юлиан, — но нам как-то удалось добраться сюда в целости и сохранности. В любом случае, слава богу, что все живы и мы снова встретились. Правда.

Хотя Юлиан выразился кратко, по пути с ними действительно произошло немало событий. После завершения миссии адмирала Августа Самуэля Валена по разгрому Церкви Земли они последовали за ним в имперскую столицу Один, где посетили дворец Нойе-Сан-Суси, который в настоящее время переоборудовали в исторический музей. Здесь Поплен, что неудивительно, сфотографировался с черноволосой девушкой, которая тоже пришла на экскурсию. Для прикрытия они выдавали себя за группу очень любознательных свободных торговцев с Феззана. Хотя это было лишь формальностью, им также пришлось столкнуться с допросами военной полиции. Оптический диск, который они под строжайшим секретом вынесли из штаб-квартиры Церкви Земли, в какой-то момент был украден, и им пришлось потратить три дня на его поиски. Поплен, собиравшийся разделить ночь страсти с женой имперского офицера, был застигнут её мужем. Однако благодаря расположению адмирала Валена им наконец позволили покинуть Один. Они вернулись через Феззан, где пришлось преодолеть десятки препятствий, прежде чем они смогли вернуться в пространство Союза Свободных Планет. После всего этого их едва не перехватил один из разведывательных катеров «Чёрных уланов», но благодаря пилотированию Бориса Конева они в конце концов добрались до Эль-Фасиля.

Внутри наземного вездехода четверо мужчин — Аттенборо, Поплен, Юлиан и Машунго — направлялись к зданию, которое теперь служило командным пунктом Яна. Из-за массивности Машунго и большого количества багажа никто не мог сидеть прямо. С трудом Поплен наклонился к водительскому сиденью, где сидел Аттенборо.

— И всё же это довольно смелый шаг — разорвать связи с правительством Союза. Полагаю, именно это и происходит, когда он просыпается и перестаёт бездельничать.

Решив, что нужно что-то ответить, Аттенборо, не оборачиваясь, произнёс:

— Слушай сюда, командир Поплен, не пойми превратно. Мы участвуем в этой революции только ради того, чтобы покрасоваться и немного развлечься.

— Как бы мне ни хотелось обратного, я вижу это по вашим лицам. Полагаю, флот Яна сменил только вывеску.

Когда они прибыли в командный центр, четверо мужчин наконец освободились из состояния, близкого к удушению. Неся небольшую гору багажа, гигант Луи Машунго на время отправился в камеру хранения на цокольном этаже, в то время как остальные трое прошли через вестибюль и направились к лифтовому холлу. Именно там Оливье Поплен замер на месте. Молодая младшая офицерша, чей чёрный берет покоился на густой копне волос цвета некрепкого чая, приблизилась ритмичной походкой, не уступавшей походке Юлиана, окликнула его и отсалютовала. Все четверо обменялись поспешными приветствиями и взглядами, после чего двери лифта закрылись, оставив внутри только Юлиана и Аттенборо. В кабине площадью двенадцать кубических метров повисла довольно сложная атмосфера.

— Юлиан, ты её знаешь? Ту девушку.

— Да, командир Поплен познакомил нас на базе Даян-Хан. А откуда вы её знаете, адмирал Аттенборо?

— Ну... она дочь одного моего знакомого, — молодой адмирал принялся обмахиваться чёрным беретом. Похоже, дурное влияние их командующего передалось и ему.

— О, значит, вы, должно быть, хорошо знаете капрала Катерозу фон Кройцер.

На это случайное прощупывание со стороны Юлиана Аттенборо решил всё-таки перейти черту.

— Ладно, я скажу тебе. Эта девушка — дочь вице-адмирала фон Шёнкопфа.

Однако внезапные откровения не всегда производят желаемый эффект. Юлиан трижды моргнул, склонил голову набок и уставился на Аттенборо. Наконец его когнитивные схемы сопоставили слова со смыслом, и юноша усмехнулся.

— Простите, сэр... просто мне немного трудно поверить, что у вице-адмирала фон Шёнкопфа есть дочь.

Тем более если речь шла о Катерозе фон Кройцер, она же Карин. Юлиану оставалось только качать головой.

— Тут ты чертовски прав. Я и сам до сих пор не могу в это поверить. Но подумай сам. Вице-адмирал фон Шёнкопф зарабатывал свои нашивки на этом поприще ещё с тех пор, как был в твоём возрасте. Я не удивлюсь, если он наплодил бастардов целую дюжину, не говоря уже об одной-единственной дочери.

Юлиан долго молчал, перебирая в памяти галерею портретов. Не говоря уже о светлых, чайного цвета волосах Карин и тех глаза цвета индиго, сиявших, как небо в начале лета, что-то в её облике в целом оставляло у него едва уловимое ощущение дежавю. Может быть, потому, что она была дочерью Шёнкопфа? Поплен говорил, что обстоятельства её рождения были непростыми...

— Вице-адмирал фон Шёнкопф знает об этом?

Когда Аттенборо ответил «нет», Юлиан снова погрузился в раздумья.

— Ну что скажешь, Юлиан? — спросил Аттенборо. — Не хочешь ли попробовать использовать свою добродетель, чтобы устроить воссоединение отца и дочери?

— Ничего не выйдет. Я ей, скорее всего, не нравлюсь.

— Ты сделал что-то такое, за что тебя можно не любить?

— Нет, сэр, ничего особенного. Просто у меня почему-то возникло такое чувство.

Аттенборо бросил на юношу слегка озадаченный взгляд, но не смог прочесть на его лице ничего, что позволило бы сделать какие-то выводы.

— Ну что ж, в любом случае сейчас нам стоит направить всю энергию на возвращение Изерлона, а не на то, чтобы наблюдать с галёрки за семейными неурядицами Шёнкопфа.

Двери лифта открылись, и когда обзор расширился, Аттенборо заложил руки за голову и кивком головы указал Юлиану направление:

— Идём, Юлиан, наш ленивый маршал именно там — с неохотой, но усердно трудится.

Даже у его превосходительства, их ленивого маршала, иногда случались кратковременные вспышки прилежания. В тот день Ян тоже сидел за своим столом, порождая цепные вулканы мыслей. Бумаги, исписанные заметками и расчётами, были разбросаны повсюду вокруг него.

— Вам нужно постараться. Если всё это не решится при вашем поколении, поколению Юлиана придётся очень несладко.

Так говорила капитан-лейтенант Фредерика Дж. Ян, его помощница в штабе Революционного резерва, в чьих ореховых глазах плясали озорные искорки. Её муж издал возмущенный вздох и отхлебнул чаю, который принесла жена.

— Когда мы усердно трудимся над прогрессом, следуют замечательные вещи, — изрёк он с покровительственным видом.

— Я польщена, ваше превосходительство.

Смеясь, Фредерика заметила, как её муж поднялся на ноги, всё ещё с чашкой в руке. Когда она повернулась к нему, то увидела, как выражение лица её мужа сменилось с удивления на радость за доли секунды.

Там стоял Юлиан Минц. Он стал ещё выше, чем когда они расстались; теперь его вполне можно было назвать молодым человеком, а не мальчиком. На его округлом красивом лице сияла ностальгическая улыбка, когда он ловил на себе приветливые взгляды Яна и Фредерики.

— Добро пожаловать домой!

Ян заговорил первым, а Фредерика подхватила:

— Юлиан! Ты прекрасно выглядишь!

— И чувствую себя отлично... только что прибыл, — голос Юлиана тоже дрожал от радостного волнения. — Слишком много времени прошло, ваше превосходительство. Возможно, это внезапно, но на этом носителе записаны материалы, связанные с Церковью Земли. Надеюсь, это поможет, хотя бы немного.

С этими словами он протянул оптический диск. Как бы он ни старался вести себя по-взрослому, в нём всё ещё оставалось нечто детское и невинное. Он не был лишён беспокойства, хотя оно измерялось лишь микронами. Что, если семья Яна больше не была его домом? Что, если уже прозвенел колокол, возвещающий о начале истории новой семьи Яна, а он — лишь чужеродный элемент, прибывший слишком поздно?

Но всё это было лишь напрасным беспокойством. Он был деталью гигантского пазла под названием «семья Яна», и, конечно же, он идеально вписался в предназначенное ему место. Тепло дома Яна и свободолюбивый дух его флота сформировали ту временную и пространственную среду, которая была самой ценной и достойной ностальгии во всех воспоминаниях Юлиана. То, что он никогда не сможет этого забыть, было великим благословением для Юлиана, а позже стало ностальгией, сопровождавшей боль в его сердце.

После того как они наконец вдоволь наговорились в присутствии Аттенборо и Поплена, Ян, по своему давнему обыкновению, объяснил им свой план. Чтобы систематизировать и перепроверить свои замыслы, Ян часто спрашивал Юлиана о его мнении, что, в свою очередь, давало Юлиану несравненно ценные уроки стратегии и тактики.

— Мы наконец-то сможем вернуться на Изерлон, не так ли?

— Если всё пройдёт удачно, Юлиан.

— Пройдёт. Я уверен. И всё же кайзеру Райнхарду действительно нравятся эти масштабные стратегии с клещами и окружением, не так ли?

— Мне они тоже нравятся.

Юлиан уловил в голосе Яна легкую ироничную улыбку. Если бы он, как стратег, обладал мощными вооружёнными силами, численность которых превышала бы численность сил Райнхарда, он бы непременно разделил их на две части и попытался взять противника в клещи. Если бы он смог выманить Райнхарда к Изерлону и использовать вспомогательные силы, чтобы отрезать его от тылов... Или даже не заходя так далеко, если бы он мог использовать одно подразделение для захвата и удержания крепости Изерлон, другое он мог бы отправить через коридор для вторжения в имперское пространство, атаковав их бывшую столицу Один после длительного марша по их территории...

Раньше, во время операции «Рагнарёк», в Изерлонском коридоре находились такие могущественные адмиралы, как Ройенталь, Ленненкамп и Лутц, но теперь, если бы он смог захватить крепость Изерлон после того, как Лутц будет переброшен в другое место, Изерлонский коридор стал бы для флота Яна открытым морем. Когда кайзер Райнхард попытается вернуться в имперское пространство, у него не останется иного выбора, кроме долгого объезда через Феззанский коридор, и если те, кто желает восстановить свою независимость, одновременно восстанут на Феззане, молодой завоеватель потеряет путь домой. Тогда Ян впервые смог бы бросить вызов златовласому кайзеру.

Ян положил руку на свой чёрный берет и покачал головой с горькой усмешкой. К сожалению, времени на то, чтобы превратить эту фантазию в реальность, не было. Он не поддерживал никакой связи с феззанской фракцией сторонников независимости. Реальность такова, что именно над этой задачей ему предстояло начать работать сейчас. Ему нужно было захватить крепость Изерлон во второй раз, установить то, что Аттенборо называл «освобождённым коридором» между Изерлоном и Эль-Фасилем, и, наконец, сказать феззанцам: «Давайте нам капитал — вложение верное!». Он должен был показать им векселя, содержащие одни лишь неопределённости, и с их помощью заручиться такой поддержкой, какую только сможет получить. Один неверный шаг — и это было бы мошенничеством чистой воды.

Впрочем, его следующая операция сама по себе была сродни мошенничеству.

Ян почти идеально рассчитал время и обстоятельства, при которых Лутц покинет крепость Изерлон. Ян не думал, что Союз Свободных Планет способен оказать организованное сопротивление второму вторжению Райнхарда, вот почему эти расчёты должны были быть безупречными до минуты и секунды. Если бы он знал, что маршал Бьюкок и адмирал Чун Учэн собирают остатки вооружённых сил Союза, чтобы бросить вызов Райнхарду, ему пришлось бы разработать иное уравнение.

Относительно этого гипотетического случая многие историки полагают, что «Ян Вэньли, вероятно, впервые в жизни бросился бы в битву, в которой у него не было шансов на победу», хотя есть и те, кто придерживается крайне резкого мнения о Яне: «Если бы весть о мобилизации маршала Бьюкока дошла до Яна, он был бы вынужен сделать крайне болезненный выбор: безучастно наблюдать за гибелью любимого начальника или вступить в битву, которую он не мог выиграть. Подавить разум или пожертвовать эмоциями? Именно потому, что Ян "не знал", он смог полностью посвятить себя артистичной задаче возвращения Изерлона. Ян Вэньли был действительно удачливым художником».

Приведенная выше оценка отдает прокурорской злобой, но в ней заключена половина правды. Ян верил, что Бьюкок ушёл в отставку, залечивает недуги, пришедшие с преклонным возрастом, и больше никогда не выйдет в свет. Именно поэтому, даже когда он бежал с Хайнессена, он воздерживался от вовлечения старого адмирала, которого так любил и уважал. Когда он лично встретился с Райнхардом после войны Вермиллиона, Райнхард четко заявил, что не будет наказывать Бьюкока. Он сдержал это обещание, и Ян был уверен, что тот будет держать его и впредь. В этом вопросе он безоговорочно доверял Райнхарду.

Разумеется, предсказание Яна в конечном итоге оказалось совершенно ошибочным.

В качестве еще одного доказательства того, что Ян был поглощен возвращением Изерлона, можно указать на его задержку с изучением оптического диска, который Юлиан привез с Земли. Повторный захват крепости Изерлон был для него всем, и Ян рассматривал диск как нечто, что следует изучить только после того, как он окажется на более прочной стратегической почве. Он и так нес на себе груз больший, чем мог выдержать, и если бы к этому добавилось ещё одно важное дело, даже мозг Яна мог бы перегрузиться и начать метать искры. Он ни в коем случае не относился легкомысленно к сведениям о Церкви Земли. И всё же факт остается фактом: он получил лишь краткий отчет от Юлиана и Оливье Поплена, а сами докладчики были больше сосредоточены на предстоящей работе, чем на прошлом успехе. Юлиан и Поплен оба выразили сожаление — хотя формулировки отличались в зависимости от их характеров — по поводу того, что пропустили побег с Хайнессена; теперь ни один из них не собирался позволить исключить себя из плана возвращения в их «родной дом».

Так или иначе, Ян в это время готовил план, который в будущем будет восхваляться многими военными учеными — те, кто недолюбливал Яна, скажут, что это была не столько тактика, сколько фокус, и другим учиться на нем бесполезно.

Естественно, Ян намеревался лично командовать флотом, который захватит крепость Изерлон, но независимое правительство Эль-Фасиля не приветствовало идею его отсутствия. Что, если во время его отсутствия нападут вооруженные силы империи или Союза Свободных Планет, или произойдет антиреволюционное восстание? Когда Ян сказал им, что оставит адмирала Меркаца удерживать позиции, их беспокойство и подозрительность стало невозможно скрыть, и Ян, взбешенный, ушёл бы со встречи, не проронив ни слова, если бы Фредерика не потянула его за рукав.

Яна сводило с ума то, что Меркац, будучи перебежчиком из империи, подвергался остракизму, потому что его верность и доверие были направлены, скорее всего, на Яна лично. Чрезмерное доверие к одному только Яну Вэньли и большая настороженность к тем, кого Ян вел за собой, были в то время характерны для гражданских лиц в независимом правительстве Эль-Фасиля, и, в конце концов, считается, что они опасались, что группа Яна узурпирует власть и установит военную администрацию.

В итоге главнокомандующий Ян остался на Эль-Фасиле вместе с Казельном, Аттенборо, командиром Райнером Блюмхардтом и Фредерикой, где должен был взять на себя руководство и командование всей операцией из тыла. Адмирал Меркац принял командование передовым отрядом, а руководство боевыми действиями во время захвата крепости перешло к Шёнкопфу. Следующие офицеры — Линц, фон Шнайдер, Поплен, Багдаш и Юлиан — также примут участие в сражении. Ян хотел бы видеть Юлиана рядом с собой, а не на передовой, но он не мог просто игнорировать желания юноши. Не исключено, что на его решение повлияла встреча с Борисом Коневым, состоявшаяся ранее.

В будущем доминирующим образом Яна Вэньли станет образ стратега в тылу, командующего своими адмиралами на фронте, но эта операция по возвращению крепости фактически стала для него первым опытом использования такой конфигурации. До этого момента Ян командовал каждой разработанной им операцией с самых первых рядов, объединяя в себе роль и стратегического планировщика, и тактического исполнителя. Одной из причин, по которой он так уважал своего соперника, Райнхарда фон Лоэнграмма, был тот факт, что молодой златовласый диктатор всегда сам вел свои войска в бой. Ян верил, что именно те, кто стоит на вершине, должны встречать величайшие опасности, и сам всегда жил в соответствии с этим убеждением.

С этого момента, однако, ситуация должна была немного измениться. На него легла еще одна ответственность, от которой Ян не мог уклониться. Сам он был еще молодым человеком, и хотя он был способен руководить военными делами еще десятилетия, потребность в обучении поколения, которое придет после него, была насущной и быстро росла. По этой причине он также попросил опытного ветерана Меркаца больше курировать, чем командовать, а Аттенборо — набираться опыта в наблюдении за ходом сражения в целом.

IV

Во время подготовки к штурму Изерлона Ян вызвал Бориса Конева до принятия кадровых решений и попросил его провести переговоры и организовать на Феззане поддержку антиимперской фракции купцов, чтобы те тайно помогли финансам Эль-Фасиля.

— Какие бы векселя ни выпускало правительство Эль-Фасиля, высока вероятность, что они никогда не будут оплачены. Может прозвучать забавно, но, чтобы заставить феззанцев плясать под твою дудку, ты должен предложить условия, достаточно привлекательные, чтобы игра стоила свеч.

Слова Бориса Конева звучали достаточно убедительно, и по сути он принял просьбу Яна. Однако, как это было в его привычке, он не мог оставить всё просто так, не попытавшись запустить ответную «крученую подачу». — Вообще-то, семена угрозы тоже сработают. Если империя будет контролировать всё обитаемое пространство, для Феззана это не закончится добром. Если дело пойдет к этому, Ян, у них не будет другого выбора, кроме как поддержать тебя.

— А как тебе такое? «В свете негативных последствий погони народа Феззана за прибылью, империя поставит своей целью равномерное распределение богатств Феззана и прекращение монополизации средств производства. Все отрасли промышленности должны быть национализированы».

— Если это правда, то это будет кошмар. Но может ли это быть правдой, вот в чем вопрос?

— Это может стать правдой. Кайзер ненавидит монополизацию богатства. Как сейчас расплачиваются за это имперские аристократы?

— Не думаю, что и ты фанат монополий... — на мгновение Конев, казалось, криво усмехнулся. — Что ж, если ты всё равно собираешься лезть в драку, то чем сильнее противник, тем больше это стоит того. И всё же у меня есть пара вопросов, — Борис взял свою чашку с чаем, но не стал пить. — Я хочу спросить тебя прямо: ты действительно серьезно намерен свергнуть кайзера Райнхарда?

Теперь на лице Бориса Конева не было даже холодной улыбки. Выражение его лица было запредельно серьезным. — До сих пор кайзер Райнхард не совершал ошибок в управлении, и у него достаточно таланта и военной мощи, чтобы объединить весь космос. Если его свергнут, Ян, где гарантия, что станет лучше?

— Её нет.

Сказать по правде, Ян всё еще пытался придумать какой-то способ спасти демократию, не свергая Райнхарда, но пока не пришёл ни к какому прорыву.

— По крайней мере, ты честен. В таком случае я отложу это и задам еще один вопрос: раз республиканская демократия стала такой слабой, нет никакой гарантии, что она когда-нибудь восстановится — как бы сильно ты ни старался. Даже если ты привлечешь Феззан, тобой могут просто воспользоваться. Несмотря на то, что всё это может оказаться напрасным, ты всё равно согласен на это?

— Возможно, — сказал Ян, отхлебнув чай, который уже совсем остыл. — И всё же, если не сеять траву только потому, что она когда-нибудь засохнет, трава никогда не вырастет. Мы не можем не есть только потому, что снова проголодаемся. Разве я не прав, Борис?

Борис Конев тихо прищелкнул языком.

— Твои метафоры хромают, но они верны.

— После того как Рудольф фон Гольденбаум уничтожил старую Галактическую Федерацию своей узурпацией, прошло два столетия, прежде чем появился Але Хайнессен. Как только республиканская демократия оказывается вырвана с корнем, становится очень тяжело, прежде чем она вернется. Даже если на это уйдут поколения, я всё равно хочу хоть немного облегчить бремя следующего поколения.

— Под «следующим поколением» ты имеешь в виду Юлиана?

— Юлиан — один из них, безусловно.

— У Юлиана большой потенциал. Работая с ним последние несколько месяцев, я в этом ясно убедился.

При виде довольного выражения лица Яна Конев бросил на него ироничный взгляд.

— Но, Ян, каким бы прекрасным голосом ни обладал Юлиан, по крайней мере сейчас он может использовать его только на той сцене, что находится у тебя на ладони. Хотя я думаю, что ты сам это давно знаешь.

Поскольку Ян, казалось, не желал отвечать, Борис Конев вернул чашку с нетронутым чаем на блюдце и скрестил руки на груди. — Ученик, который слишком верен своему учителю, никогда его не превзойдет. Если всё пойдет по этому пути, Юлиан никогда не будет ничем иным, кроме как твоей копией в уменьшенном масштабе. Хотя и это само по себе впечатляет...

Критический тон Бориса немного задел Яна. Хотя Ян прекрасно знал, каков его друг, всё же бывали моменты, когда его чувства могли быть задеты. Это было потому, что Борис знал, как уколоть Яна именно в больное место.

— У Юлиана гораздо больше потенциала, чем у меня, — сказал Ян, — так что об этом не стоит беспокоиться.

— В таком случае позволь мне спросить: у какого учителя учился ты сам? Нет, не только ты — кайзер Райнхард, должно быть, тоже сам себя воспитал. Даже если Юлиан превзойдет тебя в плане природного потенциала, вполне возможно, что он никогда и близко к тебе не подберется, в зависимости от того, как он будет воспитан. Вообще-то есть кое-что связанное с этим, что меня немного беспокоит.

Борис Конев потирал подбородок кончиками пальцев, а в его чае отражался неопределенный контур его фигуры.

Юлиан не пытался сам проанализировать оптический диск, который они добыли на Земле. Он принес его Яну еще запечатанным, намереваясь предоставить суждение и анализ самому Яну. Как проявление преданности в этом не было ничего плохого, но будь Борис на его месте, он бы сначала сам просмотрел этот диск. Тогда, даже если бы диск был утерян, он мог бы стать живым архивом, превзойдя по объему данных тех, кто стоит выше по рангу, и повысив ценность собственного существования.

— Юлиану следовало бы быть чуть более мятежным. Ведь мятежность — это источник независимости и уверенности в себе.

— Хорошо сказано, но ты говорил ему об этом?

— Как я мог? Я не могу говорить такие смущающие вещи.

После того как Борис Конев пообещал приложить все усилия и ушёл, Ян бесцеремонно закинул обе ноги на стол и положил берет себе на лицо. Пусть в этом и не было прямой вины Бориса Конева, он чувствовал немалую усталость. В любом случае именно правительство Эль-Фасиля, а не он, должно было способствовать тайным рукопожатиям с феззанскими купцами.

Политическая позиция Яна в это время в будущем станет объектом многочисленных дискуссий.

«...Ян Вэньли, будучи в конечном счёте неспособен избрать индивида объектом своей политической преданности, был вынужен искать его в системе. Системе республиканского демократического правления. А системы, когда доходит до дела, суть формальности. Хотя он слишком хорошо понимал, что в чрезвычайные времена необходимы чрезвычайные меры и чрезвычайные таланты, причина, по которой он в конечном итоге не попытался сам возглавить революционное правительство, заключалась в его привязанности к системе гражданского контроля, которой является республиканское демократическое правление. Фактически революционное правительство Эль-Фасиля было создано благодаря военной мощи и кадровым ресурсам фракции Яна Вэньли, и никто не мог бы критиковать Яна, если бы он решил встать во главе его».

«...Самым трагическим фактом было то, что в то время существовал только один человек, обладавший характером, достаточным для того, чтобы стоять выше Яна, и он был тем, кто никогда не мог стать объектом политической преданности Яна: Райнхард фон Лоэнграмм. Как диктатора и как самодержца, Ян ставил Райнхарда фон Лоэнграмма превыше всех. Это относилось и к его талантам, и к способностям. Более того, он даже любил и уважал его лично. Райнхард, однако, в силу своих поистине исключительных дарований, стал величайшим врагом республиканской демократической системы. В строгих рамках республиканской демократической системы Райнхард никогда не смог бы проявить свои дарования в полной мере. Только диктатура была тем, для чего подходил его необъятный гений».

«...Ян прекрасно всё это понимал. Именно поэтому он не мог выйти за рамки республиканской демократической системы. В тот момент, когда он использовал бы предлог «чрезвычайной ситуации», чтобы выйти за рамки системы и стать диктатором как в политической, так и в военной сферах, вселенная превратилась бы не более чем в сцену для противостояния тирана Райнхарда фон Лоэнграмма и диктатора Яна Вэньли. Если этому противостоянию суждено было привести к кровопролитию, Ян считал бесконечно предпочтительнее отдать всё Райнхарду. Даже если ему приходилось делать ставку на кровопролитие и использовать тактические хитрости, именно республиканскую демократическую систему он должен был защищать».

«...Критический взгляд на эту идею Яна, который рисует её как косный формализм, разумеется, имеет право на существование. «Важна не система, а дух; Ян, чрезмерно зациклившись на внешней форме, отказался от своей ответственности защищать внутреннюю истину», — говорят они. Однако, будучи историком, Ян знал многих нечестивых диктаторов, которые использовали подобные рассуждения. Он также знал, что большинство диктаторов появлялись потому, что их желали, и что источником их народной поддержки была верность не политической системе, а личности. Он знал, что его собственные подчиненные, как правило, верны ему лично в большей степени, чем республиканской демократической системе, а это означало, что он никогда не сможет стоять на вершине. Он прекрасно знал, что хаотичное сочетание верховной военной власти и запредельной популярности порождает болезнь, смертельную для республиканской демократической системы. Больше всего на свете он боялся самого себя, если бы власть оказалась сосредоточена в его руках. Кто имеет право называть это трусостью?..»

Это эссе, написанное с огромным трудом ради сохранения нейтральности, вышло из-под пера Юлиана Минца. В эту работу он вложил и страсть, и разум, но если бы Борис Конев прочитал её, он мог бы подумать: «В нём нет ни капли мятежности». Если бы Ян сам прочитал её, он бы наверняка почесал затылок и отвел взгляд. В любом случае было несомненно, что у Яна Вэньли, который на первый взгляд казался беззаботным, хватало забот.