Глава 4.1

В комнате воцарилась тишина, и все взгляды впились в неё.

Ярче всех отреагировал Сяо Ци. Его брови сошлись в сердитой складке. Он явно не ожидал, что она посмеет так прямо отказать, ещё и под таким предлогом.

Он сделал шаг вперёд, и его голос прозвучал холодно и насмешливо:

— Значит, если ты не найдёшь своих кровных родителей, останешься старой девой до седых волос? Или это просто красивая отмазка, потому что за меня замуж выходить не хочешь?

Су Юань бесстрашно встретила его взгляд.

— Пока я не узнаю, кто я и откуда, замуж не выйду. На это может уйти год, а может, и десять лет. Жизнь коротка, Сяо Ци. Не трать своё время на меня и найди другую.

Увидев, что девушка не просто капризничает, а смотрит на их сына сверху вниз и, кажется, искренне считает его недостойным, госпожа Сяо вспыхнула от задетой гордости. В их городе хватало девиц из хороших семей, и Су Юань с её тёмным прошлым никак нельзя было назвать незаменимой. Мало того, кто знает, какие ещё скелеты вывалятся из её шкафа?

Сяо Ци уже открыл рот, готовый поклясться, что готов ждать хоть десять лет, но мать резко оборвала его:

— Юань Юань высказалась вполне ясно. Если она так решила, не будем её принуждать.

Её тон не допускал возражений. Сяо Ци ошеломленно уставился на неё:

— Мама! О чём ты? Я женюсь только на Су Юань!

Он рассчитывал на поддержку, а получил нож в спину. Ему осталось только жалеть, что не подготовил родителей заранее.

Атмосфера накалилась. Чжан Ланьцзюнь, чувствуя себя хозяйкой положения, привлекла внимание собравшихся кашлем:

— Сяо Ци, твоя мама желает тебе только добра. Моя Юань Юань — девушка упрямая, если она решила, её уже не отговорить. Тебе и правда стоит присмотреться к другим.

Из-за травмы она пропустила новые сплетни и подумала, что семья Сяо ведёт себя как благодетели, снизошедшие до «неполноценной» невесты. Раз Су Юань противится, лучше с ними не связываться.

Сяо Ци, понимая, что сегодняшняя битва проиграна, с театральным вздохом оставил подарки и с показной почтительностью удалился, пытаясь спасти хотя бы часть достоинства.

Чжан Ланьцзюнь собиралась попросить Су Юань проводить гостей, но тут вперёд выпорхнула Чжао Сяосюэ.

— Сестрёнка, бельё не дополоскала. Можно я провожу?

Её приторный голос привлек внимание семьи Сяо. Сяо Ци бросил на неё взгляд, полный брезгливого презрения. Ему захотелось отшвырнуть эту прилипчивую девчонку с дороги.

— Мне нужно поговорить с Су Юань наедине. Не утруждайте себя, — отрезал он холодно, даже не удостоив её взглядом.

Сяо Ци был высоким, с широкими плечами. Когда хмурился, он становился по-настоящему пугающим. Возмущение съедало Чжао Сяосюэ изнутри, но она не посмела перечить. Она с досадой смотрела, как Су Юань выпроваживает гостей, крадя у неё момент для демонстрации своей «воспитанности».

Чжан Ланьцзюнь заметила её тоскливый взгляд в сторону двери и спросила:

— Почему так смотришь? Расстроилась? Не стоит. В следующий раз, когда гости будут, у тебя будет возможность.

— ...

— Я просто... завидую сестре. Она такая неприступная и притягательная. Неудивительно, что у неё столько поклонников.

Рядом с такой белой лебедушкой она чувствовала себя гадким утёнком, обречённым скромно стоять в стороне.

Сердце Чжан Ланьцзюнь болезненно сжалось. Ей хотелось отдать своей дочери всё самое лучшее в мире.

— Сяосюэ, милая, ты теперь главная девушка в этом доме. Никому не завидуй. Мама для тебя всё устроит.

Чжао Сяосюэ изобразила удивление, а потом прильнула к матери:

— Мамочка, я так счастлива! В следующей жизни опять хочу быть твоей дочкой!

Тем временем во дворе.

Госпожа и господин Сяо удалились. Сам Сяо Ци нарочно замедлил шаг, не давая Су Юань улизнуть, и прошипел сквозь зубы:

— Я от своего слова не отступлюсь. Брак со мной твоим «поискам» не преграда. Так что хватит прятаться за своё происхождение.

Су Юань резко остановилась. Пора было поставить точку.

— Сяо Ци, ты — мелочный и подлый человек. Не притворяйся, будто я не знаю о сплетнях, что ты распустил по всему району. Если бы ты и вправду любил меня, то никогда не стал бы топить мою репутацию. Твоя «привязанность» вызывает у меня одно омерзение. С этого дня даже не пытайся ко мне приближаться.

Сказав это, она развернулась и ушла, не оставив ему шанса на ответ.

Лицо Сяо Ци почернело от ярости. Быть так публично и жестоко отвергнутым женщиной, на которой он уже мысленно женился, было невыносимым ударом по его раздутому самолюбию.

— У порога свахи в последнее время толпились мужики, мечтающие посвататься к тебе! — выпалил он, оправдывая свою подлость благородными мотивами. — Их привлекает только твоё лицо, они не знают о приличиях! Если бы я не пустил слух, они бы от тебя не отлипли! Кроме Фу Мобая, кто в этом городке может со мной сравниться? Юань Юань, я — твой лучший вариант!

Су Юань едва удержалась, чтобы не фыркнуть ему в лицо от возмущения. Решив добить его раз и навсегда, она выпалила то, что годами копилось внутри:

— Моя жизнь — не шахматная доска для твоих игр. А если уж на то пошло, то мой лучший выбор — Фу Мобай. Именно он мне нравится. В этой жизни, если я и выйду замуж, то только за него. Если не он — то лучше никто. Можешь прекратить свои жалкие попытки прямо сейчас!

Они стояли друг против друга, будто два клинка, сошедшиеся в поединке. Воздух между ними искрился от взаимной ненависти.

Бам! 

Оглушительный грохот разбил напряжённую тишину, словно звон разбитого стекла. Су Юань вздрогнула и с ужасом поняла, что всё это время их мог слышать кто-то посторонний.

Она обернулась на звук и увидела Сунь Сяоху, который застыл в паре шагов, с круглыми от шока глазами.

— Сестрёнка! Я... я ничего не слышал! — выпалил он, лихорадочно подбирая с земли сетчатый мешок. — Рука просто дрогнула...

Чем больше он оправдывался, тем очевиднее была ложь. Щёки Су Юань вспыхнули ярким румянцем, ей захотелось провалиться сквозь землю.

Присутствие свидетеля сковало Сяо Ци. Он проглотил ядовитую тираду, которую готов был обрушить, его лицо стало мрачным, как грозовая туча. Перед тем как уйти, он бросил на Сунь Сяоху взгляд, предвещавший расправу. У того по спине пробежали мурашки.

Сам же Сунь Сяоху, сохраняя маску невинности, внутренне ликовал. В его голове уже зазвучал свадебный марш, и он мысленно начал называть Су Юань «невесткой».