Глава 3.2

Сплетницы тут же зашептались между собой:

— Слышала, ее из дома выгнали. И при этом такая ленивая? Даже с горы сама спуститься не может, неужели уже подцепила другого?

— Вот паршивец! Мне срочно понадобилось заквасить капусту, я попросила его нарубить немного, а он отказался. Значит, в горах с женщиной шлялся? У него еще молоко на губах не обсохло, а уже о таком думает!

— Да ты слепая! Позавчера мы с матерью Сянцая стирали белье у реки и случайно увидели, как он купался. Скажу тебе прямо, ни один мужик в нашей деревне с ним не сравнится… с такой-то силой. Любой женщине, что за него выйдет, придется несладко, ха-ха!

— Неудивительно, что мать Сянцая тогда кинулась уговаривать его дядю не бить его. Явно хотела подлизаться. Из-за этого дядя напился и вчера снова его избил.

А сегодня, гляди-ка, парень снова на ногах и работает, а дядя до сих пор валяется. Эта мать Сянцая та еще штучка, решила первой попробовать, да? Ха-ха-ха!

— Да вы что, совсем без совести? — вдруг холодно бросил кто-то. — У вас, женщин, хоть какое-то понятие о законе есть? Он несовершеннолетний. Он все еще ребенок.

Су Люйхэ, сидевшая на спине Гу Ижэня, прижала ладони к ушам, стараясь заглушить голоса, чтобы он не слышал.

Но, заметив, что разговоры за спиной становятся все более грязными, она попыталась слезть.

Гу Ижэнь слишком хорошо знал, насколько жестокими могут быть эти женщины. Он крепче перехватил ее за ноги и не отпустил, как бы сильно она ни брыкалась.

Не имея иного выхода, Су Люйхэ откинулась назад и закричала в ответ. Но как один человек мог сравниться с толпой?

Когда несколько голосов обрушились одновременно, насмешки и оскорбления становились все более низкими и отвратительными.

Она не столько пыталась защитить Гу Ижэня, сколько была на грани ярости.

Гу Ижэнь молча донес ее до дома и аккуратно опустил на землю. Когда он посмотрел на нее, то заметил, что ее глаза покраснели.

Это было от гнева… или от обиды?

— Хочешь каштанов?

— Нет.

— Ладно, как скажешь.

Гу Ижэнь непринужденно прошел на кухню, вытащил из-за кирпича бутылочку сафлорового масла «Цзинсютань»* и протянул Су Люйхэ.

— Вотри.

Су Люйхэ, еще недавно готовая атаковать, нахмурилась:

— Почему ты не дал мне ответить им?

Гу Ижэнь скользнул взглядом по ее светлой коже, но ничего не сказал. Он присел на корточки и закатал штанину.

— Что ты делаешь?! — Су Люйхэ вздрогнула.

Гу Ижэнь открыл бутылочку и спокойно парировал:

— А что может сделать им такой как я?

Су Люйхэ на мгновение замолчала… и разозлилась еще сильнее.

Гу Ижэнь взял ее за лодыжку, внимательно осмотрел покрасневшее и припухшее место. Затем потер мозолистые ладони друг о друга, согревая их. После этого он начал осторожно втирать масло, массируя поврежденную кожу.

Су Люйхэ тихо заскулила:

— Больно…

— Не двигайся, — сказал он и снова крепко, но аккуратно обхватил ее лодыжку, продолжая массаж.

Подняв взгляд, добавил:

 — Тебе идет хлопчатобумажная куртка.

Су Люйхэ смущенно ответила:

— Я не знаю, старая она или нет… Просто было холодно, вот и надела. Эй, осторожнее, правда больно!

— У тебя совсем нет чувства? — хмыкнул Гу Ижэнь. — Не можешь отличить старый хлопок от нового?

Он на мгновение закрыл глаза.

«Серьезно? Куртку, на которую он так долго и бережно копил, она посчитала старой».

Он даже не надавливал сильно, но место растяжения уже покраснело.

— Они не ошиблись, — сказал он. — Ты и правда хрупкая.

Таково было первое впечатление Гу Ижэня о Су Люйхэ.

Су Люйхэ без тени смущения ответила:

— Это означает лишь то, что мне повезло, обо мне заботились.

Гу Ижэнь скептически окинул взглядом ее пустой, убогий дом и на мгновение задумался.

«Как она вообще может быть такой спокойной?»

Вдруг он протянул руку и обхватил ее лицо ладонью.

Су Люйхэ резко откинулась назад:

— Что ты делаешь?

На миг ей показалось, что он собирается ударить.

Гу Ижэнь удивленно сказал:

— У тебя действительно маленькое лицо.

Су Люйхэ небрежно фыркнула:

— Зато кожа толстая.

Гу Ижэнь помолчал, затем признал:

— …Справедливое замечание.

Через мгновение Су Люйхэ слегка кашлянула и произнесла уже серьезно:

— Я найду работу. Я смогу прокормить себя.

Неужели солнце взошло на западе?

Как только Гу Ижэнь закончил массировать ее лодыжку, в животе у него вдруг громко заурчало. Он поднялся, словно ничего не произошло, и сказал:

— Мне пора идти.

Су Люйхэ схватила его за запястье:

— Не уходи. У меня есть немного каши.

Гу Ижэнь мельком взглянул на самодельную печь из красного кирпича и на кастрюлю со старой рисовой кашей, стоявшую сверху. Затем он развернулся и вышел, не сказав ни слова.

«Этот ребенок… какой же он грубый».

Она поднялась и, слегка прихрамывая, побрела на кухню. От только что размассированной лодыжки медленно и приятно разливалось тепло по телу.

Как раз в тот момент, когда Су Люйхэ решила, что Гу Ижэнь уже ушел, он вернулся. В левой руке он держал глиняную печку, а в правой — четыре или пять сладких картофелин.

Он поставил печку в комнате, вымыл клубни, нарезал их и добавил в жидкую рисовую кашу, чтобы сварить вместе. Лишь после этого спокойно сказал:

— Печь из красного кирпича легко трескается. Я потом уберу ее.

Су Люйхэ подумала, что небольшая глиняная печка куда удобнее. Ее можно занести в дом, чтобы согреться, и не мерзнуть во дворе. Не раздумывая, она ответила:

— Хорошо!

Гу Ижэнь помолчал, затем спросил:

— Ты больше не сердишься?

Су Люйхэ удивленно посмотрела на него:

— Сердиться? Из-за чего?

«Бессердечная… и беспечная».

Таково было второе впечатление Гу Ижэня о ней.

Когда каша из сладкого картофеля была готова, Су Люйхэ, как старшая, села на край лежанки, держа в руках щербатую миску. Она изящно зачерпнула кашу маленькой ложкой, осторожно подула и медленно съела.

Ее вишневые губы поблескивали, а манера есть была спокойной и утонченной.

Гу Ижэню это неожиданно напомнило молодых аристократических леди из старых фильмов. Тех самых аристократок, которых потом называли «свергнутыми».

Он сидел на пороге и ел большими кусками, словно не замечая жары, мгновенно справившись с тремя тарелками каши из сладкого картофеля.

Су Люйхэ несколько раз на него взглянула и, наконец, не выдержав, сказала:

— Ешь медленнее. Пользуйся ложкой. И не чавкай.

«Какая привередливая», — подумал Гу Ижэнь.

Это было третье впечатление о девушке.

— Я не чавкаю, — тихо возразил он.

— Я просто предупреждаю заранее, — упрямо ответила Су Люйхэ.

Гу Ижэнь не совсем понял, что она имела в виду под «предупреждать заранее». Но все же замедлил прием пищи и несколько раз повторил ее деликатную манеру есть.

Столько усилий.

Пока Су Люйхэ сосредоточенно ела, Гу Ижэнь проглотил остатки каши из своей миски, встал и пошел мыть посуду.

Су Люйхэ прищурилась, наблюдая за ним, уже не ожидая каких-либо слов.

После его ухода, она заметила на кухонном столе небольшую горку каштанов.

Он оставил их для нее.

Хм… вероятно, из жалости к ее бедственному положению.

Не раздумывая, Су Люйхэ решила, что каштаны могут быть съедены мышами, если оставить их на столе, и аккуратно пересыпала их в треснувшую банку для маринования.

Примечание.

Сафлоровое масло «Цзинсютань»* (红花油, hónghuā yóu) — это традиционное китайское лечебное масло, очень распространённое в Китае.